試合は終わっていない。

　だが、観客の目はもう闘技場の中央に向いていなかった。ドマ侯爵の席から飛び出した紙が、風に乗って客席を回っている。

「返せ！」

　侯爵の使いが叫んだ。

　返す理由がない。

　光輝は紙を握ったまま、リゼッタを見る。

「これ、正式な契約書？」

「印章があります。ですが、公開されている対戦規定とは別の帳簿です」

「俺の借金が、勝敗で振り分けられている」

「はい」

　光輝が俺を見る。

「凪くん、どうする？」

「決めるのはお前だ」

「俺が？」

「契約を読んだ人間が、最後に決める」

　光輝は紙を二つに折った。

　光が、彼の手の中で強くなる。攻撃の光ではない。紙を焼くための光でもない。

　観客席の上に、文字を映すための光だ。

　帳簿の数字が、闘技場の壁に浮かび上がった。

　装備代。治療石。増幅靴。勝利報酬。敗北加算。

　観客がざわめく。

「これは機密です！」

　使いが叫んだ。

「どこに機密と書いてある？」

　光輝が初めて、契約書を読む側の声で言った。

　リゼッタが素早く続ける。

「公開規定にない費用を、出場者へ転嫁する条項は、興行契約の説明義務に抵触します。少なくとも、今この場で請求することはできません」

　ドマ侯爵の席から、椅子が倒れる音がした。

　俺は風を一つだけ使った。

　侯爵の足元に落ちた印章を、闘技場の中央まで運ぶ。

　印章には、公開規定と同じ紋章が刻まれていた。

　観客は、光輝が帳簿を暴き、俺が印章を運んだと思った。

　本当は、全部が少しずつ動いただけだ。

　試合の勝敗は、まだ決まっていない。

　それでも、胴元の帳簿は、初めて観客の前で負けた。

　ギデオンが貴賓席の奥で、静かに笑っていた。

「凪くん」

　光輝が小声で言う。

「俺、借金を返したい。けど、勝つだけじゃ返せない」

「なら、読む側に回れ」

「契約を？」

「帳簿を」

　光輝は頷いた。

　その瞬間、壁に映った金額の一部が消えた。

　誰かが、帳簿の原本を書き換えた。

　ギデオンの笑顔が消える。

　大討伐祭の次の敵は、魔獣ではない。

　数字を書き換える人間だ。

　俺たちは紙を返さず、闘技場の審判へ正式な確認を求めた。審判は困った顔をしたが、試合中に拾われた書類は記録へ添付する規則があると認めた。規則を知っている者が少ないから、胴元は好きに動けていた。

　光輝は剣を構えたまま、観客へ向けて質問した。誰が勝つかではなく、誰が記録を確認したのか。ざわめきが広がり、観客の中から帳簿係の女が手を上げた。

　女は、配当表の数字が試合前に二度変わったと証言した。リゼッタは証言をその場で書き、女にも読ませて印をもらう。証拠は強い言葉ではなく、後から同じ内容を確かめられる形で残す。

　ギデオンは笑顔を戻したが、席を立った。逃げるのではなく、次の帳簿を先に消しに行くつもりだ。

　俺たちは審判室へ入り、配当表の原本を確認した。原本の数字は観客へ配られた写しと違う。写しの方が先に作られたことを示す乾き方の差まで残っていた。

　帳簿係の女は、変更を指示した使いの顔を覚えていた。名前は知らないが、左手の手袋に銀色の糸が三本あったという。リゼッタは特徴を記録し、顔を勝手に描かず、見た部分だけを文章にした。

　光輝は、試合を延期する権利を求めなかった。延期すれば、帳簿を消す時間を相手へ渡すからだ。代わりに、原本を公開したまま試合を始める条件を作る。

　その条件を、審判と帳簿係の両方に読み上げてもらった。