赤いマフラーと黒い羽

辺境保安局からの緊急配備。珍しいことだ、なんせ保安官だから。

重要指名手配犯が近くを逃走中、とのことだ。

私は急いで家を出、先回りをする。

重要指名手配犯、絶対に捕まえてみせる。

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サイレンがうるさい。外を見てみると、黒ずくめの男が一人、バイクに乗って逃げてる。その後を追う警察。目覚えのあるエンブレムもあった。辺境保安局。

私は家を出、男の進行ルートを予想して先回りすることにした。

何がなんだかわからないけど、やらないといけない気がする。

走っていると、千景とばったり会った。

千景「みっ、澪か。今は緊急事態なんだ、家にいた方がいいぞ。」

「…困ってるんでしょ。手を貸す。」

この保安官はポカーンとした後に頷いた。

千景「…澪なら頼もしいな！」

二人で先回りしようと走る。私は周りを警戒しながらレバーアクションをする。

開けた場所に着き、待ち構える。そして、その男は来た。

指名手配犯「ど…退けぇ！」

男のポケットから黒光りするモノが見えた。

「…！危ない！」

気づいた時には体が動いていた。千景の前に。

放たれた弾丸が私の右胸を貫く。同時に猟銃で男の太腿を撃ち抜く。

千景「澪！」

この保安官は私を支えるように手を添える。ちょうど警察が到着し、指名手配犯は逮捕された。

意識が遠のく。肺に穴が開いたのか、呼吸がままならない。

千景「しっかりしろ！澪！」

体を揺さぶられる。

「…名前、今まで聞いてなかった。」

この保安官は目が点になった。

千景「そ、そうだったか？」

私は頷く。

千景「辺境保安局の保安官、夜凪 千景だ。…って悠長に自己紹介してる場合じゃない！」

この保安官…いや。千景が救急車を既に呼んでいたからか、救急車が現着した。

救急隊員「右胸が…！今すぐ搬送します！」

救急隊員が千景を見る。

救急隊員「あなたも着いてきてください！」

千景も救急車に乗り、発進する。

病院に着く頃には私の意識は絶え絶えで、顔面蒼白。救急車から降ろされたのを節目に、私は意識を失った。

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「澪！」

澪を揺さぶる私の手を救急隊員が止める。

救急隊員「あとは私たちに任せてください。」

手術室に澪の姿が消え、「手術中」が点灯する。私は待合室で一人、待つしか無かった。

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「急患？はぁ…。」

手術室に向かう。

私は白石 凪。この病院の院長。急患が来たらしく、私の元に連絡が来てた。

オペ着に腕を通し、手術室に入る。

「状況は？」

麻酔科医「かなりまずいです。右の肺に穴が開いてます。しかも、肺の中には弾丸が残ってるように見えます。」

「撃たれたってこと。」

麻酔科医は頷く。既に麻酔は投与済みらしい。

「まずは弾丸を取り出す。」

助手が迅速に動く。

かなり手こずったけど、何とか弾丸は取り出せた。

「これだね。」

その時、アラート音が手術室に響く。

助手「院長！血圧が！」

「分かってる！」

その場にいる全員でこの子を生かそうと動く。

手術は数時間にも及んだ。

「…何とか終わり。お疲れ様。」

私は手術室を後にした。

手術室を出ると、一人の女性がしがみつくように近づいてきた。

千景「澪はどうなった！？」

「無事救った。」

この女性は膝から崩れ落ちて、一雫の涙が床に落ちる。

「あなたの名前は？」

千景「あ、あぁ。私は辺境保安局の保安官、夜凪 千景だ。君は？」

「院長の白石 凪。」

千景「澪を救ってくれてありがとう、白石先生。」

「…別に。」

私はその場を後にした。

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目覚めると白色の天井。そうか、私は確か千景を守ったんだっけ。

隣を見ると、壁に凭れかかって寝てる千景がいた。私が目覚めるまで、ずっとそこにいたのかな。

千景「うん…？お！目が覚めたのか！」

千景はベッドに腰を下ろす。

「…なんで私なんかにここm」

千景は私の言葉を遮った。

千景「澪のことが大切だからな。」

私は視線を逸らした。無意識に。

「お世辞ならやめて。」

千景「お世辞なんかじゃない。私は君と過ごす時間が楽しかったんだ、澪。」

「なに急に。」

千景「世知辛いな。とにかく、無事でよかった。」

「…そっちこそ。」

しばらく沈黙が落ちる。それを破ったのは一人の医師だった。

凪「盛んなところ悪いけど、患者の名前を聞かせて。」

「澪。黒羽 澪。」

凪「澪、ね。しばらく安静、また動くと傷が開くから。次はないよ、多分。」

「分かってる。」

私は千景のことを見る。

「…しばらく、お世話になるから。」

千景はぽかんとしたあと、にへらと笑った。

千景「任せな！」

医師は頭を抑えた。

凪「私の前でいちゃつかないで…。ともかく、不必要な運動は控えて。

あぁ、あと。私の名前は白石 凪。多分、君の担当医になる。じゃ。」

そう言って、白石先生は去っていった。

千景「担当医か。良かったな。」

私は少しだけ頷いた。

「…二度寝する。」

千景「そうか、ならなんか買ってきておくよ。」

「…ありがとう。」

眠気が来て数分後、私は意識を手放した。

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副院長「し、白石先生！」

副院長が院長室に飛び込んできた。

「はぁ…なに？」

副院長「院長宛にとんでもない量のフルーツが！」

「な、なんで。」

副院長「それが、「本当にありがとう、白石先生。これはほんの気持ちだ。　夜凪。」と書いてありまして。」

「たまにいるんだよね、こういうの。

まぁ、他の医者やら看護師やらに分けてあげて。副院長の分もあるから。」

副院長「あ！ありがとうございます！では！」

院長室から出るその背中は上機嫌に見えた。

「はぁ…めんどくさい。」

いつも通り、私は目の前にある書類の山を処理すべく、ペンを走らせた。