「なお兄、がんばれー！」

　ミリィは完全に楽しんでいた。

　お前、絶対わざとだろ。

　俺はレオンの向かいに座って、肘をつく。

　でかい手だった。

　剣を握ってる手だ。硬いし、腕も太い。

（いやいやいや、普通に考えて勝てるわけないだろ）

　俺は一応、運動部だった。

　でも腕力に自信があるタイプじゃない。陸上部だぞ。脚だよ脚。

　対する相手は騎士見習い。

　毎日剣振ってるんだろうし、腕相撲なんか勝てっこない。

　なのに。

　なんか勝負になりそうな気がするのが嫌だった。

「では、始めるぞ」

「おう」

「いち、にの、さん！」

　ぎっ、と手に力が入った。

「……っ！？」

　重い。

　重いけど、折れない。

　いや重い。めちゃくちゃ重い。

　普通に押し込まれそうだ。

　なのに、なぜか本当に押し込まれそうなところで止まる。

　ぐぐぐ、と震えながら、ぴたりと止まる。

「な……っ？」

　レオンの眉がぴくっと動いた。

「だろッ！？」

　なんで俺が驚いてるんだろうなこれ！

「なお兄、すごっ」

「いや、すごくはない、すごくはないけど……っ、ぬおおおおっ……！」

　押される。

　でも押し切られない。

　俺も押す。

　でも押し切れない。

　なんだこれ。

　なんなんだこれ！

　筋肉が悲鳴を上げている。

　腕がちぎれそうだ。

　なのに、テーブルの真ん中から全然動かない。

「おい、ほんとにただの行き倒れか、お前……！」

「俺が知りたいよっ……！」

　ぐ、ぐぐぐぐぐ……！

　店の中に、むさ苦しい声だけが響く。

　端から見たらなんだこれ。

　異世界転生して二日目の高校生が、食堂で騎士見習いと腕相撲してるだけである。

　情けないにもほどがある。

　だが、状況は情けなくても、内容は地獄だった。

「お、おおおおっ！」

「ぐっ……！」

　一瞬だけ、俺が押した。

　レオンの手首が少し傾く。

　いける、と思った瞬間、今度は向こうが押し返してくる。

「うおおお、なんでだよ！？」

「それはこっちの台詞だ！」

　完全に互角だった。

　最終的に。

　ばたんっ、と同時に力が抜けて。

　俺たちは二人してテーブルに突っ伏した。

「……引き分け、だな」

「……そう、みたいだな……」

　腕が終わった。

　もう箸も持てる気がしない。

　ミリィはきゃっきゃ笑っていた。

「すごーい！　なお兄、ほんとに変だね！」

「変って言うな……」

「レオンもこんな顔するんだ」

「俺は今、自分の腕を疑っている……」

　レオンは真顔だった。

　いや、お前の腕はたぶん正常だよ。

　おかしいのは俺の加護だよ。

　俺はテーブルに頬をつけたまま、遠い目になった。

（だめだ……）

　勝負を避ける。

　方針としては正しかった。

　でも周りが勝手に勝負を持ち込んでくる。

　主にミリィが。あとこの騎士。

　これでは回避しようがない。

　するとレオンが、疲れた顔のまま口を開いた。

「……ひとつだけ言っておく」

「なんだよ」

「…次は走りで試す」

「やめろ」

「…あと剣も」

「やめろって言ってんだろ！」

「……勝負だな」

「だからその言葉を気軽に使うな！！」

　ミリィが腹を抱えて笑った。

「なお兄、ほんと“勝負”って言葉にだけ反応よすぎ！」

「お前のせいだからな！？」

　その日の昼。

　俺は皿洗いをしながら、静かに決意した。

　この店で平和に生き残るには。

　まず最初にやるべきことはひとつ。

　――ミリィから“勝負”という単語を禁止することだ。

　なお、その決意はその日の夕方には破られることになる。

　なぜなら、皿を洗い終えた直後にミリィが満面の笑みでこう言ったからだ。

「なお兄！　次はどっちが速く皿を拭けるか勝負――」

「もういい加減にしろ！！」

　木皿亭の外まで、俺の叫び声が響いた。

　たぶん、しばらくは慣れない。

　というか、一生慣れる気がしなかった。