武装通信 -Arms Phone-

朝の光がまぶたを叩くように差し込む。

迅はゆっくりと目を開けた。

「…朝か。」

身体が重いはずだった。

昨日は命を賭けた戦いをした。

普通なら筋肉痛で動けないはずだ。

なのに──

「…軽い？」

腕を上げると、まるで自分の身体じゃないように滑らかに動いた。

痛みも疲労もない。

むしろ、身体の奥が熱を帯びている。

──おはよう、迅。

「カナタ。起きてたのか。」

──君が起きる前からね。

──君の身体の状態をずっと見てた。

「どこか異常があったのか？」

──問題なし。

──むしろ“昨日より強くなってる”。

迅は息を呑んだ。

「強く？」

──うん。

──君の身体は、戦闘のたびに“適応”していく。

──零式との接続が深まるほど、君自身も変わる。

「それって…。」

──怖い？

迅は少しだけ考えてから、首を振った。

「…分からないけど、嫌じゃない。不思議な感覚だ。」

──そっか。

──それなら良かった。

カナタの声は、どこか安心したように聞こえた。

迅はベッドから起き上がり、制服に袖を通した。

その動作ひとつひとつが、いつもより軽い。

「本当に、変わってるんだな。」

──うん。

──でも、まだ誰にも言わない方がいいよ。

「分かってる。いろはにも言わない」

──それがいい。

──君の身体は“通常の適合者”とは違う。

──知られたら、面倒なことになる。

迅は深く息を吸った。

胸の奥が熱く、静かに燃えている。

「行ってくるよ。」

──行ってらっしゃい、迅。

学校に向かう道は、いつもより静かだった。

昨夜の機械生命体の出現のせいで、警戒レベルが上がっているのだろう。

街のあちこちにパトロールドローンが飛び、

収拾人の姿もちらほら見える。

「昨日のやつ、ニュースになってんのかな。」

──なってるよ。

──でも、君が倒したとは誰も思ってない。

「そりゃそうだよな、非適合者だし。」

──迅は“非適合者じゃない”。

──零式の適合者だよ。

迅は少し笑った。

「そうだったな。」

その言葉には、まだ慣れない。

でも、不思議と暖かい気持ちになる。

学校に着くと、昇降口の前に人だかりができていた。

「昨日のやつ、やばかったらしいぞ。」

「収拾人が三人も怪我したって！」

「適合者でも苦戦したってマジ？」

ざわざわとした空気が広がっている。

迅はその横を通り抜けようとしたが──

「おい、迅！」

背後から声が飛んできた。

振り返ると、クラスメイトのユウリが駆け寄ってきた。

「昨日、連絡つかなかったけど、大丈夫だったのか？」

「まあ、なんとかな。」

「なんとかってお前、非適合者なんだから無茶すんなよ」

その言葉に、胸の奥が少しだけざらついた。

──迅。

──落ち着いて。

迅は小さく息を吐いた。

「分かってるよ。気をつける。」

観念したように手を挙げる迅。

ユウリは安心したように頷いた。

「ならいいけどさ。あ、そうだ。今日の放課後、適合者講習の見学あるらしいぞ」

「見学？」

「適合者候補の訓練だよ。新しい適合者が増えるかもしれないってさ。」

迅は胸の奥が少しだけ痛んだ。

自分には関係ない場所。

ずっとそう思っていた。

──迅。

──行ってみたら？

「……なんで？」

──君は“適合者じゃない”。

──でも“零式の適合者”だ。

──自分がどれだけ違うのか、見ておくべきだよ。

迅は少しだけ考えてから、頷いた。

「……行ってみるよ。」

ユウリは嬉しそうに笑った。

「じゃあ放課後な！」

授業中、迅は何度も自分の身体に違和感を覚えた。

ペンを握る指が妙に敏感で、黒板の文字がいつもより鮮明に見える。

教室のざわめきも

遠くの足音も

全部が“聞こえすぎる”。

「……これ、やばいな。」

──大丈夫。

──君の感覚が“拡張”してるだけ。

「拡張って……」

──零式と接続した影響だよ。

──君の身体は、もう“普通の非適合者”じゃない。

迅は胸の奥が熱くなるのを感じた。

「俺、どうなっていくんだろうな。」

──それは、君が決めることだよ。

カナタの声は、いつもより優しく聞こえた。

放課後。

迅はユウリと一緒に訓練場へ向かった。

そこでは、適合者候補たちが訓練を受けていた。

腕に装着されたamphoneが光る。

彼らのamphoneは刃や盾を形成している。

「すげぇ……」

ユウリが感嘆の声を漏らす。

迅は黙って見つめた。

自分にはできないこと。

ずっと憧れていた力。

──迅。

「……なんだよ。」

──君は、あれとは“違う”。

「違うって……」

──君の力は、あれより“深い”。

──あれより“危険”。

──あれより“強い”。

迅は息を呑んだ。

「危険って言われたって、俺はどうすればいいんだ？」

──簡単だよ。

──君は君のままでいい。

──ただ、強くなるだけ。

その言葉は、胸の奥に静かに落ちた。

訓練場の奥で、突然警報が鳴り響いた。

「機械生命体、出現！」

「北ブロックに小型群体！」

「収拾人を急行させろ！」

ざわめきが一気に広がる。

ユウリが迅を見た。

「……迅、お前もしかして行く気じゃないだろうな？」

迅は拳を握った。

その手が、微かに黒く光った気がした。

──迅。

──行く？

迅はゆっくりと息を吸った。

「……行くよ。」

──了解。

──零式、起動準備を開始する。

胸の奥が熱く燃え上がる。

迅は走り出した。

新しい日常は──

もう始まっている。