服部美月です。沙織の所為というか、なんというか、私自身の東京への好奇心みたいなものがあって、いま、東京都港区赤坂に来ています。何ということもないオフィスビルの一室に受付があって「学生の方はお持ちの制服を着てオーディション会場にお進みください」とあったので「制服持ってきておいてよかったね」と沙織が言うんです。お手洗いでそそくさと敷島女子の制服に着かえて、いつもの私たちらしくはなったとは思うんです。

わたしは、普段着でもよかったんですが、連られて着ちゃいまして。オーディションに出るわけでもなく……あれ、だれか女の人が声をかけてきます。

「あら、初めまして。ＭＫＳの溝口といいます。どうぞよろしくね」

沙織が言う。

「あ、はい」

溝口さんとやらが私に向かって言う。

「あら、あなたは？」

「はい、わたしは高槻さんの付き添いで来ました」

「まあまあ。付き添いだなんてもったいない。どう？　あなたも、この１０１番の名札付けて、出られてみてはいかがでしょうか」

「沙織、どうする？」

「どうするって、はっとり……こんな経験初めてだし、どうしていいか」

「どうしよう？」

「それは、もう倍率高いし、どうせ受かんないんだから、人生経験として受けちゃえば？」

「そっか、わたしごときが受かるはずないもんね。じゃあ、お姉さん、わたしも」

「はいはい、じゃあ、これ、右胸に安全ピンでよろしくね、はい中へ」

……どうする服部美月。なんか、沙織は６７番。わたしは１０１番。オーディションに出ちゃう、出ちゃう～！！

「沙織、出ちゃう、出ちゃう～！！」

「え、はっとり、トイレはさっき済ませたはずだけど……」

「違う！　わたしまでオーディションに出ちゃうことになった！」

「まあ、受かりっこないんだし、リラックスして」

「沙織からそう言われるとは……なんか、この環境、女くさい」

「あはは」

　　　　　◇　◇　◇

はっとりのことを、なんか巻き込んじゃったみたいけど、ま、いいか。わたしより運動神経抜群で、やろうと思えばキレッキレのダンス踊れるし。はっとりとは番号順なので、別々のパイプ椅子に座ることになりました。順番で言うと、はっとりが一番最後になるようです。

みんなすごいです。１番さんから見てるけど、さすがは本気でアイドル目指す子ばかりです。北海道、秋田、千葉、静岡、愛知……全国各地、いろんなところから来ています。よく、これだけの女の子を集めて来られたな、という気はしないでもないです。

紫織……なんでわたしがこんな目に遭って……ま、いいか。気持ちよく受けて、気持ちよく落ちて、仲よく一緒に東京見物して、原宿や表参道行ったりなんかして……。

とはいえ、緊張しないはずがないじゃないですか。順番に、今在籍しているメンバーのダンスを、大型モニターで、何度も繰り返し観ます。そして、それをどこまで試験の時に再現できるか、ということをやるようです。ちょっとだけ観ただけじゃわかんないです。はい。

　　　　　◇　◇　◇

この画像を観て、わたしに踊れと。無茶な。そんなアホな。できっこないでしょうが！　幾ら体育の評価10とはいえ、音楽に合わせて踊るのは、わたしは初めてです！　はああ。沙織のせいだ。くっそー、この怒りのぶつけどころ、どこにぶつけていいか分かりませんが、私は私なりのダンスを踊って、振り付け全部無視して不合格になって、気持ちよく東京見物して、はい、さよなら。また、いつもの高校生活が待っているだけです。はいはい、かかってらっしゃい、全然緊張なんかしないんだから。

あ、もうじき沙織の番です。なんか、簡単な面接試験をしてから、席を少し外して、その場で踊るようです。沙織の後でほんっとうによかった。

「67番、室山県から来た高槻さん」

「あ、はい」……

始まった。受かれ、沙織。それもまた人生だ。だ、なんちって。さあ、ＶＴＲチェックだ、ＶＴＲチェック。……この踊り、つまらない。まあ、適度に運動神経発揮して、それで終わるか。さらばだ、三宅坂46。

「最後に、101番、室山県から来た服部さん」

「はい」

「あなたはなんのためにここに来ましたか？」

「67番、高槻さんの付き添いで来たら、出る羽目になりましてね。わたしなんか受かりっこないし、地元の高校の国語教師になる予定です。全然受かるつもりはないです」

　　　　　◇　◇　◇

うわあ、はっとり、先生になる発言をするですよ、度胸あるなあ……私は受かるつもりはありませんって、審査員の方、怒らないかなあ……。

うああ、今度ははっとり、全然指定された振り付けしていないですよ。どんなにキレッキレなダンスなんですか。ある意味すごい。もう落とされる気満タンの、ある意味やけくそです。何ですか、あれは。髪をぶんぶん振り回したかと思えば、アスリート並みの機敏な動きです。はっとり、すごい……。

やがて、全員の審査が終わり、はっとりがこっちに来ます。

「やー、やってやったぜ。終わった、終わった」

「はっとり、ある意味すごいよ！　全然マニュアル通りじゃなかった！」

「まあ、わたしは室山大学教育学部に行くっていうのが決まりだからな」

「いやいやいや、はっとりさん、あのダンスはすごかった」

「そうかな？　わたしはめちゃくちゃ体を動かしただけで……あのさ、沙織」

「なあに？」

「別室で、お茶とお弁当の用意があるからって、運営の人が」

「はあい」

　　　　　◇　◇　◇

わたしは、頑張った沙織に声をかけてみた。

「よっ、沙織。おつかれさま。お弁当の時間にしようぜ」

「汗かいたね」

「そうだな、枝毛も増える」

「いただきまーす」

「いただきます」

そうして、お弁当とお茶に舌鼓を打っていると、運営の人が何か声掛けをしているんです。

「67番さん、101番さん、ちょっと別室へ……」

え！　わたしたち？

「お、なんか呼んでるぞ、沙織」

「はっとり、何かお説教かなあ……」

「弁当、まだ食ってないけどな、半分も」

「行こう、はっとり……」

「そうだな、なんか呼ばれているみたいだし」

　　　　　　◇　◇　◇

小さな別室で、控室でしょうか。ダンスの先生が、感動したような顔で、ステキスイッチが入ったような顔でこっちを見つめています。

「あなたがた、高槻さんと、服部さんね。ダンス見せてもらいました！」

「あ、はい」

「先生、とても感動しました。高槻さんの正確な動き、そして、服部さんの独創的なダンスと舞台度胸。感動しました！」

「いえいえ、わたしは高槻さんの付き添いで来たまででして、そんな！」

「わたしも、姉に勝手に応募させられて……」

「そう？　こんな逸材、東京都にはいない、って先生思うんだけど？」

「いやいやいや、お断りします、遠慮します！」

「付き添いとしてもお断りします！」

……そんなこんなで、はっとりとわたしは、散々口説かれました。無茶苦茶引き止められました。わたしたちは、まだ息切れが収まっていません。お腹ペコペコです。ここは、お断りするのみです。はっとりとの友情、一緒に、室山大学を目指すんだ、ってこともあります。そのことを、ダンスの先生に丁寧に丁寧にご説明した結果……。

「あら、どうしてもダメ？」

「そうなんです」

「わたしもです」

「じゃあ、残念ね。惜しいなあ……あなたがたが、ステージに立っている様子が手に取るように想像できると言うのに……」

「ごめんなさい」

「ご迷惑をおかけいたしました」

「じゃあ、来年なら間に合うから、また考えていらっしゃい。先生は待っていますよ」

　　　　　◇　◇　◇

はああ、どうやらようやく撒いた……。そんなによかったかな、うちらのダンス。とりあえず、お弁当とお茶を居残りで処理して、深々とお辞儀をして、その場を後にした。

「わたしはいいけど、沙織、あれでよかったのか？」

「そうね、はっとり。元はと言えば、あの姉貴が。百合族の紫織の所為！」

「ハッキリ言い切るね。未練があったら、やり直すなら今のうちだぞ」

「いいや、全然。わたしには、三宅坂46は無理かなあって、ずっとずっと思っていて……」

沙織は、どうやら断り切れない性格とみた。やれやれだぜ。

ダンスの先生が、玄関まで見送ってくれた。

「じゃあ、あなたがた、元気でね。また来年来てもいいのよ？」

「はい、今日はありがとうございましたー！」

「大変ご迷惑をおかけいたしまして、申し訳ございませんでした！」

「学校の先生になるのも可能性なら、こっちに来ることも可能性。それだけは忘れないでね？」

二人「はい、ありがとうございました！」

そうして、わたしたちは、オーディション会場を後にした。