重い駆動音と共に、

施設奥の壁が開いていく。

ゴゴゴ……

赤い警告灯が、

地下通路を不気味に照らしていた。

《未来保安局部隊接近》

警報音が響き続ける。

ミナが不安そうに、

ユウの制服袖を掴んだ。

「……どうするの」

ユウは開いた先を見つめる。

暗い。

だが奥に、

微かな光が見えた。

「行くしかない」

「普通、

逃げる選択肢ない？」

「もう遅い」

二人は通路へ走り出す。

背後では、

施設入口を破る音が響いた。

未来保安局。

国家直属の、

未来維持機関。

未来予測を乱す存在を排除する組織。

つまり今、

追われているのはユウだった。

狭い通路を抜けた先。

そこには、

巨大な球形空間が広がっていた。

ミナが息を呑む。

「……なにこれ」

空間中央。

黒い球体が浮いていた。

直径十メートルほど。

光を吸い込むような、

異様な黒。

まるで、

宇宙そのものみたいだった。

その周囲を、

無数の映像が漂っている。

人々の日常。

事故。

戦争。

恋人。

死。

全部、

未来の映像だった。

ユウは寒気を覚える。

「あれが……

FATE？」

『正確には“核”だ』

突然、

声が響いた。

二人は振り返る。

白衣姿の老人が立っていた。

痩せ細った身体。

疲れ切った目。

だがその瞳だけは、

異様に鋭い。

「誰だ」

『元FATE開発主任。

九条レンだ』

ミナが目を見開く。

「死んだって報道されてた人……」

九条は苦く笑った。

『死んだことにされたんだ』

その言葉だけで、

この施設の異常さが分かる。

九条は黒い球体を見上げた。

『あれが、

未来観測コア』

『FATEの本体だ』

ユウは眉をひそめる。

「未来を観測するって、

どういう意味だ」

九条は少し黙る。

そして静かに言った。

『未来は一本じゃない』

空間に映像が広がる。

無数の世界。

無数の人生。

無数の死。

『人間には、

常に無限の可能性が存在する』

『だがFATEは、

その中から“最も確定した未来”を観測し、

人類へ提示する』

ミナが呟く。

「それが……

未来予測」

九条は頷く。

『問題はここからだ』

老人の声が重くなる。

『人間は、

観測された未来に従う』

『すると未来は固定される』

ユウの背筋が冷える。

「……じゃあ」

『そうだ』

九条は静かに言った。

『FATEは未来を見ているんじゃない』

『未来を決定している』

沈黙。

ミナの顔が青ざめていく。

「そんなの……」

『人類は、

自分で未来を選ぶことをやめた』

九条は苦しそうに笑う。

『安全な未来。

成功する未来。

失敗しない未来』

『誰もが、

AIの示す正解を選び続けた』

漂う未来映像。

そこに映る人々は、

みんな同じ顔をしていた。

安心した顔。

考えることをやめた顔。

ユウは拳を握る。

「……じゃあミナの死も」

九条は目を伏せた。

『観測された未来だ』

ミナが小さく震える。

「変えられないの……？」

老人は答えなかった。

その沈黙が、

答えだった。

その時。

《侵入者確認》

機械音声。

通路奥から、

武装した未来保安局員たちが現れる。

黒い装備。

無機質なヘルメット。

銃口が向けられる。

『朝霧ユウ』

機械越しの声が響く。

『未来観測への重大干渉を確認』

『対象を確保する』

ミナが息を呑む。

ユウは前へ出た。

「俺が何したんだよ」

『未来圏外の存在は、

人類社会に危険を及ぼす』

『排除対象である』

その瞬間。

ユウのスマホが強く発光した。

《観測不能因子、覚醒開始》

黒い球体が脈動する。

ドクン――

空間全体が揺れた。

未来映像が暴走する。

無数の未来が、

同時に映し出される。

生きるミナ。

死ぬミナ。

笑うミナ。

泣くミナ。

世界崩壊。

炎。

宇宙。

終わり。

全部が混ざる。

保安局員たちが混乱する。

『観測不能――！？』

九条が叫ぶ。

『ユウ！

見るな！！』

だが遅かった。

ユウは見てしまった。

無数の未来の中。

たった一つだけ。

ミナが生き残る未来を。

そしてその未来では。

ユウ自身が、

世界中から憎まれていた。

《人類敵対認定》

その赤文字が、

視界いっぱいに広がる。

次の瞬間。

黒い球体が、

ユウに向かって光を放った。