「へえ。こんな風に創るんだ」

　加恋がぴったりとくっついて和也の隣に座っている。

　ファミレスの休憩室では、和也が大学ノートをテーブルに広げていた。

　加恋に取材させてもらったお陰で、こんな感じの絵コンテをつくることが出来たと見せていた。加恋は、役に立てて嬉しいと言いながら、絵コンテを覗いている。

「お陰様で、いい感じにはまとまっては来たんだけど・・・」

　和也は、絵コンテを見つめながらも、浮かない顔をしている。

「まだダメなの？」

　加恋は、和也の顔と絵コンテを交互に見た。

「今一つ物足らなくて」

「そうなんだ」

「料理がうまくいかなくてイライラすることって、他にないかな？」

「イライラか・・・もういろんな失敗が出てるもんね。焦がしたり、指切ったり。とか」

　加恋は上を見てしばらく考えた。

「恥ずかしいけど、白状しちゃえば。料理がっていうより、お母さんがね・・・」

「なになに？」

「イライラさせてくるの」

「お母さんが？」

「私が失敗しているてしょ。何回も玉子焼き作り直したりして。そしたらね、お母さんが見かねて、手伝おうか？　って言ってくるの」

「ふんふん」

「そりゃ、お母さんだって、見てられないのはわかるわ。玉子焼きやハンバーグの失敗作はどんどん増えていくし、流し台にはお鍋やフライパンが積まれていくし、台所が汚れていく様は、まるで自分の聖地が侵されていく感覚だったんだと思う」

「ふんふん」

「だからと言って、手伝おうかは、ないでしょ。手伝おうか。は」

「なんで？　手伝ってもらった方が、よくない？」

　合理主義者の和也は、迷わずそう言う。

「はあ？　カズ君。なに言ってんの」

「だって、その方が早く出来るでしょ」

　加恋は、呆れ顔をした。いつの間にか、カズ君と呼んでいる。

「自分で作らないと、意味ないの」

「ああ、そう言うことか！」

　和也はやっと気づいた。

「女子高生が、彼氏に初めてお弁当を作るんだ。そりゃ、そうだよね」

「でしょ。そこへ、お母さんがね・・・もう、イライラして、ほっといてって、怒ったりして。生意気にも。今考えれば悪いことしたなって」

「それだ！」

「ん？」

「それ使える。ありがとう。また、助かった」

　和也の顔がキラキラしている。

「役にたった？　嬉しい」

　そう言って、加恋は和也の肩に、そっと頭を預けた。

　和也は少し照れながらも、頭を加恋の方へ寄せた。

　その時だった。

「お疲れ様でーす」

　の声と共に、倉本が休憩室に入ってきた。

　――あっ！

　ドアに手を掛けたまま凍る倉本。

　和也と加恋はすぐさま、ぱっと離れた。

「おいおい。どういうこと？　どういうこと？」

　倉本はなんの報告も受けてなかったので、驚天動地のごとく驚いた。

　和也と加恋は、お互い真っ赤な顔して、背中を向けて座っている。

「そういうことか。いいよ。いいよ」

　倉本は、パンと鳴らせて手を叩いた。

「いいに決まってんじゃん」

　和也と加恋は、真っ赤な顔して動かない。

「いいけど。言ってくれよな～。こういうことは～」

　喜びながらも、悲しげな表情で訴える倉本。

「いいかい。君たちのお陰で俺はミポリンと結ばれた。あの時背中を押してくれたのが良かったんだ」

　いつの間にか、美穂のことを「ミポリン」と呼んでいる。

「今度は俺達が君らを祝福する番だろ。なんで黙ってるんだよ～」

　倉本は半べそをかいた。

「どうも。すいましぇ～ん」

　和也と加恋は同時に頭を下げた。

　＊　　　＊　　　＊

　Ｚｏｏｍ　オンライン画面。

　パソコン画面が二分割されて、和也と恭一郎が映っている。

　恭一郎が呟く。

「なるほど。お母さんか・・・」

　感心した様子で顎を擦っている。

　和也が答える。

「もうワンリアクション欲しくてね。料理の失敗ではない切り口で」

「それで、お母さんがウザくて、余計イライラするってか」

「これも、追加取材したら、出て来たんだけど」

「でも、そうだよな。自分で作ったお弁当じゃなきゃな」

「健気だよね。俺、最初気付かなかった。手伝って貰えば早くできるのにって思って」

　和也はペロっと舌を出した。

　恭一郎は、ハハっと笑った。

「お前は、そういう女心を理解するのは苦手かもな。自分の拘りは滅法強いくせに」

「そうかな？」

　和也が素っ頓狂に言った。

「お前、夏休みの自由研究覚えてないか？」

　恭一郎が聞いた。

「なんだっけ？」

「小一か、小二の時の。段ボールで作ったロボット軍団」

「ああ、あったね。そんなの」

「もう夏休みも終わるからって、俺とお父さんで手伝って、ロボット軍団10体。10体だぞ。みんなで作ったよな」

「あれ。10体もつくたっけ？」

「そうだよ。お前が譲らなかったんだぞ。10体揃わないと、完全合体しないって」

「ははは。そうだ、そうだ。完全合体だ」

　和也は、手を叩いて笑った。

「たまったもんじゃないよ。あんなのに突き合わされて。しかも、10体揃ったところで、完全合体しないしな」

「設計ミスだったんだよね。俺のね」

「ひどいのは、そのあとだよ。和也、覚えているか？　お前が何をしたか」

「なんだっけ？」

　和也は首をすくめた。

「うわ。信じられない。覚えてないよコイツ。完全合体しないからって、お前はぶんむくれて、ロボット踏んづけて、ぶん投げて、破壊のかぎりをつくしただろうが」

「ええ！　ひどいガキだな。で、どうなった？」

「俺もお父さんも、20時間以上かかりっきりでやってたから、クタクタで怒る気にもなれなくて、もう知らねって言って、そのまま寝たんだよ」

「それはゴメン。悪いことしたね。ククク」

　和也は笑いが込み上げて止まらない。

　恭一郎が話を戻す。

「まあでも、お前のその拘りが、功を奏した。今回いい追加取材だぞ。これは」

「え？　あ、お母さんの話」

「ああ、絶品だ。そりゃ、お母さんも、手伝おうか？って、言いたくなるよな」

　和也も我に返って、大きく頷いた。

「うん。だから、余計イライラして、母親にあたったんだって」

「そして女子高生はこう言う。――もう、お母さんは黙っててよ」

「自分で作らないと、意味ないの。だって」

　和也は加恋の言葉を、オウム返しした。

　恭一郎は腕組みをした。

「いいな。それで行こう。和也、お前才能あるぞ」

「そうかな・・・」

　少し照れる和也。

　恭一郎が聞く。

「で、彼氏にお弁当を渡して、ラストに商品カットを入れて終わりか」

「いや、商品カットは一つ前に入れて、ラストでお弁当を渡そうと思う」

「最後に商品カットじゃなくていいのか？」

「うん。それはどこかに入れる。ってのが条件だからね」

　和也は、指示書の内容を確認した。

　恭一郎が身を乗り出した。

「だったらその方がいいな。オチがつく」

「うん！」

「見てる方にも余韻が残る」

「ああ、なるほど。そういうことだったんだ。と思わせたい」

　和也の目がきらっと光った。

　恭一郎が改めて聞く。

「よ～し。ラストはどんな画がいいと思う？　場所は？」

「う～ん、やっぱり学校の校庭かな」

「演出はどうする？　どんな感じでお弁当を渡す？」

「お弁当を渡す女子高生は、モジモジしながら、あの～、これ。って差し出す」

　和也は、差し出す真似をした。

「いいね。告白するためのお弁当だったのかもな。青春だっ」

「あ、だったら、その娘の友達の女子が背中を押しだす。っていうのはどうかな？」

「ほう、どんな風に？」

「ほら、早く渡しなよ。って」

　今度は、押し出す真似をする和也。

「なるほど～。じゃれあってる感じもいいな」

　恭一郎がワクワクしてきた。

「背中を押され、男子の前に突き出されて、モジモジしながらお弁当を差し出す」

　和也はモジモジしているところを、やってみた。

　恭一郎が聞く。

「男子はどんな反応する？」

「照れて、頭を掻きながら、ペコっと会釈する」

「甘酸っぱいなあ。いいぞ」

「ラストカットにしてはちょっと長いかな・・・」

　和也が首傾げた。

「そんなことはない。男子の肩舐めショット一発で行ける」

「そうか。肩舐めなら、全部の動きが撮れる」

「セリフもいらないな。動きだけで表現できる」

「男子は運動部がいいかもね。ユニフォーム着てるとか」

「腹減った。って言ってたヤツな。いいぞ。取材が生きてるじゃないか」

「うん。これで絵コンテ仕上げてみるよ」

「なんとか間に合ったな」

「面接終わったら、そっちに行くから。ありがとう」

「おお、待ってるぞ」

　恭一郎は力強く親指を立てていた。

　＊　　　＊　　　＊

　恭一郎がウォーキングをしながら遊歩道を歩いている。

　糖尿病で足に神経障害が起こり、しびれが続いていた。

　足がしびれるようでは、車の運転は危険だ。

　タクシー運転手だった恭一郎は仕事を辞め、今は失業保険に頼って暮らしている。だが、その金額は雀の涙ほどで、貯金も底をつきかけていた。

　とにかく何か仕事を見つけなければならない。

　車を運転する仕事に戻るなら、まずは足のしびれを何とかしなくては不安だし、採用もされないだろう。

　医者に言われたのは、薬の服用と運動、それに食事制限だった。

　言われた通り、この二か月続けてみた。

　すると、足のしびれは半分ほどまで治まってきた。

　中野区と杉並区を結ぶ遊歩道、桃園川緑道。

　恭一郎は毎朝、一時間かけてそこを歩く。

　朝の桃園川緑道は、まだ日差しもやわらかい。クスノキやケヤキが頭上を覆い、風が吹くたび葉がさらさらと鳴る。蝉の声が途切れることなく響き、花壇ではオレンジ色のカンナが夏の日差しを受けて揺れていた。

　恭一郎は、ふと足を止めた。

　――ここに花壇なんて、あったんだ。

　今まで気づきもしなかった。

　病気になってからは、自分の足元を見るだけで精一杯だった。今日は少しだけ、周りを見る余裕があった。

　小さく笑って、また歩き出した。

　＊　　　＊　　　＊

　スマホが鳴った。見ると、桐野陽子とある。

　恭一郎が耳に当てて出てみると、陽子ちゃんが興奮した声で喋りだした。

「菅原さん。凄いです。私、あのセリフ、勘違いしてました」

　はあ？　なんのこと。

「陽子ちゃん、落ち着いて。話が見えないよ」

　陽子ちゃんが言うには、こうだ。

　以前教えてもらった、Webドラマを見て、その感想をLINEで送った。

　その際に、あのセリフいいね。本音を言ってないところが憎い。と講釈を垂れた。

　陽子ちゃんに言わせると、あれは本音のつもりで書いた。なにを的外れなことを言ってるのかしら。と、当初は思ったらしい。

　しかし、今日になって、ハッと気づいた。

　あれは、本音じゃない方がいい。その方が、後々の展開がドライブする。

　そこに気づいて、早速電話を掛けてきたらしい。

「自分で書いたセリフなのに、深掘り足りませんでした」

「そんな、俺なんかが言ったこと、まともにとらなくても」

「いえ。そんなことありません。菅原さん、ちょっとご相談が・・・」

　といい、今書いているWebドラマの脚本をチェックしてくれ。と言ってきた。

　まあ、時間はあるので、読んでもいいけど、役に立てるかどうかは自信がなかった。

　なにせ、脚本を書かなくなって、10年近くは経ってる。

　和也には偉そうなことを言ってはいるが、俺はとっくにオワコンだ。

「読むのはいいけど。そんなに期待しないでね」

　と言って、電話を切った。

　すると、すぐに脚本が送られてきた。

　気になったセリフに赤を入れ始めると止まらなかった。

　ページをめくるたびに、「ここはこうじゃないか」「この方が響く」と打ち込んだ。

　気がつけば時計は深夜を回っていた。

「あれ？」

　久しぶりだった。こんなに夢中で脚本を読んだのは、何年振りかな。

　翌日、陽子ちゃんからまた電話だ。

「菅原さん！」

「どうした？」

「昨日いただいた直し、そのまま入れて出したんです」

「うん」

「プロデューサーから、『このセリフ、すごく良くなった』って褒められました」

「ああ、よかったね」

「菅原さん。お願いがあります。しばらく、私の脚本監修して貰えませんか？」

「俺が？」

「当然、ギャラはお支払いします。今回の直し、二万円でいかがでしょう」

「え？　いいの」

　恭一郎は、素っ頓狂な声を出して驚いた。

　第6話　終