なんでこんなことに。

今まで森では見たことない魔物が現れ、ソラは魔物と一緒に森の中へと消えていった。

「わたしがわるかったんだ」

私がソラの言う事を聞かなかったから。

ちゃんと、おじさんが言ってたってことを聞かなかったから。

ソラは「またね」、って言ってた。

だけど、ソラが戻ってくる気配はない。

「そんなことない、ソラはぜったいもどってくる」

そう思い、寒いなか森の小屋で待っているが、一向にソラは現れない。

1時間待とうと、2時間待とうと、日が暮れかけようと、ソラは帰ってこなかった。

太陽が落ち、空が暗く染まったとき、外から音が聞こえた。

「っソラ！」

勢いよくドアを開けて外に出るが、そこにいたのはソラではなく、ソラの父親であるハーランだった。

「アイラ！無事で良かった。日が暮れてるんだ。さっさと帰るぞ。おい、ソラも出てこい。早く帰らないとエイナが怒るんだよ。」

しかし、ソラは出てこない。

「おい、ソラ？」

「おじさん...」

「アイナ、ソラのこと知らないか。一緒に遊んでたんだろう。しかし、あいつはなんで森に、」

「おじさん、ソラは、ソラはっ」

ソラのことをおじさんに話そうと思っても、口から言葉が出ない。

「どうしたアイナ、あいつになにかあったのか」

しかし、まだ言葉にできない。

その雰囲気から何かを感じ取ったハーランは、

「少しずつでいい。何があったか、教えてくれないか」

とアイナに呼びかける。

「ソラはね、わたしをまものからまもって、もりのおくにいっちゃったんだ。そしたら、ぜんぜんかえってこなくて。もう、わたし....」

「わかった。アイナは今すぐ家に帰るんだ。まだこの森に魔物が残っているかもしれない。ソラは俺が探しに行く。」

「だけど、わたしもソラのことをまってたい」

「だめだ。ここはまだ危ない。家に帰りなさい」

そう言われると、アイナには何もできることはなかった。

ただ、言われたとおりに家に帰ることだけしか。

家に帰ったあと、両親からのお叱りがあったが、全く耳に入らなかった。

無事で良かった、とかなんで今日も、とか色々言われたような気がする。

でも、アイナの頭の中はソラのことでいっぱいだった。

「なんで私のために」

「どうしてこんなことに」

「ソラはどこにいったの」

「本当に帰ってくるのか」

ずっと頭の中でこの考えが抜けなかった。

そのため、

「ソラはいつか帰ってくる」

だからソラに「おかえり」って胸を張って言えるような人になりたい。

アイナには、こう考えるしかなかった。

こう考えることしか自分をよく思えなかったからだ。

でも、どうやったら

「アイラには、まほうつかいのさいのうがあるかも」

アイラは、前にソラからこう言われた。

それを思い出した。

そうだ、これだ。

ソラに誇れるようになるには、すごい魔法使いになることだ。

そう考え、もう一つの疑問に生まれた。

「なぜ、私を助けたのか」

その答えが出ない。

ソラは、私にとって大切な幼馴染。

ソラもずっと同じように思っているだろうと考えていた。

でも、ソラは変なところで臆病だったし、あんなにかっこいいとは。

「かっこいい？」

ソラがかっこいい？

今までそんなことを思うことはなかった。

だけど、魔物に襲われそうになった時、ソラが助けてくれた。

あの時、私は初めてソラのことをかっこいいと思った。

いつもいっしょで楽しいから。

友達、幼馴染としか考えたことなかったが。

このかっこいいから生まれる感情は。

「好き」

私、ソラのこと、「好き」だったんだ。

ということは、私がソラのことを好きなら、ソラも私のことを..?

なら、守ってくれた理由も。

「そうだよね。わたしがソラのことすきだもん。ずっといっしょだったソラが、わたしのことすきじゃないわけないよね」

一度考えると、そのことしか頭に残らない。

「わたしはソラのことすき。じゃあ、ソラモワタシノコト、スキ」

ふふ、なんでこんな簡単なこと、今まで気づけなかったかったんだろう。

「まっててね、ソラ。わたし、ソラにみあうまほうつかいになるから」

そう考えたアイナは、まず次の日、ハーランのところに向かい、許しを貰いに行った。

ハーランもエリナも、アイナに対しては、何も言わなかった。

それは、子を持つ親としての気遣いだったのかもしれない。

しかし、許されてしまった。

許されたことで、アイナはこれでよかったんだ、と考える。

この気持ちのまま、過ごしていいんだ。

そして、アイナはハーランに教えを請う。

「おじさん、私に魔法を教えて」

アイナは、歪んだ愛を持ったまま、ソラに対する愛情を膨らませるようになった。

「待っててね、ソラ。私が迎えに行くから」