「落ち着いてくれ、みんな！　僕の身体は一つしかないんだ！」

　六大才女たちの熱烈な攻防に挟まれ、僕の悲痛な叫びが生徒会室に響き渡る。

　右からは笹浪さんが腕を抱き締め、左からは三郷が冷ややかな笑みをたたえながら胸元を押さえ、背後からは浅利先輩が「離さない」と抱きつき、正面からは天音さんと椎名さんがじっと見つめてくる。

「影久くん、これ以上の収拾は不可能と判断した！」

　桐谷会長がパンッと力強く手を叩き、書類を掲げた。

「そこでだ！　まずは衣装の方向性を決めるため、生徒会で用意したサンプル衣装を実際に着用し、影久くんに一番『似合っている』と認めてもらった者に、第一選択権を与える！」

「会長！？　火に油を注いでどうするんですか！」

　穂状さんが頭を抱えてツッコミを入れるが、才女たちの瞳には一瞬にして勝負師の炎が宿った。

「面白いわ。なつめに、私の最高の姿を見せてあげる」

「私、なつめくんのために昨日もメイクの練習をしたんだから！　絶対に負けない！」

「……私、なつめくんの好きな服、知ってる」

　意見が一致した才女たちは、生徒会室の奥にある更衣室へと雪崩れ込んでいった。

　静けさが戻った部屋で、僕はソファーへ崩れ落ちるように腰を下ろし、深いため息を吐く。

「ふぅ……生き返った……」

「影久くん、本当に命懸けですね……」

　穂状さんが同情の眼差しを向けながら、缶コーヒーを手渡してくれた。一口飲んでひと息ついた、まさにその時だった。

「ねえ、なつめくん。ちょっと手伝ってくれない？」

　更衣室のカーテンの隙間から顔を出した立花凛花さんに、手招きされた。

「え？　僕が更衣室に入るのはまずいんじゃ――」

「大丈夫。更衣室の中にある、個別の試着ブースだから。背中のファスナーが上がらなくて困ってるの。お願い」

　困り顔で上目遣いをされ、僕は断り切れず、試着室の狭いスペースへと足を踏み入れた。

　カーテンが閉まり、一瞬で二人きりの密室になる。

　そこにいた凛花さんは、すでに試着用のゴージャスなドレスに身を包んでいた。

　背中が大きく開いたデザインで、夕日に照らされた白磁のような素肌が眩しい。

「あ、あの……背中を向けてくれる？」

「うん、お願いね」

　緊張で手を震わせながら、僕は彼女のドレスのファスナーをつまみ、ゆっくりと引き上げた。

　指先が微かに彼女の温かな背中に触れ、息が止まりそうになる。

「……ありがと、なつめくん」

　ファスナーが上がり切ると、凛花さんはくるりと振り返った。

　至近距離で重なる視線。彼女の甘い香水と体温が、狭い試着室を満たしていく。

「ねえ……みんなの前では言わなかったけど」

　凛花さんが一歩踏み込み、僕の胸元にそっと両手を置いた。

「私、本気でモデルの仕事を断ってでも、なつめくんの隣に立ちたいって思ってるんだよ？」

「立花さん……」

「『ただの友達』なんて顔をして逃げないで。私のことも、ちゃんと一人の女の子として意識してほしいな」

　彼女の潤んだ瞳が、じっと僕を見つめて離さない。

　触れそうなほど顔が近づき、彼女の柔らかな吐息が僕の唇をかすめる――。

「……なつめ？　試着室で何をしているのかしら？」

　突然、更衣室のカーテンが勢いよく開け放たれた。

　そこに立っていたのは、すでに試着を終えた三郷と笹浪さん、そして他の才女たちだった。

　更衣室の温度が、一瞬で絶対零度まで暴落する。

「なつめくん……？　立花さんと二人で、何してたの……？」

「伴侶。浮気。成敗」

「ひっ、ひぃぃぃぃっ！　誤解です！　ファスナーを上げただけです！！」

　密室でのハプニングから一転、本日何度目かの命の危機に陥り、僕の絶叫が放課後の校舎へと再び響き渡るのであった。

―――――――――――――――――――――――――――あとがき！！

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