ping... pong...

『はーい、どちら様？』

「室山県室山市から来ました、高槻です」

「同じく、服部です」

『あ、分かりました、桃花ちゃんのお友達ね、ちょっと待ってて』

神奈川県海老名市のとあるところにある、柏原桃花の親戚のお家「吉田さん家」にお邪魔する二人。

「お邪魔しまーす」

「あら、高槻さんと服部さんね！　話は聞いているわ！　どうぞ、いらっしゃーい」

「失礼しまーす」

「遠いところをようこそ。さあ、遠慮なさらずに」

「ありがとうございます」

見た目はまだまだ新しい一軒家。まだまだ若そうな、その家の奥さんと思しき女性が、二人を出迎えた。

二人は促されるままに、用意されたスリッパを履き、応接間を目指して廊下を歩いていた。

「まあまあ、あなたがたセーラー服？　憧れるわー！　おばさんは、中学高校では、ずっとブレザーだったから！」

「そうです、一応、セーラーではありますが……」

「友達の同級生が痴漢に遭って、たまに酷い目には遭いますけどもねー」

「あらまあ！　おばさん、性犯罪は許しませんよ！」

「そうですねえ、その通りです！」

「まあ、あいつはスカートを無駄に短く詰めすぎたとか、いろいろありまして……」

「あらあら。誰だかわかんないけど、随分アグレッシブな子ね……どうぞ、座って、座って。飲み物お持ちするわ？」

「いやいやいや……」

「飲み物だなんて、何卒お気遣いなく……」

おばさんは、台所に行くと、なにやら、ペットボトルのミネラルウォーターを二人分持ってきた。

「はい、つまらないものですが、召し上がれ」

「あ、助かります、今日はオーディションでメッチャ汗かきましたし」

「いただきます」

「三宅坂46を受けて来たのね、あなたがた。すごいわね！　よく頑張りました！」

「ありがとうございます」

「本当に突然押しかけて、どうも済みません」

「大丈夫よ、夫は成田から海外出張だし。ちなみに、娘はいま大学生で、都内で下宿中なんで、ちょーっとおばさん寂しかったから、丁度いいわ」

「うわー！　わたし、東京に出て来ただけでも大冒険だったんですけども、ご亭主さんは海外ですか！」

「すごいですよね、吉田さん家！」

「まあね、でも、主婦になってみなさい。亭主元気で留守がいい、そういうものよ」

「はっとり、どうやらそういうことらしい」

「わたしも、東京は初だったから、海外だなんて想像もできないよー」

「ふふふ、二人ともかわいい！」

吉田さん家の冷蔵庫で、キンキンに冷やされた、五〇〇ミリリットルのミネラルウォーターがあまりに美味しかったので、二人とも感激していた。

「さあ、落ち着いたところで、そうね……娘の部屋が良さそうだから、そこのセミダブルベッドをお使いなさい」

「え！　それって、添い寝ってやつですか？」

「うわ、沙織と添い寝ですかー」

「いや？」

「いえいえいえ、いやだなんて、そんなー」

「泊めていただけるだけで、光栄です！」

「ふふふ、旦那の部屋ってタバコ臭いし、あなたがたに、そんなフレグランスがつくの、いやでしょう、だから」

「何から何まで、ありがとうございます」

「お気遣いいただきありがとうございます」

「さあさあ、おばさんについといで！　その重そうな荷物、部屋に置いてから、ゆっくり休んで？」

……というなり、二人を手招きして、二階に沙織と美月を案内した。階段を上がりながら、先ほど、セミダブルベッドだと聞かされて、余りの恥ずかしさに、いろんな想像をしてしまい、思わず顔から火が出そうな二人だった。

おばさんが『みーちゃんのお部屋』という札が下がった白いドアを開けると、そこは、吉田さんの娘さんの部屋だった。

「その辺に荷物を置いてちょうだい。どうぞリラックスして過ごしてね。何かあったら、下にいるおばさん呼んでね！」

「は、はーい！」

「わかりました！」

「じゃあ、ごゆっくり」

パタム、とドアが閉じられると、二人は荷物を置いて、そのセミダブルベッドなるものに腰かけた。

「はっとり！　どうしよう！　セミダブルベッドだなんて！」

「落ちつけ、沙織！　30センチ離れて眠れば大丈夫だから、どうか落ち着いて！」

「それじゃあ、どちらかがベッドから落ちちゃうよ！」

「……じゃあ、よーく考えよう。もしわたしが沙織とくっついて眠ったら？」

「くっついて眠ったら？」

「ね、眠れるわけないじゃんかよー！　お、女の子同士だよ！」

「じゃあ、はっとりは起きてるの？　椅子で眠るの？　風邪ひくよ！」

「うーむ、それもそうだね。じゃあ、この状況をどうするか……」

しばらく考えた後、美月がポツリとつぶやいた。

「ねえ、沙織、お風呂は別々に入ろう」

「そうだね、シャワーは別々に入りましょう」

「お食事いただいて、お風呂入ってから考えようか」

「そうだね」

　　　　　　◇　◇　◇

「じゃあ、お二人とも、旅の疲れを取って、ゆっくり休んでいってね」

「はーい」

「おやすみなさーい」

どーん、という効果音が似合いそうな、セミダブルベッドを前にした二人。掛け布団は、当然のことながら、ひとつ。

「こ……ここで眠れというのか……」

「はっとり！　湯冷めしちゃうよ！　早く、早く！」

「は、早く……って言われても、き、きき、緊張するなあ……うわぁ！」

沙織は、美月の腕をつかむと、半ば強引にベッドに引き入れた。美月はベッドサイドでバランスを崩して、沙織の方へと倒れこんだ。そのあまりの距離の近さに、二人とも思いがけない様子だった。

「ご、ごめん、はっとり……」

「い、いや、わたしは、まんざらでもない……ぞ」

「そ、そう、それならいいんだけど……」

「じゃ、じゃあ、灯り、消すか」

「うん」

「き、き、緊張するね」

「そ、そうだね、一緒のお布団、はじめてだもんね」

美月は、頬の辺りを指でポリポリと掻きながら、視線を上に逸らせた。沙織は、いつまでも美月の腕をつかんで離さなかった。

「美月、さん、あ、ありがとうね、付き添ってくれて」

「うん、遠慮なんかいらない、だって、友達だから」

「そだねー」

「って、いつまで私の腕をつかんでるつもり！？」

「はっ！　ご、ごめん！」

「冗談冗談、いいよ、ダンス、本当は不安だったんだろ？　わたしで良ければ、手、握っててもいいよ」

「うれしい。ありがとう、ね」

そのままの態勢で、向かい合わせで横になる二人。遮光カーテンの隙間から、漏れる月明かり。薄っすらと、照らし出される二人のシルエット。

「あー、今日は楽しかったなあー」

「ほんとうに、表参道でタピオカ飲んだし」

「あれ、本当はデブるんだよなー」

「え！　じゃ、じゃあ気をつけなきゃ」

「原材料は、お芋だっていうし」

「へええー、気を付けようっと」

「飲みすぎちゃダメだぞ、こいつう！」

美月は、沙織の鼻の頭を人差し指と親指でぺちっと弾いた。

「あ痛っ」

「ははっ、可愛い、可愛い、反応が可愛い」

「本当？」

「うん……ところで、さ、沙織、さん」

「なあに？　改まって」

「なんだか冷えるね、夏場だっていうのにさ」

「それもそうだね」

「も、もう少し、近づいても、いいかな？」

「え、いいよ」

「沙織、少しだけ、目、つぶってても、いいかな」

「どうして？」

「どうしても」

美月は、沙織の髪をかきわけると、彼女の唇にキスをした。少し、驚いた様子で、つぶっていた瞳を開く沙織。瞳をつぶる美月。そうして、十数秒が経っただろうか。ようやく美月は唇を離した。

「美月、さん？」

「いやー、前から思ってたんだよね、沙織の唇ってさ、ケアしている所為からかな、いっつもぷるぷるしてるんだよね」

「そ、そりゃあ、お手入れは欠かさないけど……」

「わたしの初キス、沙織に捧げました」

「た、確かに受け取りました……って、ずるいー！　わたしもー！」

頬を上気させた二人は、互いに見つめあい、沙織の両手が、美月の頬をそっとつつんだかと思うと、距離を縮め、美月の唇にそっとキスをした。そのままで、何秒経っただろうか。ようやく互いに満足した様子で、そっと唇を離した。美月の長い黒髪が、そっと乱れた。

「わたしのはじめて、美月ちゃんに捧げました」

「うん、確かに受け取りました、ありがとう」

「美月ちゃんの髪の毛、すべすべ！　ちょっとは分けて欲しいものだよ」

「そ、そんなにいいものか？　剛毛な、わたしの髪が？」

「うん、前からそう思ってた」

「こいつう！」

「あはっ」

そう言うと、また美月は、沙織の鼻の頭を、親指と人差し指ではじくのだった。なんだか、笑顔が止まらない二人だった。

「美月さん、手、握ったままで眠ろう？」

「そうだね、沙織、さん」

「明日はもう飛行機の中だね」

「そうだね」

「飛行機の中でも、コッソリ、しよう」

「な、なにを？」

「キス」

「やーめーてー、恥ずかしい！」

「ところでさ、お布団の中だと、暖かいね？」

「そうだね、ずっと続くといいね、この状況」

「美月さんの胸元に顔をうずめてスース―眠りたい」

「そ、それだけは勘弁な！」

「あはっ」

神奈川県海老名市の夜は、こうして更けていくのだった。