バックパックからノートPCを出す。電源を探す。テーブル席のコンセントに繋ぐ。

店のWi-Fiパスワードは、カウンター脇に小さく貼ってあった。「lofi_wifi_2022」。ベタな名前。

Slackを開く。未読いくつか。田中さんから「おはよー」。

「おはようございます」と返す。

◇

「ちゃんと仕事してるね」

のどかが後ろから覗き込んできた。

「覗かないで」

「Slackってやつ？」

「そう」

「田中さんって誰」

「先輩」

「へー。仲いいの」

「まあ、普通」

のどか、何度か画面を覗いてから、カウンターに戻っていった。タマはこっちの足元に落ち着いて、前足を折りたたんで座った。香箱座り、というやつ。

しずくは、いない。クロは奥のキャットタワーで、丸まって寝てる。あおいは合宿。トラは、奥でじゃらしを一人でくわえて、振り回してた。誰もいない遊び。

◇

コードレビュー。差分を眺めて、コメント書く。

いつもなら、家のソファで、半分寝転がってやってる作業。

ここでやると、背筋が伸びる気がする。

◇

レビュー終わり。次は実装。

今のチームはAIのコーディングエージェントを前提に仕事を組み立ててる。タスクの要件をまとめて、エージェントに投げる。数分から十数分、AIが走ってる間は、こっちは手が空く。

走らせた。進捗ログがちょろちょろ流れ始める。

PCのスピーカーから、ちょっと間の抜けた声。

「にゃんにゃん、始まったのです」

◇

「え」

のどかがカウンター越しに振り向いた。

「なに今の」

「AIの開始音」

「開始音？」

「うちのコーディングエージェント、フック機能ってのがあって。ツール使うとき、終わるとき、通知が来たときとか、それぞれにスクリプト仕込める」

「すくりぷと」

「俺、フックごとにディレクトリ作って、ニャンだもんが喋った音声ファイルをいっぱい置いてある。スクリプトでランダムに一個選んで再生するようにしてる」

「かわいい声だったけど」

「ずんだもんの猫版。ニャンだもん、って名前」

「なにそれ」

のどかが近寄ってくる。興味津々。

◇

「ずんだもんはわかる？」

「ずんだ餅？ 仙台の……」

「枝豆の餅じゃなくて。音声合成のキャラ」

「ああ、YouTubeとかで聞くやつ」

「あれの猫版」

のどかが「ふーん」と言いながら、PCの隣にしゃがんだ。タマも近づいてくる。

◇

五分後、画面のAIが処理を終えた。

PCのスピーカー。

「完了したのです」

ちょっと舌足らずな猫声。

「！」

のどかが目を輝かせた。

「もう一回」

「もう一回は無理」

「なんで」

「処理が終わったときしか鳴らない。ランダムでいろんな台詞が出る設定」

「レパートリーあるの？」

「十個くらい。『完了したのです』『終わったのです』『見てほしいのです』」

「ぜんぶ聞きたい」

「仕事の邪魔しないで」

◇

のどかは諦めて、キッチンに戻っていった。でもちょっと機嫌よさそうに鼻歌を歌ってる。

AIが出してきた差分を読む。そこそこ出来てる。でも数箇所、意図と違う。コメントを付けて、やり直しを指示。

また走り出す。

「にゃんにゃん、始まったのです」

タマが耳を動かした。ニャンだもんとタマが会話してる風。

◇

しばらくして、のどかが向かいに座ってきた。

「お兄さん、お腹空いてない？」

「まあ」

「ランチ作ってあげる。今日は客少ないし」

「大丈夫なの？」

「店主、昼からだから。わたしが決めていい」

のどか、キッチンに入っていった。エプロンの背中。腰のリボンが揺れてる。

◇

しばらくして、サンドイッチとスープが出てきた。

「どうぞ。玉ねぎ抜きの、鶏ハムサンド。スープはコンソメじゃなくて、鶏だし」

「……ありがとう」

「バイト中だけど、今日は特別」

のどかもサンドイッチ食べながら、向かいに座る。タマがテーブルの下で、膝に頭を押し付けてきた。

◇

「美味しい」

「でしょ？ わたし、料理好きなの」

「知ってる。だし巻き、見てたから」

「話すの好きだけど、手も動かすんだよ」

のどかが笑う。スープの湯気の向こうに、笑った顔。

◇

食べ終わって、作業に戻った。のどかはカウンターに戻って、客がぽつぽつ来る対応をする。

タマはこっちの足元で寝てる。モチはいつの間にか移動してて、テーブルの端で小さく丸まってる。

AIに別のタスクを投げる。

「にゃんにゃん、始まったのです」

のどかがカウンター越しに、にまっと笑った。もうこの鳴き声に反応するのが楽しくなってる。

◇

待ち時間、ぼんやり窓の外を見る。AIが走ってる間、手が空く。これが在宅の日だと、手持ち無沙汰で寝てしまったり、SNS開いて三十分溶かしたりする。

ここだと、タマがいる。のどかがいる。窓がある。

だから、待ち時間が、いい時間になる。

◇

午後二時。PCから通知音。

カレンダーのリマインダー。「田中さん 1on1」。

「え」

「え、って？」

カウンターから、のどかが顔を上げた。

「忘れてた。会議、今じゃん」

「入るの？」

「入るしかないでしょ」

◇

慌ててヘッドセットを取り出す。Zoomのリンクをクリック。田中さんの顔が映った。

「あ、お疲れー」

「お疲れさまです」

「あれ？ 背景、いつもと違うじゃん」

しまった。慌ててたから、バーチャル背景、設定し忘れてた。後ろの壁と、窓の外が、丸見え。

「あ、いや、ちょっと、カフェで」

「カフェ？ ヘー、きみそういうタイプだっけ」

田中さん、面白そうにこっちを見てる。

◇

「そっち、猫の鳴き声しない？」

「え」

足元で、タマが「にゃー」と鳴いた。

田中さんが吹き出した。

「やっぱ猫いるじゃん」

「猫がいるカフェなんです」

「猫カフェ？」

「猫カフェっていうか、猫がいるカフェ。飲食メインで」

「へー。今度行きたい」

◇

1on1はいつも通りの内容。進捗。困ってること。雑談。

途中、タマがカウンターの上から見下ろしてきた。「お前、誰と話してるの」という顔。

「かわいいね、その猫」

田中さんが画面越しに言った。

「カメラに入ってました？」

「入ってる。堂々と」

タマは気にしてない。ふぁー、とあくびをした。

◇

会議終わり。ヘッドセットを外す。

のどかが、にやにやしながら近づいてきた。

「タマ、田中さんに紹介してもらっちゃったね」

「聞こえてた？」

「お兄さんの声とタマの鳴き声しか聞こえなかった。でも田中さん、良い人そうだね」

「まあ」

「お兄さんがちゃんと『社会人』って顔してた」

「めっちゃ見られていた」

◇

午後は、思ったより進んだ。

AIに投げて、待って、戻ってきたものを直して、また投げる。待ち時間に猫を撫でて、のどかと二言三言。家で一人でやってたら、たぶん半分も終わってない。

気づくと、窓の光の色が変わってた。

◇

夕方近く。

店が混み始めた。のどかは忙しそう。店主も来てた。初めて見た。四十代くらいの男の人。のどかの倍くらい落ち着いてる。

作業を切り上げて、PCを閉じた。

「お会計」

「もうあがり？」

「まだ仕事は残ってるけど、家でやる」

「えー、ここで完結させればいいのに」

「次からそうするかも」

のどかの顔が、ぱっと明るくなった。

◇

外に出る。夕方。街にネオンが点き始めてる。

家に戻って、PCを開く。田中さんから短いDM。「猫カフェ、良いね」。

「たまに気分変えたくて」と打った。

画面の外は静かなのに、耳の奥では、まだレコードの針が回ってる気がした。

まあ、ここでも仕事できるんだな、と思った。

◇

つづく、かも