幸一は静かに草をかじっていた。

胸の痛みは消えない。

それでも、お腹は何度でも減る。

生きるためには食べるしかなかった。

ぽつん。

一粒の水が葉っぱの上に落ちた。

幸一は顔を上げる。

ぽつん。

ぽしゃん。

空を見上げると、灰色の雲がゆっくりと広がっていた。

「雨……。」

　人間だったころなら濡れるくらい何とも思わなかった。

　けれど、

　バシャッ！

　大きな雨粒が体に当たり、幸一は草の上から転げ落ちた。

　「うわっ！」

　たった一粒の雨が、まるでバケツの水を浴びせられたような衝撃だった。

　雨は次々と降り始める。

　葉の上に落ちるたび、大きな音が響く。

　地面には水たまりができ、小さな流れが草むらを走っていく。

　幸一は必死に近くの葉の裏へもぐり込んだ。

　それでも風が吹くたびに、冷たい雨粒が体を打つ。

　（これが……雨。）

　初めて知った。

人間には恵みの雨でも、トノサマバッタには命を奪う雨になることがある。

幸一は葉っぱの裏にしがみついた。

雨粒は容赦なく葉をたたきつけ、そのたびに葉っぱ全体が大きく揺れる。

冷たい水が風に乗って吹き込み、体はどんどん冷えていった。

幸一は必死に足へ力を込める。

ほんのわずかでも力を抜けば、雨に流されてしまいそうだった。

雨はなかなかやまない。

幸一には、それが何時間にも感じられた。

やがて、葉を打つ音は次第に弱まっていった。

大粒だった雨は細かな雨へ変わり、やがて一粒、また一粒と途切れていった。

雲の切れ間から、夏の日差しが草むらを照らし始める。

　「助かった……。」

　幸一は葉っぱの裏からそっと顔を出した。

　ところが、思うように体が動かない。

　足に力が入らないのだ。

　「どうして……。」

　幸一は何度も後ろ足に力を入れてみる。

　けれど、いつものように高く跳ぶことができない。

　体が冷え切っていた。

後ろ足に力が入らない。

日差しを浴びているうちに少しずつ体が軽くなっていく。

バッタは、体が温まって初めて元気に動ける生き物らしい。

幸一は日の当たる草の上になんとか身を移した。

ちょっとでも体を温めようと、じっと日差しを浴びる。

さっ――。

草むらが一瞬、暗くなった。

幸一の触角がぴくりと震えた。　

大きな鳥が草の上すれすれをものすごい速さで飛び抜けていった。

　その瞬間、幸一の触角がぴくりと震えた。体はもう逃げる準備を始めていた。

　幸一は力いっぱい後ろ足を蹴り、草むらの上へ高く跳び上がると、夢中で羽を広げた。

背中の羽が激しく震え、体は風に乗るように宙へ浮かぶ。

　（このまま飛べば逃げられる。）

　一瞬、そう思った。

　しかし、その考えはすぐに打ち砕かれた。

　鳥は大きく旋回すると、一直線に幸一へ向かってきたのである。

　草むらに隠れていれば見つからなかったかもしれない。だが、空へ飛び出した幸一の姿は、緑の草原の上ではあまりにも目立っていた。

　飛んだことが、かえって鳥に居場所を教えてしまったのだ。

　鳥は羽を大きく広げ、風を切る音を響かせながら一気に距離を縮めてくる。鋭く曲がったくちばしと黒く光る瞳は、幸一だけを狙っていた。

　幸一は必死に羽を動かして向きを変える。

　けれど、思うようには飛べない。

　風に流され、体勢を立て直そうとするたびに、鳥との距離は縮まっていく。

　くちばしがすぐ後ろをかすめ、羽先に冷たい風が当たった。

　（このままじゃ食べられる……。）

　そのとき、不思議なことに恐怖より先に翔太の笑顔が浮かんだ。

　「パパ、虫取りに行こう！」

　あの声が、胸の奥ではっきりと響いた。

　まだ約束を守っていない。

　まだ一緒に虫取りへ行っていない。

　まだ「ごめん」とも言えていない。

　こんなところで終わるわけにはいかない。

　幸一は全身の力を振り絞った。

　翔太と、もう一度虫取りへ行く。

　その思いだけを力に、思いっきり後ろ足を蹴る。

　体は今までで一番高く跳び上がった。

　どこまでも、どこまでも高く。

　見上げた空は、どこまでも青かった。

　その青空に、大きな虹が静かに架かっている。

　幸一は、その虹へ向かうように、ありったけの力で跳んだ。