在宅の日。今日は朝から、腹をくくってカフェに来た。

バックパックにノートPC。電源アダプタ。ヘッドセット。マウス。小さなキーボード。

本格装備。

リモートが解禁されて、在宅で働けるようになった。ありがたい制度だ。

でも、家で仕事できないタイプの人間がそこそこいる。自分もその一人。半年間、在宅の日は苦戦してきた。

今日、初めて、一日中カフェで仕事をする予定。

◇

カランコロン。

「あ、今日は気合入ってるね」

のどかがカウンター越しに笑った。タマがカウンターの上で、こっちに目を細めた。レジ裏でモチの白黒の尻尾が揺れる。クロは窓際でしずく待ち。トラはあおいが来るまで、奥でじゃらしを噛んでる。

「うん。今日はここでずっと働く」

「やった。電源、テーブル席のあそこね」

指差された席は、店の奥寄り。窓から離れてるけど、ちょっと広めのテーブル。

奥の壁を背にして座る。画面が、店のほうを向かない角度。後ろを通られても、コードは見えない。会社のものだから、そこは、いつも気をつけてる。

◇

PCを広げる。電源を繋ぐ。Wi-Fi接続。

ヘッドセットを耳にかける。マイクは指向性のノイズキャンセル。自分の声を中心に拾うから、店のざわめきは、会議に入らない。……まあ、猫が近くで鳴けば、たまに拾うけど。会議の音も、外には漏れない。

カメラは、ほかのお客さんが映らない向きに。背景はバーチャル背景で、店内も、後ろの席も映さない。……ただ、猫だけは別。手前にいるから、背景を突き抜けて、しっかり映る。まあ、猫は、いい。バーチャル背景は、近くで動くものには、意外と弱いらしい。

声も、落とす。カフェで働くなら、そこは基本。

Slackを開く。朝のスタンドアップが始まる前に、通知を整理。

タマがテーブルに飛び乗ってきた。

「おい」

「タマ、ダメ！」

のどかが走ってきたけど、タマはすでにキーボードの上に座ってた。

◇

「どけない」

「重い」

「ごめん、タマ、そこお気に入りみたい。あったかいから」

「あったかいから座るの？」

「PCの排気とか好き」

なるほど。合理的な猫だ。

◇

しずくが窓際から、くすっと笑った。

「お兄さん、やられましたね」

「どう思う、これ」

「クロも、本の上に座るから気持ちわかります」

「プロだな」

しずくはクロを抱き上げて、ページの上から退かした。慣れた動作。

◇

どかすのは、諦めた。

バックパックから、外付けのキーボードとマウスを出す。本体は奥に押しやって、画面だけ使う。手前に、外付けを並べる。

これで、困らない。むしろ、こっちのほうが打ちやすい。

タマは、本体のキーボードの上で丸くなった。追い出されると思ってたのか、一度だけこっちを見上げてから、前足を折りたたむ。香箱座り。

「動かさないんだ」

のどかが言った。

「動かないから」

「そういうことにしとくね」

◇

スタンドアップ開始。Zoomが立ち上がる。

カメラオン。田中さんと他のメンバー四人の顔が並ぶ。

「おはようございまーす」

「おはよう」

「おはようございます」

田中さんが、おや、という顔になった。

「あ、今日カフェ？」

「はい」

「この前、猫がいるカフェって言ってたやつ？」

◇

そのタイミングで、タマが顔を上げた。

本体のキーボードの上。カメラの、すぐ下。画面に、三毛柄の顔がどーんと映った。

「わあ」

他のメンバーが笑った。

「かわいい」

「バーチャル背景なのに、猫だけくっきり出てる」

「これ、社内配信してもいい？」

「ダメです」

◇

「朝から癒されるね」

田中さんが言った。

「それで、今日のタスクは」

スタンドアップが始まる。普通に。タマが本体のキーボードの上で寝返りを打つけど、動じず進捗を話す。手元の外付けは、止めない。

終わってから、田中さんが最後に一言。

「猫、邪魔しない？」

「まあ、します」

「いいね、それ」

◇

ミーティングが終わる。タマは、まだ本体のキーボードの上にいる。

「猫が乗ってる状態で話してたけど、意外と集中できた」

しずくが窓際から、

「猫は集中の邪魔をしません。思考の邪魔をします」

「どういう意味」

「余計なことを考えなくなるんです。いいことだけ、考えられる」

「……わかる気がする」

◇

コーヒーが運ばれてきた。のどかが自分のも持ってきて、向かいに座った。

「今日の豆、ちょっといいやつ。店主が焙煎したの、こっそり多めに挽いた」

得意げに言う。のどかも、コーヒーには、それなりにうるさい。

言われないと、違いはわからない。でも、言われると、いつもよりうまい気がする。単純だ。

「お兄さん、今日ずっとここ？」

「うん」

「嬉しい。話し相手いっぱいいる」

「仕事するんで、話しかけないで」

「ちぇ」

のどかが頬を膨らませる。でも、ちゃんとカウンターに戻っていった。たぶん、暇な時間帯だけ話すつもりらしい。

◇

コードを書く。実装中のAPI。要件を整理して、AIに投げる。

「にゃんにゃん、始まったのです」

しずくが窓際から、首をかしげた。

「今の、なんですか」

「AIのコーディングエージェントの開始音」

「しゃべった……猫っぽい」

「ニャンだもんって言うの。ずんだもんの猫版」

しずくが、小さく「ふふっ」と笑った。めずらしい。クロも膝の上で耳を動かした。

◇

AIが走ってる間、こっちは手が空く。待ち時間は五分〜十五分くらい。

その間にテスト走らせたり、別のタスクの準備したり、コーヒー飲んだり、猫撫でたり。

タマが本体のキーボードから降りて、手前に移動してきた。よりによって、外付けのマウスの上で寝転がる。

マウスが動かない。

「タマ、そっちは、いる」

軽く押してみる。タマは重力で抵抗した。てこでも動かない、という顔で、こっちを見上げてくる。

……まあ、いいか。

本体のトラックパッドに指を移す。奥に押しやったぶん、少し手を伸ばすことになる。マウスほど速くはない。でも、使えないわけじゃない。二本指でスクロール。三本指で切り替え。学生の頃は、ずっとこれでやってた。

猫一匹に、二回、場所を譲ったことになる。

そのタイミングで、

「完了したのです」

「もう終わったの、今の」

のどかがカウンターから叫んだ。

「うん、最近のAI速い」

「速すぎない？」

「そう。怖いくらい」

◇

しばらくして、トラが奥から走ってきた。

じゃらし咥えてる。

「投げて、っていう顔してる」

のどかが遠くから言う。

「仕事中」

トラはテーブルの脚をがりがり始めた。「投げろ」と。

仕方なくじゃらしを手に取って、カフェの奥に向かって投げた。トラが追いかける。

少しして、またトラがじゃらしを咥えて戻ってきた。

「犬みたい」

「猫のほうが犬に近いときある」

◇

昼前。のどかがランチを出してくれた。

「今日はパスタ。ニンニク使ってない、オリーブオイルとバジルのやつ。塩は控えめ」

「うまそう」

「でしょ」

食べる。シンプルだけど、しっかり美味しい。

しずくも同じパスタを食べてる。あおいは今日は練習。

◇

食後、またコードを書く。

一時間くらいで、実装でハマった。

画面を睨みながら、考え込む。

そのあいだに、タマがマウスから降りた。

今度は、本体の奥。排気口の上。

AIを回しっぱなしにしてると、あそこがいちばんあたたかくなる。半日かけて、この席でいちばんいい場所に、自分で辿り着いたらしい。

キーボードも、マウスも、空いた。

結局、一度も退かしてない。

◇

空いたマウスに、手を戻す。

半日かけて、猫は正解に着いた。こっちは、まだ着いてない。

もう一度、頭から追う。データの流れ。呼ばれる順番。どこで絡まってるのか。

「……そうか、ここ、分離すればいいのか」

ぼそっと呟いた。

排気口の上で、タマの耳が、ぴくっと動いた。

◇

つづく