ガンッ！！

ショーウィンドウが内側から叩かれる。

無数の黒い手。

ノイズでできた指先が、

ガラスを掻きむしる。

周囲の通行人たちは、

まるで見えていないみたいに歩き続けていた。

誰も気づかない。

いや。

“認識できない”のだ。

湊だけが、

その異常を見ている。

「っ……！」

後ずさる。

するとガラス越しの柚葉が、

ゆっくり笑った。

『湊くん』

その声だけが、

やけに鮮明だった。

『迎えに来て』

バキッ。

ガラスにヒビが入る。

次の瞬間。

誰かが湊の腕を掴んだ。

「走って！」

時雨だった。

彼女は湊を引っ張り、

人混みの中へ飛び込む。

後ろで、

ガラスが砕け散る音。

ザァァァッ——！！

振り返る。

黒いノイズが、

煙みたいに街へ溢れ出していた。

人々の隙間を縫いながら、

こちらへ伸びてくる。

時雨は必死に走る。

「見ちゃダメ！」

「見るほど引っ張られる！」

二人は細い路地へ飛び込んだ。

息が切れる。

雨上がりのアスファルト。

湿った空気。

遠くでサイレンが鳴っている。

時雨は壁に手をつき、

苦しそうに肩で息をした。

湊は混乱したまま叫ぶ。

「なんなんだよあれ……！」

「……向こう側」

「向こう側って何なんだよ！」

時雨は少し黙る。

それから、

静かに答えた。

「過去に飲まれた人たちがいる場所」

風が吹く。

路地の奥に、

古い自販機が並んでいた。

色褪せた看板。

消えかけたネオン。

全部、

どこか古い。

まるで時間から置き去りにされた空間。

時雨は俯いたまま言う。

「ノスタルジア汚染ってね、

病気じゃないの」

「現実から、

“過去”へ転落する現象なの」

湊は黙って聞いていた。

「強く思い出した人ほど、

向こう側に近づく」

「最初は幻覚だけ」

「でもそのうち、

過去と現実の境界が壊れる」

時雨の声は、

どこか震えていた。

「最後には、

帰れなくなる」

湊は思い出す。

ニュースで見た失踪者たち。

昔を繰り返し語っていた人間。

思い出に執着していた人たち。

みんな、

“向こう側”へ行ったのか。

「……柚葉も？」

その問いに、

時雨は目を伏せる。

沈黙。

それが答えだった。

湊は拳を握る。

「でも俺、

柚葉が死んだって聞いた」

「事故だったって……」

時雨は小さく首を振る。

「違う」

「柚葉さんは、

消えたの」

その瞬間。

湊の頭に、

ノイズみたいな記憶が流れ込んだ。

夏。

踏切。

泣いている柚葉。

『ごめんね』

世界が歪む。

頭痛。

耳鳴り。

時雨が慌てて肩を掴む。

「思い出しすぎちゃダメ！」

だが止まらない。

脳の奥に、

封じ込められていた記憶が浮かび上がる。

海。

夕焼け。

柚葉の背中。

『私ね』

振り返る笑顔。

でも次の瞬間、

その輪郭が崩れる。

黒い粒子になって。

砂みたいに。

消えていく。

湊は息を呑んだ。

「あ……」

膝から崩れ落ちる。

思い出した。

柚葉は事故で死んだんじゃない。

あの日。

自分の目の前で、

消えた。

ノイズになって。

世界から。

「……うそ、だろ」

手が震える。

時雨は静かに言った。

「現実は、

都合の悪い記憶を上書きする」

「じゃないと人は壊れるから」

だから湊は、

“事故死”だと思い込まされていた。

耐えられるように。

忘れられるように。

でも。

忘れきれなかった。

だから今、

また侵食が始まっている。

その時だった。

路地の奥から、

波の音が聞こえた。

ザァ——……

海なんて近くにない。

なのに。

潮の匂いがする。

時雨の顔色が変わる。

「まずい……」

路地の先。

夕焼けが見えた。

ありえない。

今は昼間だ。

なのに空が赤い。

そして。

そこに、

柚葉が立っていた。

白いワンピース。

裸足。

長い髪を風に揺らしている。

三年前のままの姿。

湊の呼吸が止まる。

「……柚葉」

彼女は静かに笑った。

今度は、

ノイズじゃない。

ちゃんと、

そこにいる。

『やっと来てくれた』

涙が出そうになる。

声も。

表情も。

全部、

本物だった。

湊は無意識に一歩踏み出す。

だが。

時雨が叫んだ。

「行っちゃダメ！！」

次の瞬間。

柚葉の足元から、

黒い波が広がった。

海水みたいなノイズ。

そこから、

無数の人影が浮かび上がる。

泣いている人。

笑っている人。

誰かを呼び続けている人。

みんな、

過去に囚われた顔をしていた。

柚葉は、

その中心で静かに微笑む。

『湊くん』

彼女が手を伸ばす。

『もう現実、

苦しいんでしょ？』

胸が痛む。

図星だった。

何も楽しくない毎日。

空っぽの部屋。

忘れられない喪失感。

柚葉は優しく囁く。

『こっちは、

寂しくないよ』

その言葉に、

心が揺れる。

一歩。

また一歩。

湊は海へ近づいていく。

すると。

時雨が、

震える声で呟いた。

「……湊くん」

振り返る。

彼女は泣きそうな顔をしていた。

「そっち行ったら、

私もう——」

言葉が途切れる。

時雨の身体が、

透け始めていた。