眩しい朝日が、カーテンの隙間から柔らかく翼を包み込んだ。

その光の中で、翼はゆっくりと目を覚ました。

お姉ちゃんが一緒に暮らすことになった。

それが未だに信じられない自分がいた。

夢ではないかと何度も確かめたくなる。

李梨奈さんが、ゼロタイムの2階にいる。

朝起きたら、すぐ近くにいる。

翼はベッドから起き上がり、

少しぼんやりしたままリビングに向かった。

そこでは、怜人が新聞を読みながら朝食を食べ、

エプロン姿の李梨奈がキッチンで軽やかに動き回っていた。

「おはよう、翼」

「おはよう、お姉ちゃん」

李梨奈が振り返って、優しく微笑む。

その笑顔は朝の陽光に照らされて、

まるで絵本の中の風景のように温かかった。

怜人とエプロン姿の李梨奈を並んで見ると、

なんだか夫婦のように見えた。

（兄さんに彼女……）

ふと、そんな考えが頭をよぎる。

ゼロタイムで女子生徒とよく話すことはあっても、

怜人はモテるタイプではなかった。

女性を一度も家に招いたことはなく、

付き合ったことがあるという話も、

学生時代からの友人である理央からも聞いたことがなかった。

それなのに、李梨奈と怜人の距離が、

なんだか妙に近いような気がした。

ただの幼馴染だよね……？

翼は小さく首を傾げ、

胸の奥に生まれた小さなモヤモヤを、

そっと押し込めた。

李梨奈が、温かい味噌汁を翼の前に置いた。

「はい、翼の分。たくさん食べてね」

「ありがとう」

翼はスプーンを手に取りながら、

2人の様子をちらりと見つめた。

朝の光が、3人を優しく包み込んでいる。

新しい家族の形が、少しずつ、

このゼロタイムの朝に溶け込んでいくようだった。

李梨奈はゼロタイムで、よく働いていた。

住まわせてもらっているという恩返しの意味もあったが、何より接客というのが楽しかった。

カウンター越しに笑顔で注文を取り、

温かいコーヒーを運び、

生徒たちと他愛もない会話を交わす時間は、

彼女にとって新鮮で、心地よいものだった。

「雪叢李梨奈、しっかり働いてるな」

「あぁ、理央より役に立ってる」

「おい」

李梨奈が笑いながら注文メモをカウンターに置き、

怜人はそれを受け取って確認すると、

すぐに裏の厨房へ引っ込んでいった。

「そういえば理央くん。なんで私のことフルネームで呼ぶの？」

「ん？」

理央が少し考え込んでから、肩をすくめた。

「同じ学校でもなかったし、怜人みたいに幼馴染じゃないからな」

「なのにひなたは呼び捨てなんだ」

二柳ひなたは理央の元カノであり、

李梨奈と同じ過ぎ去りし流星たちのひとりだった女性。

「まぁ……今さら呼び方変えられないし」

李梨奈がにやりと笑って詰め寄る。

「んで、ひなたとはその後どうなの？」

「そういう話は終わってからにしろ」

裏からサンドイッチの皿を持って出てきた怜人が、

呆れたように声をかけた。

「ほら、これ持ってけ」

「はーい」

李梨奈は軽やかに返事をして、

出来立てのサンドイッチをトレイに載せた。

カウンターの向こうでは、

いつものように百合々咲の生徒たちが談笑している。

李梨奈はトレイを持ってテーブルへ向かいながら、

ふと心の中で思う。

（ここにいると、なんだか穏やかだ）

昔、華やかな芸能界を駆け抜けていた頃とは違う、

静かで、温かい日常。

怜人が厨房で手を動かしている姿、

理央がグラスを磨きながら軽口を叩く姿、

李梨奈はトレイをテーブルに置き、

明るく声をかけた。

「はい、お待たせしました〜」

生徒たちが笑顔で礼を言う。

その笑顔を見ながら、

李梨奈は胸の奥で小さく微笑んだ。

ここが、

自分の新しい居場所になりつつあることを、

静かに実感していた。

遠い異国の地、イギリス・ロンドン。

その日のロンドンは、

濃い霧が街全体を優しく包み込んでいた。

ロンドンの中でも一際壮大に聳え立つ、

クラシカルな洋館とも言える佇まいの建物。

“王立演劇歌劇団アンダルシア”の劇場。

まるで高級ホテルのラウンジのような食堂には、

様々な人種 国籍の劇団員たちが、

それぞれの時間を過ごしていた。

低い話し声、銀器の触れ合う音、コーヒーの香り

そこには、世界最高峰の舞台を創り上げる者たち特有の、静かで洗練された緊張感が漂っていた。

「ロゼさん、こちらお手紙です」

食事中のロゼに、

事務員が一通の手紙を差し出した。

「？」

ロゼが宛名を確認すると、

ため息とともに肩を落とした。

「どうした？」

正面に座っていた屈強な大男が、

グラスを置いて声をかけた。

「ババァからの呼び出しだ。また日本かよ」

「ババァ？」

「あぁ、お前知らなかったか。ミリー・マーキスっていう、前にここにいたババァが、今は日本の学校の理事長やってんだ」

そこに、メガネをかけた色白の青年が隣の席に腰を下ろした。

「なぁ、イラムさんよ 代わりに行ってきてくれないか？」

「僕がいなくなったらアンダルシアの演出は誰が指揮をとるんだ？」

イラムと呼ばれた青年が静かに答える。

すると、ロゼの肩にぽんと手が置かれた。

ロゼが顔を上げると、

長い銀髪を垂らした少女が立っていた。

それは冷たくもあり、暖かくもある、

不思議な少女だった。

「行ってこい……。必要とされるなら、そこが私たちの舞台だ」

この人に言われてしまったら、

ロゼは従うしかない。

「……ユリンが行けっていうなら、行くしかないか」

ロゼはため息混じりに手紙をポケットにしまい、

窓の外に広がる霧のロンドンを見つめた。

遠く、日本で待つ者たちの顔が、

ぼんやりと脳裏に浮かぶ。

アンダルシアの劇場に、

再び静かなざわめきが戻っていった。

新たな舞台が、再び彼を呼んでいた。

すると、銀髪の少女が思い出したかの様に言い出した。

「それはそうと、お土産は忘れるなよ。トーキョーバナナ？とかいうやつ あれ美味かった」

「……そういうところはユリンに似なくていいんだよ」

これは、トップスタァを目指す少女たちの物語。

そして……

世界を知る物語である。

第6話　完