あれは私がまだ幼い頃だったか。マフィア『レター』と関わりを持つきっかけとなり、父を失った事件でもあった。

私が急いで父の元に駆けつけた頃には、父は胸から血を流し、顔色は薄く、白色のシャツは赤く染まって。地面には止まらず、血溜まりが広がるばかり。

私は泣きじゃくりながら、何とか止血をしようとした。助けたかった。

私は状況を父から知った。

舞台は路地裏。父は『レター』に絡まれてしまった。

構成員「おいてめぇ。例の男の関係者だろ。」

父「なんのことか。」

構成員「惚けんじゃねぇ。てめぇが『狼牙』の構成員と知り合いだってのは出てんだよ。ツラ貸せ。さもないと――てめぇの娘の命はないぞ。」

『狼牙』。三大マフィアの一つ。『レター』、『アップラー』。そして『狼牙』。この三つが、マフィアの世界でも覇権を握っていた。

私の命が危険に晒される。それを聞いた父は構成員を殴り飛ばした。

父「娘に手を出すつもりなら俺はお前をここで潰す。」

構成員「っ…てぇ…。てめぇぶち殺してやる！」

その怒号を合図に、死角に隠れていた他の構成員が胸を撃ち抜いた。

と、絶え絶えながらも震える私に知らせてくれた。

私は怒りでどうにかなってしまいそうだった。

父は、私の手をそっと握り、赤いマフラーをかけてあげる。

父「お前は絶対に…俺みたいには…ならないでくれ…。俺はお前を…愛している…。どんな道を歩んでも…お前は俺の…誇り…だ…。」

そう言い、息を引き取った。

私は無我夢中に泣いた。父のお腹に顔を押し付けて、声を上げて。

私はその時に、『レター』に対して強い恨みを持った。

何分間泣き続けていただろう。ようやく父から離れ、マフラーをぎゅっと握りしめる。

「…父さんの分まで、生きるから。天国から、見守っててくれ。」

私はまだ温もりが残っている父を抱え、その場を後にした。

次の日に私は父の葬式を行った。父は周りからも好印象で、いい役職にも着いていた。そのおかげか、式場はかなりの人数になっていた。何故か、私はその場では泣けなかった。でも、その場にいる中では一番、父のことを想っている。そう思えた。

私は家に戻り、父の部屋を整理することにした。『狼牙』との関わりはあるのかどうかも調べるためにも。

隅々まで探しても『狼牙』の文字はなかった。父のスマホの中にも。PCの中にも。

つまり父は人違いで『レター』に狙われた挙句、命を奪われたわけだ。

私は癇癪を起こしかけたが、父の遺影を見て落ち着く。

私はマフラーを撫で、自分の無力さを思い知った。

あの時、私に父を守ってあげる力があれば。