雨宮もかは、ずっと勘違いしていた。

　世界は怖い。

　人は自分を嫌う。

　だから隠れなきゃいけない。

　そう思っていた。

　でも。

　本当は違った。

　壁を作っていたのは、自分だった。

◇

「もかー！」

　昼休み。

　教室の真ん中から、大声。

　もかはびくっと肩を震わせる。

　でも以前みたいに怯えたりはしなかった。

「またパン買いすぎたー！」

「……それ毎日言ってません？」

「今日は偶然！」

「昨日も聞きました」

　クラスから笑いが漏れる。

　ひかりは「うっ」と詰まる。

　かなえが横から茶々を入れる。

「それ、ただの餌付け失敗だろ」

「違うし！」

「じゃあなんで毎回もかちゃんの好きそうなの買ってんの？」

「うるさい！」

　騒がしい。

　でも。

　嫌じゃない。

　もかは小さく笑う。

　その瞬間。

「笑った！！」

　ひかりが即反応。

「かなえ今の見た！？」

「もう一日三回は見てる」

「かわい……」

「声漏れてるぞ変態」

　教室がまた笑う。

　もかは顔を赤くしながら、少しだけ思う。

　こんなふうに笑う日が来るなんて、知らなかった。

　しかも最近。

　状況がおかしい。

「もかちゃん今日も目綺麗じゃん……」

「わかる」

「え、横顔やば」

「髪耳にかけてるの反則」

　以前、陰口を言っていた女子たち。

　今では完全に様子がおかしくなっていた。

　特にリーダー格。

　桐谷美咲。

　最近、もかを見るたびに挙動不審になる。

「も、もかちゃんそのピンかわい……いや、前から思ってたけど目ほんと綺麗……」

「……ありがとう、ございます」

「うっ」

　美咲、撃沈。

　顔を押さえて崩れ落ちる。

　周囲が騒ぐ。

「またやられてる」

「もかちゃん強すぎ」

　ひかりが即座に間へ割り込む。

「ちょっと！！　距離近くない！？」

「えー別にー？」

「もかちゃんはみんなの癒しだし？」

「ダメ！！」

　完全防御姿勢。

　もかを背中へ隠す。

　かなえはその光景を見ながら、呆れたように笑った。

「なんでお前が彼氏ポジなんだよ」

「彼氏じゃないし！」

「でも独占欲すごいぞ」

「うっ……」

　図星だった。

　ひかりはわかりやすすぎる。

　もかが誰かと喋るだけでソワソワする。

　距離が近いと割り込む。

　視線が向くだけで気にする。

　かなえは肩を竦めた。

　そして。

　その背中から少しだけ顔を出しているもかを見る。

　前髪は、もう完全には下りていない。

　ピンで留められた髪。

　見える碧眼。

　クラスメイトと喋る時も、以前ほど怯えない。

　少しずつ。

　本当に少しずつ。

　世界と繋がっている。

　かなえは思う。

　ああ。

　ちゃんと変わったんだな、と。

◇

　放課後。

　窓から夕陽が差し込む教室。

　かなえは机に頬杖をつきながら、ぼーっと二人を見ていた。

「もか帰ろー！」

「……まだ本、片付いてなくて」

「待つ！」

「いや即答……」

　もかが困ったように笑う。

　その顔を見て。

　ひかりも嬉しそうに笑う。

　かなえは鼻で笑った。

　ほんとわかりやすい。

　でも。

　それでいいと思った。

　朝比奈ひかりは、ずっと誰かのために笑っていた。

　クラスのため。

　空気のため。

　周りのため。

　なのに今は。

　一人の女の子が笑うだけで、あんな顔をする。

　かなえは、その変化が嬉しかった。

「かなえさん？」

　もかが首を傾げる。

「なに笑ってるんですか」

「んー？」

　かなえは二人を見る。

　小さくて、静かな女の子。

　うるさくて、真っ直ぐな女の子。

　その距離は、もう最初とは全然違っていた。

「いや」

　かなえは笑う。

「青春だなーって」

「またそれ！」

　ひかりが抗議する。

　もかが小さく笑う。

　夕陽が差し込む教室。

　騒がしい声。

　笑い声。

　かなえは、その光景を眺めながら思う。

　たぶん。

　この教室は、もう大丈夫だ。

　もかは隠れなくていい。

　ひかりは、自分の幸せを掴める。

　そして自分は。

　そんな二人を、少し後ろから見ているくらいが丁度いい。

　かなえは伸びをする。

「さて」

「ん？」

「帰るぞ、バカップル予備軍」

「だから違うって！！」

　真っ赤になるひかり。

　もかも顔を赤くして俯く。

　かなえは笑った。

　ああ、本当に。

　面白いくらい、幸せそうだ。