空が、割れた。

　その瞬間だった。

　王都の上空を覆っていた巨大な天界門が、まるで世界そのものを押し広げるように左右へ開いていく。

　眩いほどの白い光。

　だが、その光に温かさはなかった。

　あるのは圧倒的な威圧感だけ。

　空気が重い。

　呼吸をするだけで肺が軋む。

「……これが」

　リリアが震える声を漏らした。

「神の軍勢……」

　門の向こうには、果てが見えなかった。

　白銀の鎧をまとった天使。

　巨大な神獣。

　翼だけで城壁ほどもある飛竜。

　空飛ぶ神殿。

　光でできた戦艦。

　そして。

　そのすべてを埋め尽くすほどの神兵。

　百。

　千。

　一万。

　十万。

　数えることすら意味がない。

　メタトロンの瞳が高速で点滅する。

『神性反応……計測中』

『十万』

『五十万』

『九十万』

『百二十万』

　機械的な声が止まる。

『計測終了』

『天界軍総数』

『百二十万』

　誰も言葉を失った。

　百二十万。

　その一体一体が、人間ならＳランク冒険者級の神性を持っている。

　普通なら。

　一体現れるだけで国家滅亡。

　それが百二十万。

「……終わったな」

　バルガスが乾いた笑みを浮かべた。

「俺の人生で一番終わった。」

「二番目です。」

　エリナが真面目な顔で訂正する。

「一番はギルド長の酒を勝手に飲んだ日です。」

「今それ関係ある！？」

「現実逃避です。」

「認めるな！」

　そのやり取りに、小さく笑いが漏れる。

　だが、それも一瞬だった。

　天界門の最奥。

　巨大な玉座が五つ並んでいる。

　そこへ座る五つの影。

　姿は見えない。

　しかし。

　見えていないはずなのに。

　全員が本能で理解した。

　――あれが神だ。

　ノクスがゆっくり息を吐く。

「五柱。」

　魔王である彼の声にも緊張が混じっていた。

「二百年前。」

「私が敗れた相手だ。」

　エルシアが拳を握る。

　普段は明るい少女の顔から笑みが消えている。

「……また会っちゃった。」

　その一言だけで十分だった。

　二百年前。

　世界を救ろうとして敗れた神。

　その相手が。

　今、目の前にいる。

　俺は空を見上げた。

「思ったより多いな。」

「そこ？」

　エリナが思わず突っ込む。

「感想そこなんですか！？」

「百万人くらいかと思った。」

「誤差二十万人ですよ！」

「まあまあ。」

「まあまあじゃありません！」

　バルガスが苦笑する。

「この状況でいつも通りなの、お前くらいだぞ。」

　俺は肩をすくめた。

「焦っても減らない。」

「それはそうだけどよ……。」

　その時だった。

　天界門から。

　低く響く声が世界へ広がる。

『地上ノ生命体ヨ』

　声だけで空気が震えた。

『裁キノ時ガ来タ』

　神兵たちが一斉に膝をつく。

　百二十万。

　その全員が。

　たった一つの声へ頭を垂れた。

『世界ヲ乱ス者』

『黒鉄ハルト』

『前ヘ出ヨ』

　俺は一歩前へ出る。

「呼ばれた。」

「行くんですか！？」

　エリナが袖を掴む。

「危険です！」

「向こうも待ってる。」

「そういう問題じゃありません！」

　俺は軽く笑ってエリナの手を離した。

「すぐ戻る。」

「絶対ですよ！」

「ああ。」

　王都の外れ。

　何もない平原。

　俺が立つと。

　天界軍の先頭が左右へ割れた。

　一本道ができる。

　その奥から。

　ゆっくりと、一人の巨人が歩いてくる。

　白銀の鎧。

　純白の翼。

　身長は百メートルを超えていた。

　一歩踏み出すたび、大地が沈む。

　メタトロンの瞳が激しく点滅する。

『最高位守護者』

『第一守護神』

『アダマス』

『神々直属最強戦力』

　巨人は俺の前で止まった。

　黄金の瞳が、静かに俺を見下ろす。

『貴様ガ』

『黒鉄ハルトカ』

「そうだ。」

『人間ニシテハ』

『小サイ』

「お前がでかい。」

　一瞬。

　沈黙が流れた。

　バルガスが吹き出す。

「そこで言い返すか！」

　アダマスは感情を変えない。

『神々ノ命ニヨリ』

『貴様ヲ処刑スル』

「そうか。」

　俺は右手を軽く握る。

「俺も一つ聞いていいか。」

『許可スル』

「神って。」

「殴ったら痛いのか？」

　初めて。

　アダマスの眉がわずかに動いた。

『痛ミ？』

　アダマスは。

　まるで意味の分からない言葉を聞いたように。

　ほんの少しだけ首を傾けた。

『神ハ』

『痛ミヲ受ケヌ』

「そうか。」

　俺は拳を握る。

「じゃあ。」

　一歩。

　前へ出た。

「初めて教えてやる。」

　その瞬間。

　地面が爆発した。

　俺の姿が消える。

　平原に巨大なクレーターだけが残った。

『高速移動ヲ確認』

　アダマスの黄金の瞳が動く。

　俺を完全に見失ったわけではない。

　右手に握られていた大剣が。

　ほとんど反射だけで振るわれる。

　長さだけで山を超える神剣。

　刃が動いた瞬間。

　周囲の空間が、音もなく断ち切られた。

　斬られた場所から。

　景色がずれる。

　地面。

　雲。

　遠くの山。

　すべてが上下に分かれていく。

「ハルト！」

　ノクスが叫ぶ。

「避けろ！」

　俺は避けなかった。

　右拳を突き出す。

　神剣の刃と。

　人間の拳が。

　正面からぶつかった。

　――ガァァァァァァァン！！

　世界が揺れた。

　衝撃の中心から。

　空気が円形に吹き飛ぶ。

　平原の地面が。

　何十キロにもわたって沈み込む。

　天界軍の先頭にいた神兵たちが。

　余波だけで空の彼方へ吹き飛ばされた。

『防御陣形！』

『急ゲ！』

　何万という天使が。

　一斉に光の盾を作る。

　だが。

　衝撃波が触れた瞬間。

　盾は紙のように砕けた。

　神兵たちが次々と巻き込まれ。

　白い翼が空へ散っていく。

　後方では。

　ノクスが四枚の翼を広げていた。

「七重魔界！」

　黒い結界が。

　エリナたちを包み込む。

　一枚目。

　砕ける。

　二枚目。

　ひびが入る。

　三枚目。

　消滅。

「まだ余波だけだぞ……！」

　ノクスが歯を食いしばる。

　四枚目。

　五枚目。

　六枚目。

　次々と黒い壁が崩れていく。

　最後の一枚へ。

　衝撃が届く。

　リリアが杖を掲げた。

「聖域結界！」

　七色の光が。

　七重魔界へ重なる。

　バルガスも。

　新しく借りた大斧を地面へ突き立てた。

「踏ん張れぇぇぇ！」

　エリナは。

　両手で地面へしがみついていた。

「どうして受付嬢が神との戦争に巻き込まれているんですか！」

「自分から来ただろ！」

「過去の私を殴りたいです！」

「今ならハルトに頼め！」

「消えます！」

　衝撃が。

　ようやく収まった。

　平原を覆っていた砂煙が。

　ゆっくり晴れていく。

　そこには。

　アダマスと俺が立っていた。

　神剣の刃へ。

　俺の拳が触れている。

　アダマスは動いていない。

　俺も。

　一歩も下がっていなかった。

『……』

「これが神の剣か。」

　俺は刃へ視線を向ける。

「結構硬いな。」

『人間。』

　アダマスの声が低くなる。

『何故』

『消滅シテイナイ』

「拳で止めたから。」

『ソレハ見レバ分カル』

「じゃあ、何が分からない？」

『全テダ』

　少しだけ。

　メタトロンを思い出した。

　神の側にいた者は。

　理解できないことがあると。

　すぐにそう言うらしい。

　アダマスの腕へ。

　さらに力が込められる。

　神剣が。

　俺の拳を押し始めた。

「お。」

　初めて。

　腕へ重さを感じた。

　アダマスの背中にある。

　十二枚の翼が大きく広がる。

　翼一枚ごとに。

　巨大な光輪が現れた。

『神力出力』

『二十％』

　剣の光が強くなる。

　俺の足元が沈む。

　一メートル。

　十メートル。

　百メートル。

　地面ごと押し込まれていく。

　天界軍から歓声が上がった。

『アダマス様ガ押シテイル！』

『所詮ハ人間！』

『神ニ敵ウハズガナイ！』

　アダマスの神剣が。

　俺の拳へ少しずつ食い込む。

　皮膚に。

　細い傷が入った。

　血が一滴。

　拳を伝って落ちる。

「ハルトさん！」

　リリアが声を上げる。

　エリナの顔が青ざめた。

「血が……！」

　バルガスも。

　笑みを消している。

「初めてじゃねえか……？」

　魔王ノクスだけは。

　俺の表情を見ていた。

「違う。」

「何がですか？」

　リリアが尋ねる。

　ノクスは。

　小さく息を吐いた。

「あいつ。」

「笑っている。」

　俺は。

　拳から流れた血を見る。

「すごいな。」

『何？』

「俺の体に傷をつけた。」

　メタトロンの槍も。

　神性武装だった。

　だが。

　あのときよりも。

　今の俺は強い。

　それでも。

　アダマスの剣は。

　俺の皮膚を切った。

「お前は。」

　俺はアダマスを見上げる。

「今までで二番目に強い。」

『二番目？』

「ああ。」

『一番ハ誰ダ』

「俺。」

　数秒。

　戦場が静まり返った。

　バルガスが。

　我慢できず吹き出した。

「自分かよ！」

　エリナも思わず叫ぶ。

「そこは魔王とか言う場面でしょう！」

　ノクスが腕を組む。

「私も少し期待した。」

「三番目。」

「それなら悪くない。」

　アダマスだけは。

　笑わなかった。

『思イ上ガリ』

　神力出力が上昇する。

『四十％』

　剣から。

　さらに強い圧力が放たれた。

　俺の体が。

　また少しだけ沈む。

『六十％』

　空間が。

　耐えきれずに砕け始める。

　アダマスの神剣は。

　物質を斬るためだけの武器ではない。

　触れたものの。

　存在そのものを断ち切る剣。

　俺の拳の傷が。

　治らない。

《存在切断を確認》

《自然再生が阻害されています》

《神性切断耐性が抵抗中》

「面白い。」

『何ガダ』

「お前の剣。」

　俺は。

　傷ついた拳へ視線を落とす。

「欲しくなった。」

　アダマスの目が細くなる。

『我ガ神剣ヲ』

『奪ウツモリカ』

「倒したら。」

「上限と一緒にもらう。」

『不可能』

「それは。」

　右腕へ。

　力を込める。

「俺が決める。」

　今度は。

　こちらから剣を押し返した。

『……！？』

　アダマスの巨大な腕が。

　わずかに動く。

　一センチ。

　ほんの一センチ。

　だが。

　神兵たちにとって。

　それはあり得ない光景だった。

『アダマス様ガ』

『押サレタ……？』

『否』

『見間違イダ』

　アダマスの翼が激しく光る。

『神力出力』

『八十％』

　さらに重くなる。

　それでも。

　俺の拳は止まらない。

　一センチ。

　二センチ。

　三センチ。

　神剣を。

　真正面から押し返していく。

『馬鹿ナ』

　初めて。

　アダマスの声に動揺が混じった。

『人間ノ肉体デ』

『我ガ神力ヲ超エルダト』

「人間の肉体だから。」

「ここまで鍛えられた。」

『意味不明』

「毎日続ければ。」

「強くなる。」

『神ハ鍛錬ナド必要トシナイ』

「だから。」

　俺は笑う。

「俺より弱いんだろ。」

　アダマスの神力が。

　一瞬だけ乱れた。

　その隙を。

　逃す必要はない。

　俺は。

　神剣を押していた右拳を引く。

　突然支えを失い。

　アダマスの巨大な剣が。

　勢いよく前へ落ちる。

『何ヲ――』

　その刃を。

　今度は両手で挟んだ。

　白刃取り。

　ただし。

　受け止めるためではない。

「折る。」

　両手へ力を込める。

　神剣が。

　大きく軋んだ。

『無駄ダ』

　アダマスが断言する。

『コノ剣ハ』

『神鉄ヨリ創ラレタ絶対武装』

『世界ガ滅ビテモ』

『折レルコトハ――』

　パキッ。

　小さな音がした。

　アダマスの言葉が止まる。

　神剣の中央に。

　一本の亀裂が入っていた。

『……』

「今。」

「何て言った？」

　パキパキパキッ。

　亀裂が。

　刃全体へ広がっていく。

　黄金の光が。

　ひびの隙間から漏れ出す。

　アダマスが。

　両手で剣を引こうとする。

『離セ！』

「嫌だ。」

『離セェェェ！』

　神力が最大まで膨れ上がる。

『神力出力』

『一〇〇％』

　十二枚の翼が。

　太陽のように輝く。

　大地が蒸発する。

　天界軍が。

　余波を恐れて一斉に後退した。

　それでも。

　俺の両手は離れない。

「硬かった。」

　さらに力を入れる。

「でも。」

「壊れないわけじゃない。」

　――バキィィィィィン！！

　神剣が。

　真っ二つに折れた。

　巨大な刃の半分が。

　ゆっくり地上へ落ちていく。

　地面へ突き刺さり。

　その衝撃で。

　新しい谷が生まれた。

　誰も。

　声を出さなかった。

　百二十万の神兵。

　十二守護。

　五柱の神々。

　全員が。

　折れた神剣を見つめている。

　アダマスは。

　手元に残った柄を。

　理解できないものを見るように見下ろした。

『神剣ガ』

『折レタ……』

「次は。」

　俺は地面を蹴る。

　アダマスの顔の高さまで飛び上がる。

「お前だ。」

　拳を握る。

　アダマスが。

　咄嗟に両腕を交差させた。

『絶対防御』

　十二枚の翼が。

　体の前へ集まる。

　翼の一枚一枚が。

　巨大な盾へ変化した。

　光の壁。

　空間の壁。

　時間の壁。

　因果の壁。

　十二層の防御。

　メタトロンが叫ぶ。

『アダマスノ最高防御！』

『神ノ攻撃デモ突破不可能！』

「そうか。」

　俺は拳を引く。

「じゃあ。」

「少しだけ強くする。」

　力を抑える。

　全力の。

　一万分の一。

　王都はすでに魔界へ移した。

　周囲に人もいない。

　それでも。

　これ以上出せば。

　この大陸がもたない。

「受け止めろ。」

　拳を振り抜く。

　最初の盾へ触れる。

　砕けた。

　二枚目。

　三枚目。

　四枚目。

　止まらない。

　空間。

　時間。

　因果。

　神の作り出した絶対防御が。

　紙のように貫かれていく。

『一層破壊！』

『四層破壊！』

『八層突破！』

『止マラナイ！』

　アダマスの黄金の瞳が。

　大きく見開かれる。

『待テ』

　十層目。

　破壊。

『我ハ神々ノ盾』

　十一層目。

　消滅。

『敗北ハ許サレナイ』

　最後の盾へ。

　拳が触れる。

「許されるかどうかは。」

「神が決めることじゃない。」

　十二層目。

　粉砕。

　俺の拳が。

　アダマスの胸へ届いた。

「負けた方が決める。」

　――ドンッ。

　小さな音だった。

　次の瞬間。

　アダマスの胸当てが。

　内側から爆発した。

『――――ッ！』

　百メートルを超える巨体が。

　空へ打ち上げられる。

　神兵の軍勢を突き抜け。

　天界門の近くまで飛んでいった。

　その背後。

　空に。

　巨大な拳の形をした穴が開く。

　アダマスは。

　空中で止まろうとする。

　だが。

　十二枚あった翼のうち。

　十枚が砕け散っていた。

『マダ……』

　残った二枚を広げる。

『終ワッテイナイ』

「そうか。」

　俺は。

　アダマスとの距離を消した。

　一瞬で。

　目の前へ移動する。

『ナ――』

「なら。」

　右手で。

　アダマスの顔をつかむ。

「終わらせる。」

　そのまま。

　地上へ向かって投げた。

　巨大な神の体が。

　流星のように落下する。

　――ズドォォォォォォン！！

　地平線まで。

　土煙が広がった。

　地面に。

　何十キロものクレーターが生まれる。

　その中心。

　アダマスは。

　仰向けに倒れていた。

　神鎧は砕け。

　翼も消え。

　黄金の瞳から光が失われている。

『……』

「生きているか？」

　返事はない。

　俺は胸元へ手を当てる。

　微かに。

　神力が残っていた。

「死んではいない。」

　それを聞き。

　リリアが安堵の息を吐く。

　バルガスは。

　口を開けたまま固まっていた。

「……神を。」

「投げた。」

「そうだな。」

「百メートルある神を。」

「重くなかった。」

「そういう問題じゃねえ！」

　エリナも。

　両手で頭を抱える。

「もう少し普通の勝ち方はできないんですか！」

「剣を折って。」

「殴って。」

「投げただけだ。」

「どこにも普通がありません！」

　魔王ノクスは。

　倒れたアダマスを見ていた。

「二百年前。」

「私はあの防御を一枚も破れなかった。」

「今なら？」

「三枚。」

「少ないな。」

「お前と比べるな！」

　初めて。

　魔王に怒鳴られた。

　そのとき。

　俺の目の前に。

　青白い文字が浮かぶ。

《第一守護神アダマスの戦闘不能を確認》

《対象は生存しています》

《撃破判定を承認》

《能力上限の捕食を開始》

　アダマスの体から。

　黄金の粒子が浮かび上がる。

《神力保有上限を捕食》

《肉体強度上限を捕食》

《防御権能上限を捕食》

《神鉄生成上限を捕食》

《存在切断耐性上限を捕食》

《レベル上限が49999から74999へ上昇》

　さらに。

　折れた神剣から。

　白銀の光が流れ込んでくる。

《超神性武装の一部を捕食》

《権能――神鉄創造を獲得》

《権能――絶対防御を獲得》

《十二層防御を再構築可能》

「十二枚。」

　俺がつぶやくと。

　ノクスが嫌そうな顔をした。

「まさか。」

「アダマスの防御を覚えた。」

「お前が守りまで得てどうする。」

「仲間を守れる。」

　ノクスは。

　一瞬黙ったあと。

　小さく笑った。

「それなら悪くない。」

　だが。

　天界軍は。

　笑っていなかった。

　百二十万の神兵が。

　誰一人として動かない。

　絶対に敗れないはずだった。

　第一守護神。

　神々の盾。

　神々の剣。

　そのアダマスが。

　一人の人間に。

　正面から敗北した。

『……嘘ダ』

　一人の天使がつぶやく。

『神ガ』

『負ケタ』

　別の神兵が。

　ゆっくり後ずさる。

『我ラハ』

『何ト戦ッテイル』

　ざわめきは。

　波のように広がっていく。

　十人。

　百人。

　千人。

　やがて。

　百二十万すべての軍勢へ。

　一つの感情が伝わった。

　恐怖。

　神に作られた兵士たちが。

　生まれて初めて。

　人間を恐れていた。

　俺は。

　天界門の奥を見る。

　五つの玉座。

　そこに座っていた神々も。

　こちらを見ている。

　しばらく。

　何も起きなかった。

　やがて。

　中央の玉座に座る影が。

　ゆっくり立ち上がった。

　その瞬間。

　天界全体が震える。

　百二十万の神兵が。

　再び一斉に頭を垂れた。

『第一神ゼノス様』

　影が。

　こちらへ一歩進む。

　まだ。

　天界門を越えてはいない。

　それでも。

　アダマスとは比べものにならない圧力が。

　地上へ降り注いだ。

　魔王ノクスが。

　険しい顔で翼を広げる。

　エルシアは。

　聖剣アストラを強く握った。

　メタトロンの瞳には。

　何度も演算失敗の表示が流れている。

　第一神ゼノスは。

　倒れたアダマスを一度だけ見た。

　そして。

　残る四柱へ向けて告げた。

『予定ヲ変更スル』

　低い声。

　だが。

　世界の隅々まで届いた。

『黒鉄ハルトハ』

『単独デ処理可能ナ対象デハナイ』

　五つの玉座から。

　残りの神々も立ち上がる。

　炎。

　海。

　闇。

　生命。

　異なる神威が。

　天界門の向こうで膨れ上がった。

『五柱全員デ行ク』

　神々が。

　初めて。

　一人の人間を。

　自分たちと同格の敵として認めた。