首から下を喪った時、焦りと絶望の中でどこか解放されるとも思った。

　醜い生への執着をようやく捨てることができる。

　ずっと、自分が生きることしか考えてこなかった。

　百年前、私は強盗に刺されて死ぬ寸前で。

　様子を見ていた伯爵が、何の戯れか私を吸血鬼にした。

　お前に死後の救いはない。

　生きるしかないのだと告げられた時から。

　私の百年はただの逃亡生活だ。

　死から、地獄から逃げ続けるのが私の生だった。

　地獄に行くより怖いことなどなかった。

　生きるために多くの人を手にかけた。

　真昼があの男に犯されているのだって、見逃した。

「気にしないで、ライラのためだもん。

　ライラは、ホントのヒーローなんだもん。

　ヒーローを守るためなら、何だってする」

　私を抱いて、自分に言い聞かせるように囁く。

　私は安堵した。騙されてくれててよかった、と。

　私が正義だと勘違いしてくれて。

　真昼は、昔の私が正義感から悪人を狩っていたと信じ込んでいた。

　最初に私を飼っていた男が、殺し屋を求めていただけだ。

　居場所と血を提供してもらうために働いて、時に裏切られ、時に裏切る。

　暴力を欲する連中のところを渡り歩いてきただけだ。

　だから当然、無辜の市民にだって手をかけた。

　権力者や大犯罪者の死のように目立っていないだけだ。

　吸血鬼の存在、私の性質と弱点が知れ渡り敵対組織が銀の武器を取り揃えると、私はあっさりと始末されることに決まった。

　下水に潜んでホームレスの血を啜る生活を送った。

　もちろん、彼らより我が身のほうがかわいいからだ。

　そんな暮らしの中で、新婚旅行中の朝海たちと出会った。

　二人とも、私の悪事をしかたなかったんだと言った。

　そうするしかなかったのだと。

　きっと私の外見が子供だからだろう。

　真昼に至っては知りもせず、姉のように、妹のように育った私を純粋無垢にヒーローと信じていた。

　いや、もしかしたら、どこかで知ったのかも知れない。

　自分はヒーローを守っている。二人でヒーローになる。

　そこに縋るしかなかったのかも知れない。

　汐を告発したところで真昼の求める罰は下らない。

　だから自力で罰するしかない。

　世界に正義がないなら自分の手で実行していくだけと。

　

　あまりの惨めさに、時々圧し潰されそうになった。

　私は汚い。

　ただただ生きるためだけの生き物だ。

　真昼に犠牲を強いて、そして何を為すわけでもない。

　本当はあの時、死ぬべきだった。

　真昼は気にしないでという。

　そもそも、風波なんか殺されて当然のクスなんだからと。

　たしかに、風波は地位を利用して朝海に近づいたし、狙いは朝海じゃなく真昼だった。

　私の存在がバレたのは風波が真昼の部屋に仕掛けた盗聴器のせい。

　でも、私が風波を仕留めていればよかっただけの話だ。

　何が伝説の吸血鬼だ。

　あの日、私は銃弾を躱しただけでいい気になった。

　胴体が千切れるさまを頭に浮かべ、何の躊躇もなく蹴りを放って。

　奴が着ていた聖銀の帷子に蹴り足を喰われた。

　唖然とした私は喪光（アポリュケ）で何も見えない中、ガスで放たれた刃に首を刈られた。

　幸いなのは、その閃光で風波自身も前後不覚だったことだ。

　私を仕留めたか、まだ生きているのか。

　首だけで変身し茂みに転がっている私を奴は見失っていた。

　先に見つけた朝海は必死に私を隠そうとして呑み込んだ。

　朝海が風波に嬲られ、弱っていくさまを私は彼女の中で聞いていた。

　反吐が出る。

　私を守るためだけに、真昼は汐に犯され続けた。

　私はもちろん、我が身可愛さに見逃した。

　真昼が、私の母がつけていた香水を欲しがったのは、汐の匂いをごまかすためと知っているのに。　

　私とライラだけの、ヒーローの匂いとあの子は笑っていた。

　笑顔の下にあるものを全て見てきたのに。

　汐を始末したら死のうと思っていた。真昼を私から解放してやろうと。

　でもきっと、たとえ全てが上手くいったとしても私は死を選ばないかった。

　わかっていた。

　死にたくないから。自分が一番可愛いから。

　だけど真昼が飛び降りたのを察した時、私は心の底から願った。

　私は今すぐ地獄へ落ちていい。

　助けて。真昼を助けて。

　神様。

『真昼には忘れてと伝えて』

「忘れないよ、真昼は」

『私が忘れてほしいの。

　私はいなかった。存在すべきじゃない。

　真昼の世界からようやく消えられるんだから』

　

　窓を塞がれた面会室。

　神野太陽は私の打ち込んだ文字列に苦い顔をする。

　口の動きで全部伝わるのは真昼だけ。

　あの子以外に読んでほしくもない。

　代わりに使うのは全身麻痺の患者のための歯で打鍵できるデバイス。

　取り調べのために用意されたこれで他人とやり取りしている。

　彼は、代理でここへ来ている。

　収監されている真昼の代理で。

　あの時、窓から飛び降りた真昼を、探偵と刑事が救った。

　追いすがった探偵が真昼の腕を掴み、自身も肋骨にヒビが入りながら刑事と共に真昼を引っ張り上げた。

　死なせてよと、電話の向こうで真昼が叫ぶ。

『もう嫌だ。……こんなクソばっかの世界。地獄と変わんないでしょ』

「地獄じゃない」

　探偵は黙り込んでいる。

　代わって、神野太陽が電話越しに呼びかけた。

　逃げ出そうとした汐（うしお）を片手で押さえつけながら。

　頭を握り潰せと私は念じたけれど、彼はこらえるように声を震わせる。

「こいつは絶対に後悔させる。謝らせる。

　キミもライラも死んじゃダメだ。

　クソみたいな世界って言うなら、こんな世界を作った神様（やつ）のとこなんか行かないで。

　お願いだから」

　　

　私も真昼も、汐（うしお）もパソコンの中の写真を証拠に逮捕された。

　彼はああ言ったけれど、汐はきっと後悔なんかしないだろうし、私は間もなく地獄へ行く。

　裁判で死刑を求刑された。争う気はないと伝えてある。

「再審請求とか……無理でも、時間稼ぎでも、今すぐ死ぬよりずっとマシじゃんか。

　出所した真昼がいつか会いに来るよ」

「それが嫌なの」

　目の前の彼は本当に、私に生きていてほしいのだろう。別れたくない。この世界に少しでも長く居座ってほしいと。

　この痛切な願いは、彼が自身の過ちを悔いているからだろうか。

　かつて、人を殺していることを。

　それでも、私と彼はちがう。

　私と真昼は、彼と月生とはちがう。

　私達は、殺人のパートナーでしかいられない。自分の無価値と惨めさを、同類を殺し続けることで正当化するだけ。そんな醜悪な真似に、私は妹を巻き込んできた。

　だからせめてできることは、真昼から離れることだけ。

　真昼の裁判が終わった今、あの子にしてあげられることはない。

　だからさっさと死ぬべきだ。

　風波や汐（うしお）以上に、私こそが一番のクソなのだ。

　真昼は、あの子のために世界に立ち向かってくれる。そんな人と生きるべきだ。

「また来るから」

「もう来ないで」

　きっと彼は、また来るだろう。

　だけど、会うのはそれが最後になった。

「加賀美、執行だ」

　刑務官に告げられた時は流石におどろいた。

　現代の日本で死刑とはこんなに早く執行されるものだったろうか。

　だけどすぐに合点がいった。圧力がかかったのだ。

　かつて私を利用した国、マフィアに握られていた秘密が私にも伝わっていると恐れた国。彼らがこの国の政府に圧力をかけたのだろう。さっさと執行しろと。

　

　運ばれた先は、刑場と言うにはあまりにシンプルな、ただの窓のある独房だった。

　窓の外はまだ真っ暗。だけど、間もなく夜明けだ。

　地平線から太陽が顔を出し、私を地獄へと連れて行くのだ。

「最後に、言い残すことがあれば」

「真昼に『ごめんなさい』と。

　それからヘブン探偵事務所の二人に『真昼をよろしく』って」

・・・

　加賀美ライラ死刑執行。

　テレビ画面に表示されたテロップに、太陽は今にも叫びだしそうな顔をした。

　暴れたがる何かを必死に押し留めるように、その場にしゃがみ込み動かなくなる。

　小さく丸まったその背中に、月生（げっしょう）は報告書を作りながら言葉を投げた。

「そろそろ予約してた依頼人が来る」

「……」

「加賀美ライラを救えなくたって、助けられる人間が大勢いる。　

　しょげてる場合じゃない。

　探偵だろ？」

　そのやり取りから十分。

　訪れたのはワンピース姿の高齢女性だった。家出した孫を探して欲しいと。

「息子夫婦は無関心で。私も今のあの子のことは全然知らなくて。手がかりなんか一つもないの。

　それでも見つけてくれるかしら」

「大丈夫！

　僕の相棒は元刑事で超頭よくて、僕は空飛べるし鼻が効くから」

　不安げにうつむく依頼人に、太陽はいつも通りの馴れ馴れしさで肩に手を置く。

　それから、さっきの様子が嘘みたいな笑顔で言う。

　

「絶対見つける。

　ヘブン探偵事務所におまかせを」