「犬飼、いるか？」

私は黒羽 澪に会って、名前だけ聞いた。ただ、あの目を見た時から、何故か胸がざわつく。気づいたら黒羽 澪のことを知ろうとしていた。

犬飼「どうした、夜凪。」

「職務質問リスト、見せてくれないか？」

犬飼「お前がそういうなんて珍しいな。何かあったんだな？」

「あぁ、見せてくれないか？」

犬飼の頬に謎の汗がある。春に差し掛かっているとはいえ、まだ汗をかく時期ではない。まさか、無くした、なんて言わないよな？

犬飼「実は何者かに盗まれてな。」

…無くしたよりももっとタチが悪かった。盗まれた？

「盗まれたって、どういうことなんだ？」

犬飼「気づいたら消えていてな。」

「それでよく盗まれたって断言出来るな。」

犬飼「監視カメラがあるからな。」

「なら何故回収しに行かないんだ！？」

犬飼「他は手一杯でな。ちょうどいい。お前に頼む、夜凪。」

「…犬飼なら言うと思ったよ。」

私は肩を竦める。

犬飼「よし、行ってこい。報酬は弾んでやる。」

私は仕方がなく向かうことにした。何故他の奴らに任せないのかは不思議だったが、まあいい。

辺境保安局を出る。夜風が髪を靡（なび）く。まだ夜は冷え込んで、少し身震いをする。

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あの保安官は一体誰だったんだろう。人と関わると何かを失うから、関わらないようにしてきた。今もそう。でも、なんでかあの保安官のことが頭から離れない。初めての感覚。

ふと、路地裏から何やら話し声が聞こえる。

？？？「このリストか。俺たちが回収対象のやつが載ってるといいが。」

？？？「さっさとしろよ、バレたらどうすんだ。」

男が二人、分厚い書類を必死に見ている。そのうち一人が見張りだろう。

書類の一部が見える。

職務質問リスト一覧

(あの保安官の…？)

そう思うと、足が勝手に動いていた。

「何をしてるの。」

男A「あぁ？誰だよてめぇ。部外者は引っ込んでろ。」

男B「ガキがしゃしゃってんじゃねぇ。お子ちゃまは指しゃぶってお家に帰れ。」

「それ、辺境保安局のやつ。」

空気が凍った。

男A「はぁ…見ちまったなら仕方がねぇな。」

男B「大人しく従わなかったことを後悔するんだな！」

一人が、ナイフ。一人が拳銃。

私は咄嗟に武器を構える。レバーアクション式の猟銃。

男A「そんなおもちゃで何ができんだよ！」

男がナイフを振り下ろしてきた。私は持ち方を変える。銃身を持って横腹目掛けてフルスイング。正当防衛。

重々しい音に混じって男の断末魔が静かな路地裏に響く。

男B「なっ、てめぇ！」

放たれた銃弾を避け、姿勢を低くして素早く近づく。そのまま猟銃のストックで首裏に一撃。致命傷では無いけど、意識を刈り取る手っ取り早い方法。これも正当防衛…だと思う。

その時、路地裏の入口に一つの影が落ちる。

千景「君は確か…。」

「…あの時の保安官。」

私は職務質問リストを拾って保安官に差し出す。

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私は差し出された書類を見て固まった。探していた職務質問リスト。

「職務質問リスト！？これは君が！？」

澪「…うるさい。」

私は職務質問リストを畳んで懐に仕舞う。

「そうだ、澪。良ければ感謝状を受け取りに辺境保安局まで来てくれないか？」

澪「…今回だけ。」

澪と並んで辺境保安局に進む。会話もない静かな空気だった。だが、居心地が悪い静かな空気ではなかった。

ふと、澪の横顔を見る。見覚えのある横顔だった。

――もうこれ以上、何かを失いたくない。

人は違えど、その横顔は私と同じ横顔に見えた。

そうか、私は――

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辺境保安局に向かう途中。顔は動かさず、目だけでこの保安官の顔を見る。

少し、私と似ている顔だった。

――もうこれ以上、何かを失いたくない。

そんな顔だった。私とは赤の他人。会ったばかりの人なのに、何故か説明できない複雑な感情が渦巻く。

…もしかして私は――

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この人（夜凪 千景）のことが、気になってる…？

この子（黒羽 澪）のことが、気になっている…？