第二十四話　眠る大地の牙

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帰り道

谷地田工業を後にした有水と風美香。

工場地帯を歩いていると、

向こう側から琉火がやって来る。

琉火

「あれ？」

風美香

「マイペースな登場ね」

琉火

「む？風美香に言われたくない！」

有水

「ほらほら。今日はもう帰るわよ。」

琉火

「そうなの？で、いたの？」

有水

「ええ。でも本人もまだ気付いてないし、話す段階じゃないわ。」

琉火

「そっか……」

すると――

風美香が何かに気付いたように、

通りの先を指差す。

風美香

「あっ、あの店！開いてる！」

琉火

「ウソ！？あの店の――」

琉火・風美香

「パンケーキ💜美味いんだよねー！」

二人は、

まるで子供のようにはしゃぎ始める。

その様子を見ながら、

有水は小さく息を吐き、

腕時計へ目をやる。

有水

「ふーん……少し時間あるし……お茶でもする？」

琉火・風美香

「するする💜ご馳走様です‼️」

有水

「……えっ？」

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谷地田工業

その頃――

谷地田工業では、

彩華が一人で作業を続けていた。

すると。

凛子

「精が出ますね。ウフフ………」

彩華が振り返る。

そこには、

凛子と妖兵達の姿があった。

彩華

「……テメーら、いつの間に！」

凛子

「どうです？ここを開け渡す決意は固まりましたか？」

彩華

「るせー！何度来られても変わんねーよ！ここは渡さねー！」

凛子は、

やれやれと言わんばかりに肩を竦める。

凛子

「ふぅ……親子して……あまり頑固なのも考えものですよ……」

背後の妖兵達は、

ゲラゲラと笑っている。

彩華は、

手に持ったナグリを強く握り締める。

彩華

「……」

その視線を見た凛子の表情が、

徐々に冷たいものへ変わっていく。

凛子

「……反抗的な目……気に入りませんね！」

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その頃――

琉火達は、

店へ向かいながら騒いでいた。

だが――

琉火・有水・風美香

「‼️‼️」

三人の表情が一変する。

ただならぬ気配。

有水

「この気配……」

風美香

「忘れもしない……」

琉火

「凛子‼️」

三人は顔を見合わせると、

急いで谷地田工業へと駆け出していく――

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強大な力

彩華は、

凛子へ向かって飛びかかる。

だが――

相手はシュラ軍。

生身の彩華など、

妖兵達にあっさり取り押さえられてしまう。

彩華

「……畜生……」

凛子

「無駄な努力はしない方が身のためですよ……ウフフフ……」

彩華

「……」

彩華の目から、

涙が零れ落ちる。

目の前の圧倒的な力。

どうにもならない現実。

その悔しさが、

感情となって溢れ出していた。

凛子

「あらあら……観念したようですね。安心してください。我が軍はここを有効活用しようというだけですから」

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その時――

琉火

「やめなさい！」

凛子が振り返る。

凛子

「……また、あなた達ですか……邪魔ばかり……」

その瞳が、

更に冷たく鋭く変わっていく。

彩華

「……アイツらは……」

琉火

「行くわよ！」

琉火・有水・風美香

「応えよ！YOROI！！」

激しい光が辺りを包み込む。

そして――

三人は、

YOROI戦士へと変身する。

凛子

「フン……小賢しい……」

凛子は、

静かに苦無を構える。

彩華

「アイツら……一体……？」

※本作はAIアシスタントの助言を受けつつ、作者自身の手で執筆しています。（世界観・物語は全て作者オリジナルです）