裏が取れたと再びマルコが宿に来たのはその十日後で、二度目の対面では、ヴォルクの前にも杯が置かれた。

　前回と変わらず、レオーネの傍に立っていたダリオが口を開いた。

「グリシャの片腕をやっていたのは確かみたいだねぇ。雪の国は情勢不安で揺れているけど、商会は生き残ってるよ。さすが商人、逞しい」

「そうか」

　楽しげに話すダリオに短くヴォルクが返すと、レオーネは頷いた。

「ヴォルクと言ったか。この街では教会が一番の客だ。聖遺物、祭具、聖像画。教会向けの仕入れは半分がうちを通る。表では調達係が市場で買ったことになっているが、実態は違う。持ちつ持たれつでやってきた。だが最近、聖遺物の贋作が出回って向こうが苛立っている」

　ヴォルクは黙って聞いていた。雪の国の商会と構造は似ている。権力の源が貴族か教会かの違いだけだ。

「この家の調達係で、教会向けの仕入れを任せる。仕入れ先との揉め事もお前が片をつけろ。通行証は出す」

「二枚要る」

　レオーネの目が留まった。

「連れがいる」

「どういう連れだ」

「鑑定士だ。素材の真贋を見分ける。雪の国では貴族相手の鑑定で商会の信用を作った」

　レオーネの手が杯の縁で止まった。ダリオに目配せをすると頷いた。商会の鑑定士の情報も掴んでいたということだろう。

　窓の外の港へ目をやり、レオーネは引き出しから封蝋つきの紙を二枚取り出し、ヴォルクの方へ滑らせた。

「鑑定士の腕は俺が直接確かめる」

「構わない」

「マルコ、案内してやれ。住む場所も手配しろ」

「了解です、ボス」

　扉の前で立っていたマルコはレオーネの指示に頷いた。

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　翌朝、ヴォルクはリコリスを連れて城門へ向かった。

　通行証を二枚見せて城門を通り石畳の通りに出ると、リコリスがフードの中から街を見回している。

「壁の中のほうが涼しいね」

「建物の影が多い」

　すれ違った男がリコリスの方を振り返った。布の隙間から零れる銀色の髪を見ている。ヴォルクはリコリスの薄い肩を押し、人目から隠すように歩いた。リコリスは大人しく着いてきている。

　マルコに誘導され、昨日と同じく館の二階に上がった。

「鑑定士を連れてきた」

「入れ」

　マルコが扉を開け、レオーネとダリオが出迎えた。ヴォルクに続いてリコリスが部屋に入り、フードを下ろした。銀色の髪が肩まで落ちる。

　マルコは突然降臨したかのようなその美貌に動きを止めた後、取り繕うように手持ちの鞄を持ち直していた。ダリオは口笛を吹いている。

　レオーネの表情は読めない。単純に鑑定士としての能力を値踏みする眼のように見えた。

「リコリスと申します。鑑定士としてはリリスと名乗っています」

　レオーネはリコリスを一瞥し、引き出しから革袋と、金色の装飾が施された小さな胸像を出した。

　革袋の中身を卓に転がすと石が二つ並ぶ。

「石と金の真贋を見ろ」

　リコリスは一つ目の石を窓の光に翳してから卓へ戻した。

「偽物です。硝子に色をつけたもので、重さが足りません」

　二つ目を爪の先で弾いてから光に透かす。

「本物の柘榴石です。内包物の散り方が天然のものと一致しています」

　レオーネは黙って鑑定の手際を見ている。

　リコリスは最後に胸像を持ち上げた。

「金に見える部分は、色がくすんでいますし、微かに割れがありますね。金ではありません。合金を鍍金したものです」

　レオーネが顎を引いた。

「全部当たりだ」

「すごーい。目がいいんだぁ」

　ダリオが賞賛の声をあげ、レオーネが初めてリコリスの顔を正面から見た。

「教会の仕入れで贋作が問題になっている。お前の目利きを教会の調達係に繋ぐ」

「聖遺物の鑑定は経験がありませんが……素材の真贋であればお役に立てると思います」

「マルコ、調達係に話を通しておけ」

　レオーネとダリオ、そしてマルコに見送られて部屋を出ると、廊下にいた使用人らしき女とかち合う。「すみません」と言いつつ、リコリスの姿を見て、顔を赤くして下を向いていた。

　リコリスの顔に関する周囲の反応は慣れているので、今更苛立つようなことでもないが、単純に前途多難ではあると思った。

　城壁の外なら巡礼者に紛れていたが、ここは人目が多すぎる。

　リコリスがフードを被り直しながら言った。

「ヴォル、教会の仕事はどう思う？」

「能力は使える場所で使えばいい」

　リコリスが布越しに笑った気配がした。

「相変わらずだね」

　教会と繋がれば、リコリスが人前に出る場面は増える。だが、鑑定で組織に利益を出せるなら、レオーネは手放さない。壁の中に居場所を作れるなら悪い話ではないだろう。