なんか、不思議な感じだった。

昔、憧れた人——雪叢李梨奈と、

こうして一緒に暮らすことになるなんて。

そして何より理解不能なのが……

その人と一緒にお風呂に入っているということ。

浴室の湯気が立ち込める中、翼の頭の中では

「何故」という文字がぐるぐる回っていた。

李梨奈はボディソープを手に取り、

白く滑らかな肌を丁寧に洗っている。

その曲線美は、まさに「美しい」という言葉がぴったりだった。

翼はぼーっとそれを見つめながら、

自分の頰が熱くなるのを感じていた。

（……お姉ちゃんだもんね。血の繋がった……本当の家族なんだもんね）

「ごめんね、いきなり一緒に住むって」

李梨奈が穏やかな声で言った。

「ううん、ちょっと驚いたけどね……」

翼は湯船の縁に座りながら、小さく答えた。

「私、大帝都歌劇団(だいていとかげきだん)受けようと思って」

大帝都歌劇団は、アジア最高峰とも呼ばれる歌劇団であり、100年以上の歴史を持つ由緒ある劇団だ。

過ぎ去りし流星たちのひとり、始妹蘭(し めいらん)が現在の花組トップスタァとして君臨している。

「あれ、お姉ちゃんって事務所に入ってるんじゃ？」

李梨奈は芸能事務所「矢島プロダクション」に所属していた。

ひと昔前はドラマや映画、バラエティに引っ張りだこだった。

「今いるところはやめるつもりだよ」

「もったいない……」

「私は私でやりたいことがあるから。とりあえず入団するまでは、ここで住み込みのバイトをすることになったってわけ」

「そうなのね……」

李梨奈が湯船に入ってきた。

湯気が2人の間を優しく包む。

「こうして一緒にお風呂入れるなんて思ってなかった……」

李梨奈が、ふっと微笑んだ。

李梨奈が翼を捨てて両親とともに夜逃げした時、

翼はまだ生後7ヶ月の赤ちゃんだった。

姉妹としての思い出は、一つもない。

だからこそ、この距離感がまだ少し不思議で、

でもどこか温かかった。

「これから兄さんと一緒に、作っていこ」

「うん……」

突然、李梨奈が翼の胸にそっと手を伸ばした。

「ひゃっ！？」

「翼って意外とおっぱい大きいのね。

意外と感度も張りもいい……」

翼の顔が一瞬で真っ赤になった。

「やめてーー！！」

李梨奈はくすくすと笑いながら、

悪戯っぽく目を細めた。

「翼って怜人とお風呂入ったことある？」

「へ？」

急な質問に、翼の思考が一瞬停止した。

「私は昔入ったような……入らなかったような…… 忘れちゃった」

「兄さんとは…幼稚園の頃にあったような……」

翼が小さい声で答えると、

李梨奈は興味深そうに頷いた。

「ふーん」

そして、にやりと笑った。

「じゃあ、一緒に3人で入っちゃう？」

「へ？」

「怜人〜、3人でお風呂入ろ〜！」

「やめてーー！！！！」

翼の悲鳴が、浴室に響き渡った。

湯気がゆらゆらと揺れ、二人の笑い声が、

少しずつ、家族の形を刻み始めていた。

リビングでは、怜人がソファに座って本を読んでいた。

柔らかな間接照明が部屋を優しく照らし、

本のページをめくる音だけが静かに響いている。

そこに、李梨奈が湯上がりの柔らかい表情でやってきた。

「風呂、楽しそうな声聞こえてたぞ」

李梨奈がからかうように言うと、

怜人は本から目を上げ、苦笑した。

「女の子の話盗み聞きはよくないよ？」

「大声で話してたら嫌でも聞こえてくるんだよ」

李梨奈は軽く笑いながら、

怜人の隣に腰を下ろした。

まだ少し湿った金色の髪が、照明に輝いている。

「なんか久しぶりに家族って感じする」

李梨奈も、両親とちゃんと過ごした期間は少なかった。

翼を捨てた両親は、

次に李梨奈をも置き去りにした。

その後は自力で親戚の家まで歩いて向かい、

孤独と戦いながら生きてきた。

だからこそ、今この瞬間が、

彼女にとって特別に温かく感じられた。

「なんだろ、この同棲みたいな感じ」

李梨奈がちょっと悪戯っぽく笑う。

「同棲というかお前は居候だろ」

怜人が本を閉じながら、呆れたように返す。

「せっかくムード作ろうかと思ったのに」

李梨奈が肩をすくめてみせると、

怜人も思わず小さく笑った。

家族——

血の繋がりだけではない、

新しく紡がれていく関係。

その温もりが、

ゼロタイムの2階に、静かに満ちていった。

これは、トップスタァを目指す少女たちの物語。

そして……

世界を知る物語である。

第5話　完