YOROI〜ヨロイ〜

第二十三話　職人気質

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新宿外れ――

かつて工場地帯として栄えた場所。

古びた工場群が並ぶその一角、

【谷地田工業】へと辿り着いた有水と風美香。

有水がインターホンを押そうとしたその時――

ガラッ――！

風美香

「有水姉！こっち誰かいるよー！」

工場裏手から、

風美香が有水を手招きしている。

有水

「あんたは……」

そこにいたのは、

作業着姿の女性。

顔と作業着が油で汚れているが、

ツインテールの髪型から女性だとすぐに分かる。

この谷地田工業で、父親の仕事を手伝う谷地田彩華(やちださいか)である。

彩華

「誰だ……？勝手に……」

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有水

「いきなりごめんなさい。あなた、この工場の人？」

彩華

「……見りゃわかんだろ……何か用か？……忙しいんだこっちは……」

すると――

風美香

「ひゅー、職人かぁ！かっこいいー！」

彩華は、

少し毛嫌いしたような目で風美香を見る。

彩華

「……ケッ、チャラチャラしやがって……」

風美香

「アレ？いきなり嫌われた？もー、仲良くしよーぜ！」

有水

「重ねてごめんなさい。悪気はないの……多分。気にしないで。」

彩華は一つ息を吐き、

気を取り直す。

彩華

「……で？何の用？手短に頼むぜ」

有水

「ここのところ……この付近でもいいわ、何か変わった事はなかった？」

その瞬間、

彩華の表情が変わる。

彩華

「‼️ おめーら……ひょっとして、あの鎧軍団の仲間か？」

有水

「シュラ軍が来たの？」

彩華

「……シュラ軍？そんな風に言うのか……あぁ、工場ごと寄越せとか……訳わかんねー事言いやがって……忍者みてーな女がよ！」

有水・風美香

「‼️ 凛子っ‼️」

彩華

「名前までは知らねーよ！だけど……親父は……」

彩華は、

何かを思い出したように、

悔しげに口を噛み締める。

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有水

「お父様は？」

彩華

「工場を寄越せなんて……はい、そうですか。なんて言う訳ないだろ？…そしたらよ……」

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数日前──

谷地田工業、工場内。

凛子と多数の妖兵がいる。

対面しているのは彩華の父親と彩華。

凛子

「あまり反抗的なのも、よろしくないかと」

彩華

「うるせー！さっさと帰んな！」

彩華の父が彩華の前に出る。

彩華の父

「彩華、オメーは引っ込んでろ…話は俺がつける」

彩華

「あんな奴ら、相手にすることねぇだろ！」

すると、一人の妖兵が彩華に近づく。

妖兵

「女だからって、調子に乗ってんじゃねぇぞ」

彩華を突き飛ばす。

彩華

「ぐわぁ！」

突き飛ばされ、倒れ込む彩華。

彩華の父の顔つきが一瞬で険しくなる。

彩華の父

「テメーらこそ、調子に乗ってんじゃねー！！」

彩華の父は、近くにあった工具を手に取り、

妖兵達に向かって行く。

だが、多勢に無勢──

あっという間に制圧されてしまう。

彩華

「親父ーーーーー！！」

━━━

現在──

谷地田工業

彩華の表情は力無く、俯いている。

彩華

「今は入院してる……」

有水

「そう……」

重い空気が流れる。

だが――

風美香

「でも、やるな！親父さん！この辺の道具で戦ったのか？」

そう言いながら、

風美香が近くの工具へ手を伸ばした瞬間――

彩華

「触るな！」

いつの間にか距離を詰めていた彩華が、

風美香の手を掴み止めていた。

風美香

「うわっ！ビックリしたー……ごめん」

彩華

「いや……悪りぃ……この辺の道具はアブねーからよ……ケガすんぞ」

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彩華

「で、何か用があるんだろ？」

有水

「日を改めるわ。また来ていいかしら？」

風美香

「えっ？」

すると有水は、

風美香へ小さくウインクする。

彩華

「……ん？あぁ、構わねーけど。夕方以降なら、割と終わってるぜ」

有水

「そう。ありがとう。また来るわ」

そう言って、

有水は風美香の背中を押す。

風美香

「へ？ちょ、何で？」

有水

「ほら、いいから、いいから！」

風美香

「いや、でも――」

有水

「いいから！」

半ば強引に風美香を連れ、

有水は谷地田工業を後にするのだった

※本作はAIアシスタントの助言を受けつつ、作者自身の手で執筆しています。（世界観・物語は全て作者オリジナルです）