探偵は事件を解決する職業ではない。

　最近では推理小説の世界でも。

　いわゆる探偵役が職業も探偵であることは少ない。　

　本当に私立探偵の設定でも人探しや浮気調査の過程で事件と接点を持つ流れが大多数だ。

　なぜなら、事件解決の依頼なんか来ないから。

　来ても手に負えないから。

　探偵が扱うのは民事案件。

　刑事事件のエキスパートはもちろん警察。

　警察が解決できないなら探偵にできることなんかあるはずもない。

　ヘブン探偵事務所所長・月生（げっしょう）公己（こうき）はそう考えている。

　客だってわかっているはずだ。

　警察にも解けない難事件の解決を依頼されるなんてあるわけもない。

「加賀美ライラ、見つけてください」

　佑月真昼（ゆづきまひる）は駆け足気味に言い切ると視線をあちこち彷徨わせた。

　事務所中央に設けられた応接スペース。　

　月生（げっしょう）はテーブルを挟んで依頼人と向かい合う。

　ソファの右側に浅く腰掛けているのが依頼人・佑月真昼だ。

　ボブカットに眼鏡、ブレザー姿。

　市内の女子高の三年だとかで、月生（げっしょう）にも街で見覚えのある制服だった。

　隣は保護者で付き添いの佑月汐。

　マッシュヘアで黒のセットアップ。

　中性的な装いはファッションに疎い月生（げっしょう）にも洗練されて映った。

「それはあの加賀美ライラで？」

「……」

「真昼」

「え、あ、はいっ」

「例の事件で注目されている加賀美ライラを探して欲しい、というご依頼ですか？」

「そ、そうですっ」

　自分で依頼に来たというのに彼女は心ここにあらずといった調子だ。

　事務所に足を踏み入れてから、中へと案内されソファに腰掛け、こうして依頼を語った後も周囲を見てばかりいる。

「気になりますか、事務所」

「あ、はい、素敵ですね」

　まあ、目移りする客は珍しくない。

　駅から徒歩数分、年季の入ったファミリーマンションの一階。

　信頼と実績の大手事務所にも、逆に新進気鋭のフレッシュさからも程遠い。

　開業間もないのにすでにくたびれた雰囲気が漂っている。

　しかし中に入るととどうだろう。

　真紅の絨毯、木目の壁紙、艷やかな黒壇の本棚には業務関係のファイルと共にアンティークな装丁の洋書がずらり。

　いっそ下品なくらいに全体がクラシカルだ。

　客用ソファが本革なのはともかく事務机まで無駄にマホガニーで、パソコンがあるのにタイプライターがどっかり居座る。

　月生（げっしょう）は一度も使ったことがない。

　極めつけは受話器が筒になった木製の壁掛け電話。

　デザインだけで選んだ骨董品だが、案の定ベルが壊れて鳴らなくなった。

　どれもこれも今は不在の調査員の趣味だった。

　好きになったものを安直に真似する奴なのだ。

「あ、後で見せてもらってもいいですか？」

「構いませんが、先に依頼内容の確認を。

　この加賀美ライラの捜索を依頼、ということで」

　月生（げっしょう）がラップトップの画面を見せると、真昼はキッチンへと走らせていた視線を慌てて向ける。

　画面に表示されているのは見るからに時代がかったモノクロの家族写真だ。

　スーツに山高帽、髭をたくわえた男性と着物姿の白人女性に挟まれて、ワンピース姿の少女がカメラを見つめている。

　年齢は十歳になるかどうかだろう。

　お人形さんみたい、という表現は多分こんな顔のためにある。

　長過ぎるまつ毛に彩られた切れ長の目、優美なカーブを描く鼻筋、薄さと艷めきを備えた唇。

　造形も配置も、顔の輪郭とのバランス含め、完璧な端正さでそこにあった。

　この少女が加賀美ライラだ。

　写真は明示末期のもので、少女が生きているとしたら百歳を超える。

　そして恐らく、生きている。この写真とそう変わらない姿のまま。

　撮影時期からおよそ一年後、彼女は吸血鬼となっているから。