シルキーが力尽きたあと、ゼンが目を覚ました。

目を覚ますと先ほどまでいた乾いた荒地がところどころ崩れ、穴だらけの地面が広がっていた。

（俺が気絶してる間にシルキーが……？）

「おはよゼン」

振り向くとレミューが微笑んでタバコを吸っている。

「シルキーは寝てるだけだよ？禍動切れしてるからしばらくは起きれないかな」

「何をしたんですか？」

「単なるガールズトークだ」

「ガールズトークでこんなになるわけないでしょ？」

レミューはタバコの煙でむせながら笑った。

「本当にゼンはマジメだねぇ……」

「なにかコツでも与えたんですか？」

「何でそう思う？」

「だって……」

ゼンはシルキーに目をやると、レミューも釣られてシルキーを見た。

子供のようにニヤニヤして笑って眠っている。

「ふっ……寝顔だけは子供だな、私は子供がいないからわからないが、親はきっとこんな心境なんだろうな」

「先生……」

「あぁ、こいつは強くなった。お前はどうする？」

「俺は……勝てなくてもいい、ただ負けない力が欲しい」

レミューは灰皿に灰を落としてボケっとした顔をした。

「お前の話はいつもわからん……」

「なんでわかんねぇんだよ？わかるだろ？つまり、強すぎる相手でも逃げたり相討ちにする力があればいい」

「なんか既にもう考えがありそうだね？」

「……」

「そしてそれを私には言いたいけど言えない。何故ならそれを私が聞けば悲しむから……」

「……そうです」

「じゃ、辞めときな。何となく何を考えてるかわかった。けど、それをしたらフィーナちゃんは？ヴェトン君は？シルキーは？どう思う？」

「それは……けど、フィーナを守り切る戦いをしてわかりました。他の連中は俺のことを知りもしないで強いとか、あれこれ言うけど、俺は弱い……」

「……」

「フィーナを何度も危険な目に遭わせました。俺がもっと強ければ……」

「ゼン、世の中を見てみろ？自分一人を守るだけなら大抵の奴は、禍動がなくても武器を持てば負けない」

「……」

「けどね、自分を守る奴らはそのことで頭がいっぱいなんだ。だから誰かを守って戦うのはとても難しい。そしてお前はフィーナちゃんだけじゃない。この旅を通じて出会ったヴェトンくん、旅に巻き込んだシルキー、3人の命をお前は背負ってる」

「……そうですね」

「あまり勘違いするなよゼン？」

レミューは2本目のタバコに火をつけた。

「お前だって守られてるんだよ、あの3人に。命を背負ってるのはお前だけじゃない。ヴェトン君も、シルキーも皆んなを守るために強くなっている。フィーナちゃんもね」

「……！」

「この旅を通じてわかってきただろ？教師は人を教えるだけじゃない。生徒からも教わることがある。それを認めることが信頼の一歩だよ？」

「先生……」

「お前は私が今まで教えた生徒で一番頭がいい。もうここまで言ったらわかるな？」

レミューは続けて励ました。

「頼られたいなら頼ることからだ。もう少し仲間を信頼してやれ。そうすればお前は負けない」

ゼンの頭を撫でたあと無言のままレミューはその場から歩き出した。

ゼンはただ、星を見ていた。

◆

フィーナはレミューの部屋で寝ているが寝苦しそうにうなされている。そして目を覚ました。

「はっ……！……はぁはぁ……」

フィーナはガバっと起き上がり、慌てた様子で机に座りメモ用紙に書き込んでいく。

『黒い花』『洞窟』『エレメント』『魔王の宝』

そして……

「たしかこんな名前だったはず……」

夢で見た最後の記憶を書き足した。

━━━ 『繁栄の石』