在宅の日。

カフェに来て、奥のテーブルに陣取って、いつものようにPCを広げる。

タマが定位置（PCの排気口）に陣取る。クロはしずくの膝。トラはあおいの足元でじゃらしを噛んでる。モチはレジ裏。みんな今日もそれぞれ。

◇

スタンドアップは終わった。コードを書く。AIに投げる。

「にゃんにゃん、始まったのです」

カウンターから、のどかが顔を上げた。

「この前から気になってたんだけどさ」

「ん」

「ニャンだもん、他の言葉言えないの？」

「言えるよ」

「え、そうなの？」

「入力欄に文章を打ち込むだけで、好きな台詞を追加できる。音声合成だから、書いた通りに読み上げてくれる」

◇

のどかの目が、輝いた。

「言わせてみたい」

「仕事中」

「終わってからでいい。お願い」

「考えとく」

のどか、嬉しそう。カウンターをトン、と叩いて戻っていった。

タマが「何ごと？」という顔でこっちを見た。

◇

しずくが窓際から、こっちを見てた。

「お兄さん、それ、ちょっとずるいです」

「え」

「のどかが楽しみにしてる時に、わたしも気になっちゃいます」

「しずくも？」

「……ちょっと」

クロが「同意」とでも言いたげに、しずくの膝で尻尾を振った。

◇

あおいは床から首だけ上げた。

「なに、なに。なんの話？」

「ニャンだもんに好きなこと言わせる遊び」

「は！？ それやろう！」

トラがびっくりして飛び上がった。

「あおい、まだ言ってないでしょ」

「いや、絶対やる。やらせて」

◇

しずくとあおいは、今日は講義が午後だけらしい。それで、朝からずっといる。

午前の作業はそこそこ集中できた。AI処理の合間に、のどかがコーヒーおかわり持ってきたり、しずくがクロを連れて隣に来たり、あおいが「終わった？」って覗き込みに来たり。

仕事は進む。けど、誰かの気配がずっとある。在宅の日とは全然違う。

◇

十一時前、軽い実装が一段落。

「お兄さん、もうそろそろ？」

のどかがカウンター越しに聞いてきた。すでにエプロン外して、休憩モード。

「もうちょっと」

「もうちょっと、ね」

しずくとあおいも、自然にこっちのテーブル周りに集まってきた。三人とも、PCを覗き込もうとしてくる。

「邪魔」

「邪魔じゃない、応援」

「同じだろ」

◇

仕方ない。勤怠アプリを開いて、休憩開始を押す。昼休憩、今日は早めに、長めに取る。

「あれ。お仕事、いいんですか」

しずくが心配そうな顔をした。

「わたしたちのせいで怒られるの、やだよ」

あおいも床から見上げてくる。

「うちの会社、休憩は好きに伸ばしていいんだ。ちゃんと記録して、そのぶん後ろで働けば問題ない」

「え、そんな制度あるんだ」

「働き方改革のやつ。中抜けっていうらしい。病院とか役所とか、昼間の用事に行けるように」

「用事……猫の声、作るのが？」

「……休憩の使い道は自由」

「いい会社になったじゃん」

のどかが笑った。

◇

VOICEVOXのエンジンを立ち上げる。ローカルで動かしてる、無料のやつ。ニャンだもんの声色も、これで入れてる。

「これ、VOICEVOXってツール。テキスト渡すと、その通りに喋る。ニャンだもんの声、ここから出てる」

GUI画面を見せる。テキスト入力欄、再生ボタン、それとアクセントを編集するちょっとごちゃっとしたUI。

「うわ、ちゃんと音声合成のソフトがある」

「のどか、こういうの見たことないでしょ」

「YouTubeで聞いたことはある。ずんだもんとか、四国めたんとか」

「あれと同じ仕組み。猫バージョンが、ニャンだもん」

◇

「で、何しゃべらせたい？」

三人が、顔を見合わせた。

「えっと」

のどかが先に口を開いた。

「『コーヒー、入ったのです』」

「……普通」

「いいの、これがいいの」

入力欄に打ち込む。再生ボタン。

「コーヒー、いったのです」

「あれ」

のどかが眉を寄せた。

「『入った』が『いった』って読まれた」

「漢字の読みが違うほうに行ったな」

「修正できるの？」

「ふりがな振ればいける。どうしてもダメな単語は、辞書に読み方を登録する手もある」

打ち直す。「コーヒーが、はいったのです」。再生。

「コーヒーが、はいったのです」

「それ！」

「アクセントの位置も、これ、ちっちゃい点を上下にずらすと変わる。ただ、難しいときは、何度やってもしっくりこない」

「お兄さん、すごい」

「すごくない、ただのGUI操作」

◇

しずくが、控えめに、

「『ページ、めくってほしいのです』」

打ち込む。再生。

「ページ、めっくてほしいのです」

「『めっくて』？」

しずくが、口に手を当てて笑った。

「『めくって』が『めっくて』に。促音の位置がずれた」

「直せます？」

「やってみる」

アクセント編集画面で、点を一つずつ動かす。何度か再生して、ようやく「ページ、めくってほしいのです」が綺麗に出た。

「やった」

クロが、しずくの膝の上で、ぴくっと耳を動かした。

◇

あおいは、もう前のめり。

「『走るのです』！」

打ち込む。再生。

「はしるのです」

「！ ちゃんと走ってる！」

「短い文は楽」

「『あおいは天才なのです』」

打ち込む。

「あおいは、てんさい↑なのです」

「あー、『てんさい』が変なところで上がってる」

「『てんさい』は、難しいやつ」

「直して」

何度か直して、ようやく落ち着いた「あおいは天才なのです」が出た。

あおいが、ぱっと立ち上がった。ガッツポーズ。

「やった！」

「自画自賛系、やっと完成」

トラがあおいの足首を噛んだ。賛同なのか不満なのか分からない。

◇

のどかが乗ってきた。

「ねえ、もう一個、お願いしていい？」

「いいよ」

「『お兄さん、もう休憩したらいいのです』」

「……それ、のどかが言いたいだけだろ」

「ニャンだもんが言ってくれたら、お兄さんも素直に休めるかなって」

「ニャンだもん使った圧力じゃねえか」

「ちがう、優しさ」

打ち込む。

「おにいさん、もうきゅうけいしたらいいのです」

「！」

のどかが満足げに頷いた。

◇

しずくも、ぽつりと、

「『本の話、もっとしたいのです』」

「……それも、言いたいだけでしょ」

「ばれましたか」

しずく、本に視線を戻す。耳が、ちょっと赤い。

打ち込む。

「ほんのはなし、もっとしたいのです」

クロが、しずくの膝でぴくっと反応した。

◇

あおいも続ける。

「『お兄さん、ぼんやりしてるのです』」

「失礼な」

「ほんとのことじゃん」

打ち込む。

「おにいさん、ぼおんやりぃしてるのです」

「『ぼんやり』が変」

「直して直して」

何度か直して、ようやく自然になる。

あおいが手を叩いて笑った。

◇

そのうち、三人がリクエストの嵐になってきた。

「『お腹すいたのです』」

「『コーヒー入れるのです』」

「『今日もいい走りなのです』」

「『眠いのです』」

「『お兄さん、隣いいですか、なのです』」

「最後のは却下」

「えー」

打ち込んでは聞いて、変なイントネーションを直して、また聞いて、笑う。これは、もう、仕事っぽい。

AIの完了通知なんて、とっくに忘れてる。画面の中では、コードがちゃんと出来上がってるのに、誰も見てない。

猫の声を、みんなで作ってる。ただ、それだけの、昼休み。

悪くない。

◇

一時前。しずくとあおいが、講義の時間だと立ち上がった。

「続き、また今度です」

「ニャンだもんに『いってらっしゃい』言わせといて！」

二人が出ていくと、店が急に静かになる。トラが入り口のほうを、しばらく見てた。

◇

勤怠アプリの休憩終了を押す。休憩、二時間。記録は正直に。そのぶん、今日は少し遅くまでやる。

出来上がって待ってたコードを、レビューするところから再開した。

◇

つづく