人類はまた自由を選ぶ

異星艦隊が地球へ到達した日。

人類は、自分たちの文明が終わるのだと思った。

空を埋め尽くす黒い艦船。

各国軍は数時間で壊滅。

通信網は沈黙した。

国連による最後の全世界放送で、一人の将軍が青ざめた顔で言った。

「人類は……敗北した。」

誰もが想像していた。

虐殺。

収容所。

絶滅。

しかし、異星人たちが提示した“奴隷制度”は、人類の予想とはまるで違っていた。

—

異星人のルールは単純だった。

地球人は全員、週十二時間労働。

その代わり、

* 住居支給。

* 医療無料。

* 教育無料。

* 食糧保証。

* 娯楽提供。

戦争は禁止。

極端な資本独占も禁止。

ただ一つの代償は、

「人類が“自由文明”である資格を失うこと」

地球は正式に、

《銀河第七労働属星》

へ編入された。

—

最初、人類は激しく抵抗した。

各国の残存軍は統合され、《自由地球戦線》が結成される。

彼らは叫び続けた。

「自由のない生存に意味はない！」

「奴隷になるくらいなら死を選べ！」

だが半年後。

戦線内部で、異変が起き始める。

兵士たちが、次々と逃亡した。

彼らは武器を捨て、自ら異星人の管理区域へ向かった。

理由は単純だった。

以前の地球では、週七十時間働いても家を買えなかった。

病気になれば破産した。

老後は保証されなかった。

だが今は違う。

週十二時間働くだけで、

* 清潔な住居。

* 十分な食事。

* 医療保障。

* 娯楽。

* 安定した生活。

全てが与えられる。

犯罪率は激減した。

戦争も消えた。

自殺率さえ低下していった。

人類史上初めて、多くの人間が“自由時間”を持つようになった。

—

やがて《自由地球戦線》に残った者たちは、ある種の人間に偏り始める。

政治家。

金融資本家。

巨大企業の経営者。

旧時代の支配層だった人々。

彼らは異星人の支配下で、多くを失っていた。

資本による無制限の利益拡大は禁止。

土地独占は禁止。

金融市場も管理下に置かれた。

彼らは初めて、“普通の人間”になってしまった。

そして、それだけは耐えられなかった。

—

戦争は二十七年続いた。

最終的に、《自由地球戦線》は勝利する。

地球奪還の日。

街は熱狂に包まれた。

「人類は自由を取り戻した！」

人々は泣きながら歓声を上げた。

撤退する異星艦隊を見送りながら。

—

やがて、勝利した指導者たち――

かつての政治家と資本家たちは、世界へ向けて声明を発表する。

「異星人へ投降した者たちを処罰することはない。」

「過去は問わない。」

「我々は再び、一つの人類となる。」

その言葉に、多くの人々が涙した。

特に、かつて自ら投降した人々は深く感謝した。

「彼らは私たちを許してくれた。」

「今度こそ、人類のために働かなければ。」

人々は以前よりも必死に働き始めた。

文明復興のために。

自由のために。

—

五年後。

地球は完全に“元通り”になった。

医療は再び高額化し、

住宅価格は急騰し、

教育格差は復活する。

政府は繰り返した。

「文明再建には努力が必要だ。」

労働時間は延び、

競争は激化し、

富は再び一部へ集中していった。

そして、《自由地球戦線》の指導者たちは、以前よりも遥かに大きな権力を手にしていた。

彼らは単なる支配者ではない。

“人類を救った英雄”

だったからだ。

もはや誰も、彼らを疑わなかった。

—

数十年後。

一人の老人が、狭い賃貸部屋で歴史番組を眺めていた。

画面の中では、若き日の革命指導者が叫んでいる。

「我々は自由を取り戻す！」

老人は黙ってテレビを消した。

そして、自分の労働端末を見つめる。

七十二歳。

週六十五時間労働。

医療保険なし。

年金なし。

窓の外では、雨が降っていた。

老人はふと思い出す。

昔。

異星人の支配下にいた頃。

毎日の午後、公園で日向ぼっこをしていたことを。