試合の勝敗が決まる前に、審判が笛を吹いた。

「規定違反の疑いにより、試合を中断する！」

　観客から不満の声が上がる。だが、ドマ侯爵の席だけは静かだった。

　壁に映った帳簿の文字が、ひとつずつ消えている。

「帳簿を隠すための中断か」

　俺が言うと、光輝が紙を握り直した。

「じゃあ、俺たちが負けたことにされる？」

「勝敗が確定していないなら、負けにもできない」

　リゼッタが審判へ歩み寄った。

「中断理由を文書で提示してください。規定には、疑いだけで試合を止める条項はありません」

「これは安全措置だ」

「安全措置なら、誰が、どの危険を認定したのですか」

　審判が黙った。

　光輝が俺の袖を引く。

「凪くん、紙がまた消える」

「なら、消える前に増やす」

　俺は風を観客席へ流した。紙を飛ばすのではなく、壁に残った文字の粉を、闘技場の中央へ集める。

　消えたはずの数字が、砂の上に浮かび上がった。

　装備費。勝敗配当。敗北時の追加債務。そこには、光輝だけでなく、他の勇者たちの名前もあった。

　観客席がざわめく。

「勝者の名前を、借金の欄に書き換えている」

　リゼッタが言った。

　ドマ侯爵が立ち上がる。

「その風使いを拘束しろ！」

　兵士が動く。だが、光輝が一歩前へ出た。

「俺の契約書を、俺が読んでいるだけだ」

　彼の光が闘技場の壁を照らす。

　消えかけた文字が、観客全員に見える形で残った。

　試合は無効になった。勝敗は保留。だが、帳簿の公開だけは取り消せない。

　控室へ戻ると、ギデオンが待っていた。

「派手に地味に勝つ、という話ではなかったかね」

「勝つ前に、負けの条件を減らした」

「それも勝ちだ」

　財務卿は笑った。

　その手に、赤い帳簿がある。

「だが、帳簿を書き換えているのはドマだけではない」

　最後のページに、黒い染みが広がっていた。

　染みは、王都の下から伸びているように見えた。

　次の請求書は、もう人間の手だけでは書けない。

　黒い染みは、紙を濡らしただけでは落ちなかった。俺が風を通すと、染みの中心に細い銀色の線が浮かぶ。魔力を数えるための刻印だ。誰かが勝敗だけでなく、選手が使った魔力まで金額へ換算していた。

　光輝の請求書には、実際に使った魔力の三倍が記されていた。生活魔法しか使っていない俺の欄には、逆に使用量が空白になっている。空白は、後から好きな数字を入れるために残されている。

「俺の魔力を、借金の担保にしたのか」

「担保なら、返したときの記録が必要です」

　リゼッタは、闘技場の魔力測定器の記録を探した。測定器の針は試合後に戻されていたが、台座の裏に粉が残っていた。俺は粉の形を写し、測定をやり直すための条件を三つ書いた。

　数字を書いた人間を見つけるには、数字が生まれた場所へ戻るしかない。

　魔力測定器を置いた地下室には、使った者の手袋が並んでいた。手袋の大きさごとに、測定値の記録が綴じられている。俺は黒い印の付いた手袋だけを取り出し、他のものには触れなかった。

　光輝の測定値をやり直すと、試合中に使った魔力は契約書の三分の一だった。残りは、対戦相手の雷を光輝が受けたことにされている。勝敗だけでなく、防御まで借金へ変えられていた。

　リゼッタは測定に立ち会った係員へ、計測の開始と終了を読ませた。係員は震えながらも、数字を訂正する権利が自分にはなかったと証言した。