シルバーウルフは、ソラのことを全く見向きもしてなかったが、自分に向かってきた風が危険なものだと認識し、アイラからステップし離れる。

「アイラ！」

僕はアイラの前に立ち、シルバーウルフと相対する。

「ソラ。いまの」

「アイラ、君は僕が守るから」

アイラを守るため、ソラは戦うことを選んだ。

シルバーウルフは、急に出てきたソラを警戒していた。

先ほど自分に飛んできた風は、アイラが放ったものと違い、当たればただではすまなかった。

あれは危険だ。

そう考えたシルバーウルフは、先ほどまでの甘い考えをなくす。

シルバーウルフは、じりじりと前に詰めてくる。

あいつはどうすれば倒せる？

頭の中で考え、一つの方法が浮かんだ。

もう、これしかないだろう。

「アイラ、いまからいうことをよくきいてね」

そう言って、アイラに作戦を話す。

「でも、それだとソラがあぶないんじゃ」

「だいじょうぶ。これはぼくがきめたことだから」

そう、アイラを守りたい。

これが、今までの人生で初めてできた自分のやりたいことだった。

「アイラ、またね」

「ソラ！」

「こっちだ！」

ソラは、シルバーウルフに風を放ちながら、森の奥へと走る。

シルバーウルフは、それをよけながらソラを追って走り出した。

「ソラ！わたし、まってるから！」

アイラの叫び声も、ソラの耳には入らなかった。

そして、ソラは森の中へと消えていった。

ソラは、シルバーウルフを倒すより、まずアイラをシルバーウルフから離すことを優先した。

それに、この森にはあいつを倒すのにうってつけの場所がある。

「あいつをたおすには、あそこしかない。」

昔、ハーランがこんなことを言っていた。

「この森の奥に川があって、そこの流れがかなり急なんだ。もし落ちたりしたら危ないから、近づくなよ」

それを思い出したソラは、そこにシルバーウルフを叩き落せば、あいつを倒せるのではないかと考えた。

ソラは川に向かって走る。

それを追うように、シルバーウルフが走ってくる。

「はあ、はあ、あともう少しで」

川まであと数メートル。

あと少しで、といったところでシルバーウルフに追いつかれてしまう。

川にはついたが、川はソラの真裏。

あいつを落とすには位置を変えないといけない。

覚悟を決めろ。

いまあいつを逃がすと、次はアイラだ。

そう思い、ソラは体を低くした。

シルバーウルフもそれを感じ取ったのか、構える。

先手はシルバーウルフ、ソラを仕留めようと一直線に向かってくる。

ソラはタイミングを図る。

「いまだ！」

ソラは、突っ込んできたシルバーウルフを飛び越える。

そして、空中でシルバーウルフのほうに向き、

「これでも、くらえ！」

シルバーウルフに風を放とうとした。

だが、シルバーウルフもこちらを見ていた。

シルバーウルフは飛び越えられた瞬間、しっぽをソラの足に巻き付けた。

「ちょ、はな」

シルバーウルフはにやりと笑い、ソラとともに川へと落ちた。

「ごほ、がはっ」

川の流れは急で、息ができない。

気が付けば、足に巻き付いていたシルバーウルフもいなくなっていた。

しかし、冬で寒くなっている川で、お互い長く生きていられるとは思えない。

ああ、また死ぬのかな。

でも、今回は自分のやりたいことをできたから、まあいいか。

次はないんだろうな、と思考を巡らせる。

［助けてあげよっか］

頭の中で、変な声が聞こえる。

きっと幻聴だろう。

もう死ぬんだし、関係ないな。

だけど、もしも助かるなら、どれだけ運のいいことだろう。

［いいよ、助けてあげる］

そう聞こえたのを最後に、僕の意識は消えた。