「殺人犯だったんですね、神野太陽（あの人）」

「まあね」

　面会室のアクリル越し、佑月真昼は落ち着いた口調で月生（げっしょう）に言う。

　顔色がよさそうだった。

　逮捕直後から公判中の彼女は目に見えてやつれていたし、当然精神的にも荒れていて、一時期は自殺未遂も繰り返したと聞く。

　今の彼女は、太陽の過去の罪を知っていた。

　同じ時期に収監された受刑者が事件の報道を見て言及し、それから支援団体の人間に頼んで調べてもらったとのことだ。

「殺すのはダメとか綺麗事ばっか言って、自分は殺してるくせに」

　殺しているからこそだ、なんて言わなくたって真昼もわかっているだろう。

　そして、だからといって納得できるわけでもない。

「最初に組んでた女の人の、みんな吸血鬼にしてやる作戦。

　実行しててくれればよかったのに。

　そうしたら、銀十字なんて今ごろなかったかも」

「俺は、そう上手くいったとは思わないな」

　悪魔派の混乱や内部分裂は招くかも知れない。

　だが悪魔派から宗旨変えするものが多数出現して衰退したのか。

　吸血鬼にされた元悪魔派は吸血鬼として上手くやれただろうか。

　同族になったからと吸血鬼たちは受け入れられるのか。

「じゃあ、泣き寝入りしろっての……？」

　未だに煮えたぎるような怒りをむき出しで。

　彼女はきっと解決なんか望んでいないのだ。

　何かを建設したいだなんて。

　とにかく壊れてしまえと願っているのだ。

　多分、冬空ひまわりだってそんなところがあった。

　太陽の自棄を止めようとした彼女も、やっぱり破滅を望んでいたのではないか。

　それでも、共に生きていけることは希望だったにちがいない。

　世界を巻き込む死を望むより、この世界で生き続けるための、果たすべき目的が欲しかったのだろう。

　ちょうど、目の前の彼女と加賀美ライラの復讐劇のように。

「どうせ泣き寝入りしかないんなら、やり返したっていいじゃん。

　おじさん、後悔してないでしょ？」

「……してないだろうな」

　汐（うしお）のことだ。

　絶対に後悔させる。

　真昼の自殺を止めた時、太陽は電話越しに啖呵を切った。

　真昼の体を弄び続けた汐は、法廷でも自己正当化に終始していた。

　謝罪や反省の言葉を口にはしたが、心底からのものとは誰も思わないだろう。

　あの日、太陽は片手でライラの首を抱え、片手で汐（うしお）を引きずり警察署へ現れた。

　すでに連行されてきていた真昼を見るなり頭を下げた。

『わかってなくてごめん』

　と。

　真昼は汐（うしお）を一瞥、『そいつ殺してくれたら許す』と返した。

　だから当然、許されていない。

　月生（げっしょう）に太陽のような気概はない。

　考えなしに「絶対」なんて言葉を吐く軽率さも。

　どん底の相手に暴力的なほどの綺麗事を訴える覚悟も。

「あいつは外に出たらまたやる。

　過去を隠して次の子を探す。

　捕まったのはヘマしたとしか思ってないし、『次は上手くやる』しか頭にない」

「再犯の可能性は低くないだろうな」

「可能性じゃないから。絶対だから。

　一生閉じ込めとけないなら殺すしかないでしょ？」

　椅子から腰を浮かせ、半笑いで、上ずった声で。

　公判中、斎藤の遺族には謝罪したが風波、槇原は死んで当然、絶対に後悔しないと言い切った。

　その時と心境は変わらないのだろう。

　こんな奴は死んだ方がいい。

　警察にいた頃そう思うことは珍しくなかった。

　しかし、そんな連中も、角度を変えればある種の被害者に見える時がある。

　救いようのない人間に育ったのは本人のせいだろうか。

　捜査の過程で犯人の生育歴を深堀る度。

　その後の裁判記録に目を通す度。

　我々は、彼らに比べて運がよかっただけかもしれない。

「神野はね。

　ずっと面会を要求してるんだ、佑月汐（うしお）と」

　真昼に心が動いた様子はなかった。

　せせら笑ったと言ってもいい。

「自己満でしょ。あいつに何言っても通じないから」

「実際、一度も面会は叶ってないらしいな。

　拒否されっぱなしだそうだ」

　当然じゃん、と真昼は笑う。

　月生（げっしょう）も、太陽が改心させられるとは思わない。

「太陽（あいつ）は、許せないと思って通ってる。

　だが、きっとそれじゃダメなんだ。

　相手に寄り添って、共感した上で間違いを説かなきゃならない」

　被害者からすれば胸糞悪いことこの上ない。

　いくら犯罪者の更生の利益を説かれようと、そんなの自分には関係ないのだ。

「何であんなことした奴に、んなことしなきゃいけないの？

　そんなんするくらいならぶっ殺した方がいい。

　いらないでしょ、あんな奴」

「…………君たちが加賀美にしたのだって、同じことじゃないか？」

「あ？」

「加賀美は自分が生きるためなら誰彼構わず殺してきた。

　なのに、君たちのことは愛していたはずだ。

　君たちが守って、愛したからじゃないか。

　加賀美に傷つけちゃいけない存在ができたなら、君たち家族のおかげだ。

　そして、それと同じ生き方を仕事にする人が世の中にはいる。

　だから、君はあの男を許さなくていいが、それでも更生の可能性まで摘むべきじゃない。

　可能性を守れてよかったと思う」

　社会を好きじゃない自分が、こんな社会に阿った講釈を垂れている。

　それでも、本当にみんな殺してしまえと考えるよりは、確実に正義だった。

　正義の輝きに月生（げっしょう）は魅せられたのだ。

　それを裏切った、安易な道に走るわけにはいかない。

　しばらく、真昼からは何の言葉も返ってこなかった。

　面会時間いっぱいこのままか。

　そんな風に思ったタイミングで、彼女は絞り出すように発する。

「ズルいよ」

「……」

「ライラは死刑にしたくせに。

　ライラには、何でやり直せる可能性、くれなかったの？」

「……そうだな。

　おかしいな」

　死刑制度というものがなくなるのは、きっとまだまだ先だろう。

　おかしい世界で、彼女は生きていかなきゃならない。

　それから沈黙が続き、面会時間も残り少なくなる。

　刑務官が時計を確認するのを見て、月生（げっしょう）も帰る支度をする。

　そんな時だった。

「私は、納得できない」

　涙を堪えるような顔で真昼が言う。

「だからアイツが出所した後も、死ぬまで粘着する。

　私が絶対に後悔させる。

　他人に丸投げなんか絶対嫌だ」

「……そうか」

　また静寂が訪れ、いよいよ終わりの時間が来たらしい。

　控えていた刑務官が真昼を指すのだろう番号で呼びかける。

「それから」

「……ああ」

「ここを出たら、どんな形でもいいから悪魔派と戦いたい。

　あいつらの好きにさせるのなんか絶対嫌だ。

　ライラは悪魔じゃない。

　普通の女の子で、私のお姉ちゃんだったって言う。

　その時は、私がそのせいで攻撃とか、されたら」

「ああ。絶対に力になる。

　……ヘブン探偵事務所にお任せを」

　刑務所を出ると、季節のせいかすっかり日が落ちている。

　アウターの隙間から冷気が入り込んで思わず身を縮こませる。

　そんなタイミングだった。

「真昼、元気だった？」

　甘く伸びやかな声が月生を呼ぶ。

　月明かりに照らされて、太陽がそこに立っていた。

　公用車（スレイプニル）のトランクで寝ていたはずだが、目を覚ますと待ちきれず天敵のいない世界へ飛び出したらしい。

　それはいいのだが、汚い。

　馬鹿みたいな真紅のモッズコート、黒いパンツ、編み上げのブーツ。

　どれも太陽のお気に入りだが、肩まで沼にでも浸かったかのように泥だらけだ。

　球地（たまち）の妹を助けようと便槽に飛び込んだ逸話を思い出す。幸い糞便ではないらしい。

　何があったのか気になる一方、わかりきっているとの思いもあった。

　何かやるべきことがあったのだろう。そう思ったらこいつは迷わない。

　推理なんかするまでもなく、相棒をやっていればわかることだ。

「ちょっとこんなにしちゃって。

　携帯も壊れちゃったから言いに待ってたの。

　歩いて帰るから、運転お願い」

　じゃ……と踵を返そうとした。

　その、ベチャベチャに汚れたコートの裾を躊躇わずに掴んだ。

「馬鹿言うな、乗れよ」

「えっ、いいよ。

　汚いじゃん」

「気にするな

　汚れるもんだろ、ヒーローのマシンは」

　一瞬目を丸くし、すぐに破顔する。

　シートは後で俺が洗うと言うと、じゃあ遠慮なく、と言いつつなるべく汚さない座り方で助手席に。

「で、何があったんだ？」

「当ててみてよ」

「は？」

「ほら、ホームズがよくやるやつ。

　月生（げっしょう）なら解けるって。汚れを観察してみて」

「座ったせいでもうぐちゃぐちゃだよ」

　闇の中の太陽。

　その衛星でいられることが、月生（げっしょう）には少し誇らしかった。