目が覚めた時、最初に思ったのは。

　あ、生きてる。

　だった。

「よかったああああああっ！！」

「ぐぇっ！？」

　次の瞬間、顔の上に何か柔らかいものが落ちてきた。

　いや違う。落ちてきたんじゃない。飛びつかれた。

「なお兄！　なお兄！　生きてる！　しゃべった！」

「しゃべるだろ生きてるんだから！　あと近い近い、顔が近い！」

　視界いっぱいにミリィの顔があった。

　目がちょっと赤い。泣いたのかもしれない。

　……いや、そうだよな。

　あのあと俺、たしかそのまま気絶したんだっけ。

　ゆっくりと体を起こそうとして。

「いっっっっっっっっった！？」

　やめた。

　全身が痛い。

　いや痛いなんてもんじゃない。なんだこれ。体の中に“痛い”が詰まってる。

　腕が痛い。肩が痛い。背中が痛い。足も痛い。

　あとなんか、息を吸うだけで肋骨のへんがじんわり痛む。

「無理。俺もう一回寝る」

「だめだよ！　三日も寝てたんだから！」

「三日！？」

　思ったより長かった。

　しかも三日も。

　俺、そんなにボロボロだったのか。

「まあ、四天王とやり合ってその程度で済んだのは奇跡だがな」

　低い声がして、そっちを見る。

　窓際の椅子に座っていたのはレオンだった。

　腕を組んで、いつもの堅い顔でこっちを見ている。

「おはよう、英雄殿」

「やめろその呼び方」

「では、王都を救った大英雄」

「悪化した！？」

　なんなんだよ朝イチから。

　ミリィがベッドの横で、うんうんと勢いよく頷いた。

「なお兄、いま王都ですっごい有名人だよ！」

「やめてくれ」

「西通りの人たちみんな言ってるもん。『名もなき若き英雄』『四天王を退けた下町の守護者』『あえて敵を殺さず誇りだけを砕いた達人』だって」

「三つ目が一番盛られてる！」

　違う。

　全然違う。

　俺はあの時、人を斬るのが怖くて、斧を壊すのが精一杯だっただけだ。

　なんでそんな“深い思想を持つ達人”みたいな扱いになってるんだ。

　レオンは真面目な顔のまま言った。

「実際、お前はそう見えた」

「見えただけだろ！？　中身は半泣きだったぞ！」

「なお兄、戦ってる時ずっとすごい顔してたよ」

「それたぶん痛いの我慢してただけなんだよな……」

　俺は天井を見上げた。

　ああ。

　平穏が遠い。

　異世界転生したら、もっとこう、最初の町でのんびりスローライフとか、あると思うじゃん。

　なんで俺、王都で四天王にライバル認定されてるんだよ。

「……俺、静かに皿洗いしたいだけなんだけど」

　ぽつりと呟くと。

　ミリィが、なぜかすごく優しい目をした。

「なお兄……」

「お、わかってくれるか？」

「それは無理かな」

「即答だ！」

　その日の昼。

　俺はまだ本調子じゃない体を引きずって、一階へ降りた。

　木皿亭は、いつもよりずっと騒がしかった。

「おおっ、起きたぞ！」

「なお兄だ！」

「英雄様だー！」

「すげえ、本物だ！」

「サインくれ！」

「ないよサイン文化！」

　店にいた客が一斉にこっちを見た。

　やめろ。

　そんな拍手みたいな空気で迎えるな。気まずいだろ。

　ジンとポポとクルスまで、奥の席からぶんぶん手を振っていた。

「なお兄ー！」

「体だいじょぶかー！」

「今度、四天王と戦った時の話して！」

「今度がある前提で話すな」

　怖いこと言うなよ。

　ミリィはそんな店内を見回して、なぜか誇らしげだった。

「木皿亭の常連が英雄なんて、ちょっとすごくない？」

「常連っていうほどまだ住んでないんだけど」

「でももう“なお兄の席”できてるよ」

「嫌な常連認定きたな……」

　しかも見れば、本当にいつも俺が座ってる端の席が空けられていた。

　やめろ。居場所ができるの早すぎるだろ。

「ほらほら、英雄さんは無理しないで座ってて」

「いや、働く。飯代も宿代もあるし」

「ほんとに真面目だな、お前は」

　レオンが呆れたように言う。

「普通はもう少し調子に乗るぞ。名声とか、金とか」

「いらんよ。目立つとろくなことないし」

「そのわりに四天王には啖呵切ってたけどな」

「それはその場の勢いだよ！」

　ほんとに。

　思い出しただけで胃がきゅっとする。

　とりあえず、俺はエプロンを借りて流し台の前に立った。

　皿。

　コップ。

　スプーン。

　うん。いい。

　この感じだ。この地味な作業感。

　戦いとか、英雄とか、そういうのじゃなくていいんだよ。

　俺はこういうのでいい。こういうので。

　桶に手を突っ込み、皿を洗う。

　しゃこ、しゃこ、しゃこ。

　うん。落ち着く。

　泡。平和。最高。

「おお……」

「なんて無駄のない皿洗い……」

「これが英雄の手際……」

「ただの皿洗いに実況つけるな！」

　だめだ。

　全然落ち着かない。

　なんで後ろから見守られてるんだよ。

　皿洗いを。

　そんな“達人の技”みたいに見られても困るんだよ。

　ミリィが肩を震わせて笑っていた。

「なお兄、今のうちに慣れたほうがいいよ？」

「何に？」

「英雄扱いに」

「一生慣れたくない……」