彼岸花における奇怪な症例

1936年、晩年の精神医学者ヴァルモンのもとに、日本の村谷玄道博士から奇怪な症例記録が届く。患者は東北の農村出身の青年だ。秋分の頃になると赤い花を恐れ、彼岸花を見ただけで震え、死んだ少女の声を聞くという。記録は、異常な冷夏に襲われた少年時代の回想から始まる。稲は実らず、村は飢え、子供たちは大人たちの不安と狂気を感じ取っていた。少年は近所の少女と心を寄せ合うが、二人は夜の神社で、村人たちが凶作の対策を話し合ううちに「口減らし」という言葉を口にするのを聞いてしまう。

やがて食卓には、毒抜きされたという彼岸花の根が並ぶ。少年は異様な声に拒まれ、口にすることを免れるが、翌日、少女は彼岸花の根を食べて死ぬ。村は彼女の死を悼みながらも、まもなく訪れた帝国大学の学者、軍人、官吏たちによる農事試験と食糧支…続きを読む