空に浮かぶ巨大な目が。

初めて、恐怖に揺れた。

『貴様……』

神の声が低くなる。

『下界ノ人間ガ、我ラヲ脅スカ』

「先に力を奪おうとしたのは、そちらだろう」

俺は手のひらに浮かぶ黒い炎を見る。

魔王軍第六将ザルガから得た《獄炎支配》。

燃やす対象を、自分で選ぶことができる。

物質。

魔力。

魂。

そして。

神の力すら。

今の俺なら燃やせるらしい。

『愚カナ』

空の目から、金色の光があふれ出した。

『神ハ、貴様ラ人間トハ異ナル』

光が町を覆う。

地上にいた人々が、次々と膝をついた。

冒険者たちも。

兵士たちも。

聖女リリアたちも。

誰もが顔を青ざめさせている。

空から降り注ぐ圧力が。

人間を無理やり服従させようとしていた。

『頭ヲ垂レヨ』

神の声が響く。

『我ラハ、世界ノ支配者デアル』

広場の石畳に亀裂が走る。

建物の屋根が軋む。

人々は、立っていることすらできない。

「くっ……！」

バルガスが戦斧を杖代わりにしながら、必死に耐えている。

「これが……神の力……！」

受付嬢も机へつかまり、震えていた。

「息が……できません……」

俺は周囲を見回した。

どうやら。

俺には何も感じない。

少し風が強くなった程度だ。

『黒鉄ハルト』

神の目が俺をにらむ。

『ナゼ、膝ヲツカヌ』

「膝をつく理由がない」

『我ガ威光ガ、効カヌダト……？』

神が驚いている。

だが。

俺からすれば。

この程度で驚かれる方が不思議だった。

「やめろ」

俺は空へ向かって言った。

『何？』

「町の人間が苦しんでいる」

『下等ナル者ガ、神ノ前デ苦シムノハ当然ノコト』

「そうか」

なら。

話し合いは無理らしい。

俺は《絶対命令》を使う。

「消えろ」

空から降り注いでいた圧力が。

一瞬で消滅した。

人々が大きく息を吸う。

神の目が見開かれた。

『我ガ神威ヲ、消シタ……？』

「神の力も、魔力の一種らしいな」

『違ウ！』

巨大な目が激しく震える。

『神威ハ、世界ヲ統ベル絶対ノ力！』

「絶対ではなかったようだ」

『黙レ！』

空の亀裂が、さらに大きく開いた。

金色の雷が走る。

亀裂の向こう。

雲よりも高い場所から。

一つの人影が降りてくる。

白い翼。

金色の鎧。

光で作られた長槍。

人間に似た姿をしているが。

その背中には、六枚の翼が生えていた。

『神罰執行体ヲ召喚スル』

空の目が告げる。

『神ノ意思ニ逆ラウ者ヲ滅ボス、天上ノ処刑者』

白い翼の存在が、ゆっくりと目を開いた。

金色の瞳。

感情はない。

まるで人形のようだった。

『個体名、黒鉄ハルト』

処刑者が俺を見る。

『世界規格ノ超過ヲ確認』

俺の前に。

青白い文字が浮かんだ。

《神性生命体を確認》

《名称――天律執行者メタトロン》

《推定レベル――測定不能》

測定不能。

初めてだった。

俺以外の存在に。

その表示が出たのは。

少しだけ期待する。

「強いのか？」

『対象ノ発言ヲ無意味ト判断』

メタトロンが槍を構えた。

『神命ニ基ヅキ、対象ヲ消去スル』

「話はできないのか？」

『不要』

「そうか」

後ろから。

受付嬢の声が聞こえた。

「ハルトさん！」

振り返る。

彼女はまだ顔色が悪かった。

それでも。

俺を止めようと、必死に立っている。

「あれと戦うつもりですか？」

「ああ」

「相手は神の使いです！」

「そうらしいな」

「今までの魔物とは違います！」

「それも分かっている」

受付嬢の手が震える。

「もし、勝てなかったら……」

町は滅びる。

それを言おうとして。

言葉にできなかったらしい。

「大丈夫だ」

俺は答えた。

「町には攻撃させない」

「ですが」

「それに」

俺は空のメタトロンを見る。

久しぶりに。

どのくらい強いのか分からない相手だ。

「少し楽しみだ」

受付嬢は。

言葉を失った。

◇

『処刑ヲ開始スル』

メタトロンが槍を振る。

その瞬間。

世界から音が消えた。

風。

人々の声。

建物の軋み。

すべてが聞こえなくなる。

次に。

色が消えた。

空も。

町も。

人間も。

白と黒だけの世界へ変わる。

俺以外の全員が。

動きを止めていた。

火の粉すら。

空中で静止している。

「時間停止か」

俺がつぶやく。

だが。

声は普通に出た。

体も動く。

《魂魄耐性上限を捕食》

《時間干渉への抵抗を獲得しています》

ザルガから能力上限を奪ったことで。

時間停止にも抵抗できるようになったらしい。

メタトロンの表情が。

初めてわずかに変化した。

『行動ヲ確認』

「時間を止めたのか？」

『対象ノ時間抵抗能力ヲ確認』

「質問に答えてくれ」

『不要』

メタトロンが消える。

俺の目の前へ現れた。

光の槍が。

胸を貫こうと迫る。

俺は手のひらで受け止めた。

槍の先端が触れた瞬間。

強い衝撃が腕へ伝わる。

今まで戦った敵より。

はるかに重い一撃だった。

俺の体が。

空中を後ろへ押される。

十メートル。

百メートル。

町の上空を越え。

森の上まで移動したところで。

ようやく止まった。

「なるほど」

少し感心する。

俺を動かした相手は。

十年間で、ほとんどいなかった。

『防御ヲ確認』

メタトロンが追ってくる。

『第一処刑術式デノ消去ニ失敗』

槍を引く。

その穂先に。

七色の光が集まった。

『第二処刑術式ヲ実行』

空に巨大な円が現れる。

円の内側には。

見たことのない文字が無数に刻まれていた。

『対象ノ存在情報ヲ削除スル』

「存在情報？」

『肉体、魂、記憶、因果』

七色の光が。

俺の周囲を囲む。

『全テヲ世界カラ消去スル』

光が閉じる。

俺の視界が白く染まった。

体が。

少しずつ薄くなる。

手の輪郭がぼやけ。

腕が透けていく。

痛みはない。

だが。

俺という存在そのものが。

世界から消されようとしている。

《警告》

《存在消去干渉を確認》

《現在の耐性では完全防御できません》

初めて。

警告が出た。

このままでは。

本当に消えるらしい。

「これは少し危ないな」

『処刑ヲ継続』

メタトロンの声が響く。

俺は自分の体を見る。

存在を消す力。

防ぐことはできない。

なら。

別の方法を使えばいい。

「消えろ」

《絶対命令》を使う。

だが。

七色の光は消えなかった。

『神律ニヨル処刑ハ、下位能力デハ停止デキナイ』

「そうか」

絶対命令でも。

神の力には届かない場合があるらしい。

なら。

燃やす。

俺は手のひらに。

黒い炎を生み出す。

《獄炎支配》。

燃やす対象を選ぶ。

今。

俺を消しているもの。

神律。

世界のルールを利用した処刑術式。

俺は炎へ命じた。

「この力だけを燃やせ」

黒炎が。

俺の体を包む。

七色の光と。

黒い炎がぶつかる。

火花が散る。

周囲の空間が。

何度も歪む。

俺の体を消そうとする神律。

それを燃やそうとする獄炎。

しばらくの間。

二つの力が拮抗した。

そして。

パキン。

小さな音が鳴る。

七色の光に。

亀裂が入った。

『何……』

黒炎が亀裂へ入り込む。

神律を。

内側から燃やしていく。

光が。

次々と黒へ染まる。

最後には。

七色の処刑術式すべてが。

炎となって消滅した。

俺の体に色が戻る。

輪郭も。

完全に元へ戻った。

《存在消去への抵抗に成功》

《特殊耐性――存在固定を獲得》

「危なかった」

俺は自分の手を開く。

消えかけた感覚は残っている。

今の攻撃は。

これまでのものとは違った。

力が強いだけではない。

世界のルールを使い。

相手そのものを消す。

神の戦いとは。

こういうものらしい。

『理解不能』

メタトロンが、初めて感情を見せた。

驚き。

わずかな混乱。

『神律ハ、下界ノ力デ破壊不可能』

「現に壊れた」

『否定スル』

「否定しても結果は変わらない」

『再実行スル』

空に。

先ほどの何倍もの魔法陣が展開される。

一つ。

十。

百。

空全体が。

七色の円で埋め尽くされる。

『第三処刑術式』

メタトロンの六枚の翼が。

すべて広がった。

『世界隔離』

町を含む一帯が。

透明な壁に包まれる。

外の景色が見えなくなる。

完全に。

世界から切り離された空間。

『対象ヲ含ム領域ゴト消去スル』

「町ごとか？」

『対象ノ消去ヲ最優先トスル』

「関係のない人間もいる」

『許容損失』

その言葉を聞いた瞬間。

俺の中で。

楽しみが消えた。

強い相手と戦えることは。

少し嬉しかった。

だが。

町の人間を巻き込んでまで。

俺を倒そうとするなら。

遊ぶ必要はない。

「許容できない」

『対象ノ意見ハ不要』

「なら」

俺はメタトロンを見る。

「すぐに終わらせる」

全身の力を抑える。

今までより。

さらに慎重に。

相手は神性生命体。

どの程度の攻撃なら。

倒せるのか分からない。

だが。

町を消そうとしている術式を。

発動させる時間は与えない。

俺は空を蹴った。

メタトロンの目の前へ移動する。

『高速移動ヲ――』

拳を振る。

メタトロンが。

光の槍で受け止める。

ゴンッ！

槍が大きく曲がった。

メタトロンの体が。

空中を滑る。

だが。

吹き飛ばなかった。

六枚の翼で。

衝撃を受け止めている。

『物理攻撃力ヲ再評価』

「耐えたか」

『対象ノ危険度ヲ上方修正』

メタトロンの鎧が。

より強い光を放つ。

『制限解除』

金色だった鎧が。

白銀へ変化する。

翼が。

六枚から十二枚へ増えた。

体の周囲に。

巨大な光輪が現れる。

《警告》

《天律執行者メタトロンの完全起動を確認》

《神性出力――十二パーセント》

十二パーセント。

まだ。

全力ではないらしい。

『対象ヲ、最上位危険個体ト認定』

メタトロンの声が。

先ほどよりも重くなる。

『神罰兵装ヲ解放』

空の魔法陣から。

無数の武器が現れた。

剣。

槍。

斧。

弓。

鎖。

すべてが光で作られている。

数は。

数えきれない。

『天上武装――万象処刑』

武器が。

一斉にこちらへ向く。

『攻撃開始』

光の雨が降った。

俺は避けない。

町を守るためには。

ここで止める必要がある。

俺は両手を広げる。

《獄炎支配》。

黒い炎を。

町の上空へ広げる。

巨大な炎の壁。

光の武器が。

次々と黒炎へ突き刺さる。

剣が燃える。

槍が燃える。

神の力で作られた武器が。

すべて炎に飲み込まれ。

消えていく。

だが。

数が多い。

黒炎の壁を抜けた一本の槍が。

俺の肩へ突き刺さった。

「……」

初めて。

俺の体へ。

武器が刺さった。

深くはない。

だが。

血が一滴。

空へ落ちる。

地上から。

悲鳴が聞こえた。

「ハルトさん！」

リリアの声。

俺は肩の槍を抜く。

傷は。

すぐに塞がった。

痛みもほとんどない。

それでも。

俺へ傷をつけた。

「やはり強いな」

『損傷ヲ確認』

メタトロンの光が強くなる。

『攻撃有効』

「そうらしい」

『処刑ヲ継続スル』

再び。

無数の武器が作られる。

だが。

同じ攻撃を待つ必要はない。

俺は。

抜き取った光の槍を見る。

神の力で作られた武器。

手の中で。

まだ強い光を放っている。

《解析可能な神性物質を確認》

《捕食を実行しますか？》

「できるのか」

青白い文字が浮かぶ。

《神敵の効果により、神性存在および神性物質を捕食可能》

俺は槍を握りしめる。

「捕食する」

光の槍が。

粒子へ変わる。

そのまま。

俺の手の中へ吸い込まれた。

《下位神性を捕食》

《神性値が上昇しました》

《神性武装への耐性を獲得》

《神力の一部使用が可能になりました》

体の中へ。

新しい力が流れ込む。

魔力とは違う。

もっと。

世界の根本に近い力。

神力。

俺は手のひらを開く。

先ほどの光の槍と。

まったく同じものが作られた。

メタトロンの動きが止まる。

『神罰兵装ノ複製ヲ確認』

「こう使うのか」

『下界ノ者ガ、神力ヲ使用シタ……？』

「使えた」

『許可サレテイナイ』

「許可は必要なのか？」

『神力ハ、神ニ選バレタ者ノミガ扱ウ』

「なら」

俺は光の槍を構える。

「今、俺が自分を選んだ」

槍を投げる。

空気を裂き。

メタトロンへ迫る。

メタトロンが光の盾を作り出す。

槍と盾がぶつかった。

直後。

盾が砕けた。

槍はそのまま。

メタトロンの肩を貫く。

『損傷……』

白銀の鎧に。

亀裂が走る。

『自身ノ神罰兵装ニヨリ、損傷……』

「お前の武器だから、効きやすいのかもしれないな」

『理解不能』

「そればかりだな」

俺はメタトロンの前へ移動する。

今度は。

拳に神力を集める。

神の力を。

俺の力と混ぜる。

《獄炎支配》。

《神力》。

黒い炎に。

金色の光が混ざる。

神を燃やすための炎。

「これはどうだ？」

メタトロンの胸へ。

拳を当てる。

『防御術式ヲ――』

「遅い」

拳を。

軽く押し込む。

ドンッ。

先ほどより。

ずっと小さな音だった。

だが。

メタトロンの背後にあった光輪が。

粉々に砕けた。

十二枚の翼が。

一斉に光を失う。

白銀の鎧へ。

黒い炎が広がっていく。

『神性……焼却……』

メタトロンの体が震える。

『神性生命体ヘノ、直接損傷ヲ確認……』

黒い炎は。

肉体を燃やしていない。

神としての力だけを。

正確に燃やしている。

「町を消す術式を解除しろ」

『拒否……』

「解除しろ」

《絶対命令》。

先ほどまでは。

神の力に阻まれて通じなかった。

だが。

今のメタトロンは。

神性を燃やされ。

俺より弱くなっている。

『……命令ヲ、受諾』

メタトロンが腕を下ろす。

町を囲んでいた透明な壁が。

音を立てて消えた。

世界に。

色と音が戻る。

止まっていた時間も。

再び動き始めた。

町の人々が。

大きく息を吸う。

「助かった……」

「町が戻ったぞ！」

「ハルトが神の使いを止めた！」

歓声が上がる。

だが。

戦いはまだ終わっていない。

空の巨大な目が。

こちらを見ていた。

『メタトロン』

神の声が響く。

『命令違反ヲ確認』

メタトロンが。

わずかに顔を上げる。

『我ハ……命令ニ従ッタ』

『下界ノ者ノ命令ニ従ウ個体ハ、不要』

空から。

金色の雷が落ちた。

狙いは。

俺ではない。

メタトロンだった。

雷が。

その体を貫く。

『……』

メタトロンの翼が。

さらに崩れていく。

「何をしている？」

俺は神の目を見る。

『失敗作ヲ処分シタ』

「自分の使いだろう」

『神ノ命令ヲ遂行デキヌ道具ニ、価値ハナイ』

道具。

その言葉に。

少し引っかかった。

俺も。

王国では似たような扱いだった。

荷物を運ぶ。

敵を弱らせる。

仲間を守る。

役に立つ間だけ使われ。

価値がないと判断されれば。

簡単に捨てられる。

メタトロンが。

空中から落ち始める。

俺はその腕をつかんだ。

『ナゼ、救助スル』

「死なせる必要がない」

『我ハ、貴様ヲ消去シヨウトシタ』

「命令されていたんだろう」

『ソレガ、我ノ存在理由』

「今は違う」

メタトロンの金色の瞳が。

わずかに揺れる。

『理解不能』

「それでもいい」

俺は地上へ降りる。

メタトロンを。

広場へ横たえる。

白い翼のほとんどは消え。

鎧も砕けていた。

だが。

まだ生きている。

神性を大きく失ったことで。

もはや神の兵器ではないらしい。

受付嬢たちが近づいてくる。

バルガスが。

恐る恐る尋ねた。

「そいつ……生きてるのか？」

「ああ」

「神の使いだぞ」

「今は弱っている」

「そういう問題なのか？」

俺にも分からない。

ゴブリンキング。

ザルガ。

そして。

神の使徒。

最近。

敵を生け捕りにすることが増えている。

報酬のために始めたことだが。

情報を聞けるという利点もある。

「話を聞きたい」

俺がメタトロンを見る。

「神々について知っていることを話せるか？」

『命令系統ガ切断サレタ』

メタトロンが答える。

『現在、上位神ヘノ忠誠命令ハ存在シナイ』

「なら、話せるのか？」

『質問ニ回答スル義務モ存在シナイ』

「そうか」

命令から解放されたことで。

俺の言うことを聞く理由もなくなったらしい。

それは当然だ。

「無理に話さなくていい」

『……』

メタトロンが。

俺を見上げる。

『我ヲ破壊シナイノカ』

「今は敵ではないだろう」

『再度、貴様ヲ攻撃スル可能性ガアル』

「そのときは、また止める」

『我ハ、神々ガ作リ出シタ処刑兵器』

「今は違うと言っただろう」

『デハ、我ハ何ダ』

答えるのが難しい。

命令に従うためだけに作られ。

その命令を失った。

自分が何者なのか。

分からなくなっているらしい。

「自分で決めればいい」

俺は言った。

「俺も、つい最近そうした」

勇者パーティーを追放され。

王国の命令から離れ。

初めて。

自分で生き方を決めるようになった。

「何をするかは、自分で選べる」

メタトロンは。

しばらく黙っていた。

やがて。

ゆっくりと目を閉じる。

『選択……』

初めて聞く言葉を。

確かめるようにつぶやいた。

◇

空の巨大な目は。

まだ消えていなかった。

『黒鉄ハルト』

神の声に。

先ほどまでの余裕はなかった。

『貴様ハ、禁忌ヲ超エタ』

「使いを倒したからか？」

『神力ヲ奪ッタ』

「槍一本だけだ」

『量ノ問題デハナイ！』

空が揺れる。

『人間ガ神力ヲ扱ウコト自体ガ、世界ノ秩序ニ反スル！』

「俺に言われても困る」

倒した相手から。

上限や能力を奪う。

それが。

俺の能力だ。

神の力だけ。

例外にする理由はない。

『今スグ神力ヲ返還セヨ』

「どうやって？」

『自ラ命ヲ絶チ、魂ヲ天上ヘ差シ出セ』

「断る」

『貴様ニ選択権ハナイ！』

「ある」

俺は空の目を見上げる。

「今までずっと、なかっただけだ」

王国に召喚された。

役目を与えられた。

荷物持ちとして扱われた。

勇者パーティーへ入れられ。

追放された。

すべて。

誰かに決められてきた。

だが。

今は違う。

「俺の力をどう使うかは、俺が決める」

『人間風情ガ……！』

金色の目から。

強い光が放たれる。

だが。

今度は町を攻撃しなかった。

神も。

理解したらしい。

中途半端な攻撃では。

俺を倒せない。

『七日後』

神の声が。

世界全体へ響き渡る。

『天界ノ門ヲ開ク』

空に。

巨大な時計のような紋章が現れた。

七つの光が。

円を描く。

『我ラ五柱ノ神ガ、直々ニ下界ヘ降臨スル』

五柱。

俺を観測していた神々。

すべてが。

地上へ来るらしい。

『黒鉄ハルト』

巨大な目が細くなる。

『七日後、貴様ノ存在ヲ完全ニ消去スル』

「分かった」

『恐怖シタカ』

「いや」

俺は少し考える。

五人の神。

一人でも。

メタトロンより強い可能性が高い。

しかも。

全員が異なる能力を持っているだろう。

倒せば。

どれほど多くの上限を奪えるのか。

想像できない。

「七日後まで待つ必要があるのか？」

『何？』

「今、来てもいい」

空の目が。

再び揺れた。

『……』

「こちらから行く方法があるなら、それでもいい」

『思イ上ガルナ！』

巨大な目が閉じる。

空の亀裂も。

急速に小さくなっていく。

『七日後ガ、貴様ノ最期ダ！』

最後に。

その声だけを残し。

神の目は消えた。

空が。

元の青さを取り戻す。

静寂。

しばらくして。

町中から大きな歓声が上がった。

「神を追い返した！」

「ハルトが勝ったぞ！」

「町を守ってくれた！」

人々が。

俺の名前を呼ぶ。

俺は少し困った。

まだ。

完全に勝ったわけではない。

七日後。

五人の神が降りてくる。

その前に。

準備をした方がいいだろう。

俺の目の前に。

青白い文字が浮かぶ。

《天律執行者メタトロンの撃破を確認》

《対象は生存しています》

《神性生命体の戦闘不能を撃破として認定》

《能力上限の捕食を開始します》

文字が。

今まで以上の速度で流れる。

《時間干渉上限を捕食》

《空間干渉上限を捕食》

《存在固定上限を捕食》

《神性耐性上限を捕食》

《神力保有上限を捕食》

《世界干渉上限を捕食》

そして。

《特殊権能の獲得条件を満たしました》

《神性権能――“天律支配”を獲得》

「天律支配？」

《世界に存在する法則へ、一時的に命令できます》

《現在操作可能な法則――重力・温度・時間速度・空間距離》

俺は。

試しに手を上げる。

近くに落ちていた。

小さな石を見る。

「重力をなくす」

石が。

ふわりと浮かび上がった。

周囲から。

驚きの声が上がる。

次に。

空中の石へ手を伸ばす。

距離は十メートルほど。

「距離をなくす」

石が。

一瞬で俺の手の中へ現れた。

移動したのではない。

俺と石の間にあった距離そのものが。

消えた。

「なるほど」

これは。

今まで得た能力とは。

まるで違う。

炎を出す。

飛ぶ。

魔物へ命令する。

そうした能力ではない。

世界の決まりへ。

直接触れる力。

俺の前に。

最後の文字が現れた。

《レベル上限が3999から9999へ上昇しました》

《神性レベルが1へ上昇》

《進化条件の一部を達成》

《現在の種族――人間》

《進化候補――亜神》

人間から。

神に近い存在へ。

変わり始めているらしい。

だが。

今すぐ進化するつもりはなかった。

人間で困っていない。

それに。

七日後までに。

確認しておきたいことがある。

「メタトロン」

俺は地面に横たわる神の使いを見る。

金色の瞳が開く。

『何ダ』

「天界へ行く方法を知っているか？」

周囲の人々が。

一斉に静かになった。

受付嬢の眼鏡が。

わずかにずれる。

「ハルトさん」

「何だ？」

「まさかと思いますが……」

「七日後に神々が来ると言っていた」

「はい」

「待っている間に、また町を狙われるかもしれない」

「それはそうですが」

「なら」

俺は空を見上げる。

「こちらから先に行った方が早い」

受付嬢は。

頭を抱えた。

「どうして神々に狙われた直後に、天界へ攻め込む話になるんですか！」

「攻め込むとは言っていない」

「では何をしに行くんですか？」

「話し合いだ」

地面に座っていたザルガが。

初めて口を開いた。

『ソノ拳ヲ持ッテカ？』

「必要なら使う」

『ソレヲ攻メ込ムト言ウンダ』

魔王軍の将に。

なぜか正論を言われた。

メタトロンは。

空を見上げる。

しばらく。

何かを計算するように沈黙し。

やがて答えた。

『天界ヘ続ク門ハ、三ツ存在スル』

「近いのは？」

『王都ノ地下』

俺は眉を上げる。

王都の地下には。

魔王を傷つけられる聖剣が眠っていると聞いた。

さらに。

天界へ続く門まであるらしい。

「偶然ではなさそうだな」

『王都ハ、古代ニ神々ガ築イタ祭壇ノ上ニ存在スル』

メタトロンが続ける。

『地下最深部ニ、天界門ガ封印サレテイル』

「開けられるか？」

『神性ヲ持ツ者ナラバ可能』

俺は。

自分の前に浮かぶ表示を見る。

《神性レベル1》

条件は満たしている。

「決まりだな」

「何がですか？」

受付嬢が。

嫌な予感しかしないという顔で尋ねる。

「王都へ行く」

「本当ですか！」

彼女の顔が明るくなる。

国王の依頼を。

ようやく受けると思ったらしい。

「王都を守ってくださるんですね！」

「そのつもりだ」

王都には。

大勢の人間がいる。

神々との戦いに巻き込むわけにはいかない。

「そのあと、地下の門を開く」

「門？」

「天界へ行く」

受付嬢の笑顔が。

固まった。

「……王都を守ったあとに？」

「ああ」

「天界へ？」

「ああ」

「神々の本拠地へ？」

「ああ」

受付嬢は。

ゆっくりと机へ突っ伏した。

バルガスが。

そんな彼女の肩をたたく。

「諦めろ」

「何をですか……」

「こいつが普通のＦランク冒険者になることをだ」

俺は冒険者証を見る。

そこには。

今もはっきりと。

Ｆの文字が刻まれている。

「まだＦランクだ」

「そのＦランクが天界へ殴り込みに行こうとしてるんだよ！」

「話し合いだ」

「拳を使う前提だろうが！」

バルガスの叫び声が。

広場へ響いた。

そのころ。

遥か北方。

黒い城の最上階で。

一人の男が。

空に消えた神の目を見つめていた。

長い黒髪。

頭に伸びる二本の角。

闇よりも濃い外套。

玉座の周囲には。

魔王軍の幹部たちが並んでいる。

「神々が動いたか」

男が静かにつぶやく。

その男こそ。

人類が討伐を目指していた存在。

魔王だった。

「ザルガは敗北したようです」

側近の魔族が頭を下げる。

「処分いたしますか？」

「不要だ」

魔王は。

薄く笑った。

「面白い人間が現れた」

「黒鉄ハルト……ですか」

「ああ」

終焉竜を倒し。

黒翼竜を倒し。

ゴブリンキングを従え。

ザルガを生け捕りにし。

神の使徒すら撃破した。

世界の均衡を。

たった数日で壊し始めた男。

「神々は、彼を恐れている」

魔王の笑みが深くなる。

「それはつまり」

玉座から。

ゆっくりと立ち上がる。

「我らにとって、最高の味方になる可能性がある」

「では、勧誘を？」

「いや」

魔王は首を振った。

「まずは会う」

その瞳に。

強い闘志が宿る。

「そして確かめよう」

黒い魔力が。

城全体を覆う。

「彼が神々を倒せるほど強いのか」

魔王が。

王都へ向けて歩き始める。

七日後を待たず。

人類最強。

魔族最強。

そして神々。

三つの力が。

王都へ集まろうとしていた。