現れたゴブリンは、レンの知っている魔物と少し違っていた。

瞳が赤い。

身体の輪郭が黒い靄に包まれている。

そして何より――

レンに対して敵意を向けていない。

「……本当に、召喚できたのか」

黒い魔法陣の上で、ゴブリンは短剣を握ったまま待機していた。

まるで命令を待っているように。

その間にも、通路の奥から三体のゴブリンが近づいてくる。

「ギィィ！」

先頭の一体が飛びかかってきた。

反射的にレンは叫ぶ。

「止めろ！」

瞬間、召喚ゴブリンが地面を蹴った。

「っ！？」

速い。

先ほど自分が戦った時より、明らかに動きが鋭い。

召喚ゴブリンは突進してきた敵へ短剣を突き立て、そのまま喉元を切り裂いた。

血が飛び散る。

一体撃破。

だが、残り二体は止まらない。

左右から同時に迫る。

レンは咄嗟に短剣を構えた。

――その瞬間。

身体が軽い。

昨日までとは違う。

視界が鮮明で、相手の動きが見える。

「これなら……！」

レンは横から来たゴブリンの攻撃を避け、そのまま短剣を突き刺した。

ゴブリンが絶叫する。

もう一体が棍棒を振り下ろす。

だが今のレンは対応できた。

半歩下がり、避ける。

その隙に召喚ゴブリンが背後から飛びついた。

「ギャアアッ！」

数秒後。

三体のゴブリンは動かなくなった。

「はぁ……はぁ……」

レンは息を整えながら、自分の手を見つめた。

勝てた。

さっきまで一体相手にも苦戦していた自分が。

その理由は分かっている。

腰に浮かぶ黒い召喚書。

そしてページに刻まれたカード。

《ゴブリン　1/3》

表示が変化していた。

「1……3？」

直後、倒したゴブリンの死体が淡い黒光に包まれる。

そして――

一体だけがカードへ変化した。

《異界カード【ゴブリン】を取得しました》

頭の中へ声が響く。

だが、残り二体は光にならず消滅した。

「全部じゃないのか……」

レンは新たなカードを手に取った。

同じゴブリン。だが微妙に絵柄が違う。

《短剣ゴブリン》

《敏捷微上昇》

さらに召喚書が開く。

《カード保有数増加》

《現在容量：2/3》

「容量……」

つまり無限には持てない。

その時、新たな表示が浮かび上がった。

《同系統カードを一定数収集すると効果上昇》

《ゴブリン系統：2枚》

レンの鼓動が速くなる。

「セット効果みたいなものか……？」

ゲームでしか見たことのないシステム。

だが理解はできる。

カードを集めるほど強くなる。

しかも――

「召喚もできる」

レンは試しに二枚目のカードへ触れた。

すると先ほどとは別のゴブリンが現れる。

短剣を持った個体。

最初の個体と並んで待機する。

「二体……」

その瞬間、頭へ痛みが走った。

「っ……！」

視界が揺れる。

《現在魔力不足》

《同時召喚数：2/1》

「制限、あるのか……」

レンはすぐに一体を解除した。

黒い粒子になって消えていく。

すると頭痛も消えた。

レンは理解する。

今の自分では、一体召喚が限界。

だが――召喚士レベルが上がれば変わる。

そんな確信があった。

そして何より。

「この能力……絶対に知られない方がいい」

普通の召喚士とは違う。

討伐した魔物を奪い、使役し、自身まで強化する。

危険視されてもおかしくない能力だった。

レンは黒い召喚書を閉じようとする。

だが、その時。

ページの最後に、見覚えのない項目があることに気づいた。

《未解放ページ》

黒く塗り潰されたページ。

そこには、うっすらと巨大な影のような紋章が浮かんでいた。

ゴブリンとは比較にならない威圧感。

「……何だ、これ」

ゾクリ、と背筋が震える。

その瞬間だった。

ダンジョン全体が揺れた。

ゴゴゴゴ――ッ！！

「！？」

天井から砂が落ちる。

警報音が鳴り響いた。

『訓練生は直ちに退出しろ！　繰り返す、想定外のゲート反応を確認！』

教師の切羽詰まった声。

同時に――

通路奥の闇から、“それ”は現れた。

赤黒い巨体。

二メートルを超える身体。

歪な角。

燃えるような瞳。

《D級魔物　レッドオーガ》

本来、この訓練区域に出るはずのない存在。

そして――

その怪物は真っ直ぐレンを見ていた。