午後二時、レビューの時間。Zoomを繋いで、田中さんと一対一。

田中さんは優秀な人で、レビューが厳しいことで有名。入社してすぐの頃は、プルリクを出すたびに指摘の嵐だった。

最近は、みんなまずAIに一次レビューを通してから田中さんに回すようになった。明らかな指摘はAIが先に潰してくれる。田中さんのレビュー量も、少し落ち着いてる。

◇

画面共有で、今日書いたコードを見せる。

「ここ、良くなったね」

「ありがとうございます」

「猫のおかげ？」

「……たぶん」

田中さん、笑った。

「わたしもさ、受験生の頃、家で犬飼ってて。犬が足元に寝てると、なんか、勉強集中できたんだよね」

「わかります」

「生き物がそばにいるの、いいよね」

◇

「あのさ」

田中さんが、ふと、声の調子を落とした。

「きみ、去年亡くなった子のこと、覚えてる？」

「……ああ」

頭の中で、顔が、ゆっくり浮かんでくる。

うちの会社では珍しい、女性のエンジニア。二つ上。別チームだった。

廊下で、すれ違うくらい。

きれいな顔の人だった。疲れた顔をしてた。

「俺が配属されて、すぐでしたよね」

「そう」

「あれから、もう、一年」

◇

タマがカウンターの端で、しっぽを一度だけ振った。

「あいつ、わたしのチームだったんだよ」

「知ってます」

「きみ、その後すぐ、こっち呼ばれたでしょ」

「埋め合わせで」

「……それな」

田中さんが、少し笑った。あんまり、笑ってない笑い方。

◇

「その前に、機械学習チームの人がヘルプに入ってくれてさ。それでも回らなくて、きみまで引っ張った」

「あの、一つ上の人ですよね」

「そう。あの人」

「……いまも、来ないんでしたっけ」

「うん。行方不明、のまま」

田中さんが、ふっと息を吐く。

「あの人さ、ヘルプ入ってくれた時、楽しそうだったんだよ」

「楽しそう」

「『たまにはこういう別の仕事もいいですね』って」

言葉が出てこない。画面の隅の自分が、間抜けな顔のまま固まってた。

「だから、何が、なんで、ってのが、ぜんぜん、分かんない」

タマが床で背伸びをした。爪が木目に当たる。レジ裏で、モチが寝返りを打つ気配。

「ま、その話は、またね」

「はい」

◇

「あいつさ、AIで量産するタイプだったんだよ」

聞いたことはある。噂として、それだけ。

「一回だけ、一日二十本PR。あれは、ビビった」

「二十本」

「あれは一度だけ。でも、いつも、十本前後」

「多いですね」

「多いよ。こっちは読むだけで一日終わる」

田中さんが、頬杖をつく。

「まあ、それだけタスク振ってたわたしも、悪いんだけどさ」

そんなことないです、と言いかけて、やめた。言っても軽くなるだけだ。

「『これも担当できる？』って言うと、あいつ、絶対、断らなかった」

「一度も？」

「一度も。淡々と『やります』って」

「嬉しそうとかじゃなく」

「うん。嫌そうとかでもなく。ただ、断らない」

その顔が、なんとなく想像できてしまう。廊下ですれ違ったときの、あの表情のまま。

「で、こなしちゃう」

タマがふぁー、とあくびをした。

「だから、つい、頼んでた。断られないって、頭のどっかにあって」

画面の中の田中さんが、一度、目を伏せた。

「追い込んでた、かな。って、今になって、思うんだよ」

田中さんが、コーヒーを一口飲む。

「負い目、って言うのかな。こういうの」

◇

「わたし、ぶつぶつ言ってたんだよ。『もうちょい、自分の頭で考えろ』って」

言われた側の顔は、知らない。

「でもさ」

「はい」

「あいつ、AIもツールも、誰よりも使いこなしてた」

「……そうなんですか」

「先、行ってたよ。わたしなんかより、ずっと」

田中さんが、画面の向こうで、ちょっと窓の外を見る。

「新しいの出ると、まず、あいつが試して。試して、共有して。ワークフローまで組んじゃう」

「すごい」

「すごかった。本当に」

少しだけ、笑った。

◇

「若い子がAIを使いこなすの、本当は、すごくいいことなんだよ」

「はい」

「ただ、たまに、思ってた」

「はい」

「あいつ、走りすぎじゃないかって。考える時間も、休む時間も、削ってんじゃないかって」

自分もたぶん、まあまあ削ってる。言わないでおいた。

「わたし、それを、『自分の頭で考えろ』って、言葉で、誤魔化してた。老害ってやつかな」

タマがゆっくり、こっちの足元に降りてきた。

「本当はもっと、ちゃんと、心配しとけばよかった」

「……老害って年じゃ、ないでしょう」

「年の問題じゃなくてさ」

「言葉だけ聞けば、たしかに、ちょっとそれっぽいですけど」

「ぽいんだ」

「でも、田中さんの『考えろ』って、レビューのあれですよね。ここの意図は？とか。この設計、先々もつ？とか」

画面の向こうで、田中さんが少し黙った。

「俺、配属されてすぐの頃、指摘の嵐をくらってたんで、わかります。あれ、突き放しじゃないです。全部読んだ上で、考えさせにきてる」

「……そう見えてた？」

「はい。だから、誤魔化してたんじゃなくて。レビューの形で、ずっと言ってたんだと思います。ちゃんと考えてほしいって」

田中さん、ぽかんとしてから、

「きみ、急に踏み込んできたね」

「すみません」

「いや、いいよ」

田中さんが、ふっと、息だけで笑った。

◇

「実際さ、レビューでのやりとりは、楽しかったんだよ」

さっきまでの声より、少しだけ軽くなった。

「負けじと突っ込んで、あいつもやり返してきて」

「お互い、譲らないで」

「うん」

「あの時間が、結構、好きだった」

タマがふくらはぎに頭を押し付けてきた。撫でる。ゴロゴロが小さく聞こえる。

田中さんは、それきり、何も言わなかった。

◇

話が一段落して、田中さんがカメラ越しにこっちを見た。

「きみ、最近ちょっと顔色いいよね」

「そうですか？」

「うん。前は死んだ顔してた」

「失礼な」

「こっちから見たらそうだったの。まあ、環境変えたから？」

「……かも」

田中さんは満足そうに頷いて、レビューを続けた。

◇

夕方近く。作業がひと段落。

伸びをする。タマがいつの間にかカウンターに戻ってる。トラはあおいが夕方来たら構ってもらえるんだろうな、とでも思ってるのか、入り口近くをうろうろしてる。

しずくは相変わらず本を読んでる。クロは熟睡中。

そういえば、あおいもしずくも、前は朝に来ることが多かった。あおいは朝練の前、しずくは午前が空いてる日。みんな、朝に集まるのが、なんとなく普通だった。

それが最近は、大学のあと、夕方にもまた寄っていく。なんでだろう、とは、あんまり考えなかった。

「お疲れさま」

のどかがカウンター越しに言った。

「今日、ちゃんと仕事になった？」

「まあ」

「集中できてた？」

「うん、意外と」

「ほらね」

◇

「明日は出社なんだよね」

「うん。週一だけ」

「えー、明日は会えないのかあ。何時くらいに帰れるの？」

「……たぶん終電」

「え」

「週一だから、その日に詰め込むことになって。気づくと終電ぎりぎり」

「逆に大変じゃん」

「古い癖、抜けなくて」

そう言ってから、あれ、と思った。

このところ、ここで進めてる分が、思ったより溜まってない。出社日に片づける山も、前ほど高くない気がする。

「……いや。明日は、案外、終電前に帰れるかも」

「どっちなのよ」

「わかんない。けど、たぶん、前よりは早い」

のどか、カウンターに頬杖をついてる。

「あとさ、うちの店主、お兄さんのこと気になってるって」

「え」

「『いつも朝から夕方までいる人、誰？』って聞かれた」

「……怪しい客じゃん、俺」

「違う違う、良い意味で」

のどかが、にこっと笑った。

◇

PCをしまって、バックパックに詰めた。

「お会計」

「はーい。コーヒー三杯とパスタで、千八百円」

会計しながら、しずくと目が合った。しずくが、ぺこ、とお辞儀した。クロは寝てる。

あおいがちょうど入ってきた。

「お兄さん、もう帰るところ？ 残念、来るの遅かった！」

「明日出社だから、今日帰るよ。朝起きれないと困る」

「えー、出社の日、いつも遅いんでしょ」

「……よく知ってるね」

「のどかから聞いた」

◇

「明後日また来る」

「絶対だよ」

あおい、腕をぐっと掴んできた。離さない感じ。トラが足元で嬉しそうに鳴いた。

◇

外に出る。夕方。

Lo-fiが頭の中で鳴ってる。

朝から夕方までここにいるのが、いつのまにか当たり前になってた。店主に覚えられるわけだ。猫に邪魔されながら、ちゃんと、仕事になってる。

田中さんの「顔色いい」という言葉が、なんとなく頭の中に残ってた。

◇

家に戻って、シャワー浴びて、ベッドに倒れ込む。

いつもより、眠れそうな気がした。

まあ、いっか。

◇

つづく