霜田拓也の母親と、服部美月の父親、それに、沙織と美月が病院の個室に赴いた。

霜田の母親が、息子の手をさすりながら、耳元でささやいた……。

「拓也……拓也……」

服部征志がつぶやいた……。

「大けがですからねえ……何でも、オペに四時間かかったそうで……」

沙織と美月がショックで声を出せずにいる中、服部征志が続けた。

「美月、この駅員さんが、お前の命の恩人だよ……」

「恩人……命の、恩人……」

霜田拓也の母親が、沙織と美月に向かって、優しく諭した。　

「あなたたち、どうか、静かに見守ってあげてね……」

美月の父親が、去り際にこう言い残した。

「お父さんたちは、先に、先生に経過を聞いてくる。そのまま帰るから、君たちもほどほどにして帰りなさい」

二人「はーい……」

　　　　　◇　◇　◇

高槻沙織と、服部美月が、霜田拓也の個室に置かれた椅子に座った。そうして、静かに寝息を立てている、拓也の表情を見詰めていた。病院用ベッドは、枕元の部分が少し、斜め上を向いていて、配膳台はいつでも食事が食べられるような位置に固定してあった。沙織が美月に言った。

「ねえ、まだ目を覚まさないんだけど、しんどいのかなあ」

「そ、そりゃあ、わたしをかばって、代わりに電車と擦（こす）れたんだから、多分、肩か、背中かどこかに、ダメージを受けてて……」

「ダメージが軽いことを、祈るばかりだよ……」

「やだ、申し訳ない、霜田さん、ごめんなさい！」

「まだ、麻酔から覚めないみたいだね、まだ、覚めないのかしら……」

「み、みんな、わたしの所為だ……」

「ほーら、泣かない、泣かない！　美月がいつも私に言ってる言葉がある！」

「お、女は度胸と、愛嬌……」

「そう！　そうでなきゃ！　空元気でも元気は元気！」

「うん、ちょっと無理そうだけど、やってみる。……女は度胸と愛嬌！」

「うん、それでこそ、いつもの美月だよー」

高槻沙織が、服部美月を呼んだ。エレベーターホールは、さほど遠くない場所にあって、エレベーターの、下の階へ行くボタンを押し、乗り込んだ。何階かに止まった後、地階に着いた。

「ねえ、はっとり、こっちこっち！」

「な、何だよ……」

「晩ご飯、食べに行かない？」

「わ、わたし？　うーん、どうかな。まだ早いし、食欲がぜんぜん……」

「そうだねー。でも、食べとかないと！」

「ああ、そうかも。だいいち、腹が減っては戦ができぬ。じゃあ、わたしはカツ丼で！」

「ならば、わたしはエビピラフ……」

「なあ、沙織？」

「なあに？」

「霜田さん、治るといいね……」

「そうだね」

「……で、お医者様は何て言ってたの？」

「ううん、まだ訊いてない……ちょっと怖くて……」

　　　　　◇　◇　◇

夕方に満腹になった沙織と美月は、五階東病棟へ向かった。地階のエレベーターホールにて。

「結構待つねえ」

「そうだな……」

お互い、身に降りかかっている現実を前にして、普段より無口だ。

「お医者さんが待っているみたいだよ……」

「説明を聞くのが怖い……」

ようやくエレベータが到着して、五階東病棟に行く二人。五階に到着すると、ナースステーションが目の前にあり、そこで、看護師たちが立ち働いている。沙織が、ひとりの看護師を呼び止めた。

「あのー、霜田拓也さんのお見舞いに来ました、高槻と服部です。看護師さん？」

「まあ、あなたたち、待ってたわ。お疲れさま。先生が、医局からもうじき戻って来るから、そこの部屋で待機してくれないかしら」

二人「はい」

ＳＩＣＵ（外科的緊急治療室）の横にある、窓のない四畳半程度の別室に通された。ここは、入院患者の家族に対して、医師が病状を説明する時に使う部屋だ。沙織と美月は、パイプ椅子に腰掛けて、じっと主治医が来るのを待っていた。そこに、霜田拓也を診察、そして、オペした外科医がやってきた。

「やあ、君たちか、霜田さんのお友達というのは……」

「はい」

「今から、霜田拓也さんの怪我について説明するので、落ち着いて聞いてね」

「は、はい」

医師による説明とは、次のようなことだった。まず頭は、軽い脳震とう。肩は、左の肩胛骨を中心に、骨に亀裂が走っていて、脊椎も軽度の損傷で済んだが、当面、安静にしないといけないので、関係者以外は面会謝絶にしている、食事や着替えには介添えが必要だ、などとのことだった。説明は二十分近くにも及んだ。レントゲンフィルムを見せられたりして、沙織や美月は、泣きそうになった。

「ここに運ばれた時には、意識レベルは落ちていたものの、君たちの名前を小声でつぶやいていたよ。沙織ちゃん、美月ちゃん……ってね。仲良く看病するなら、看護師の言うことに従ってやってね。あと、学業をおろそかにしないこと。約束できるね。じゃあ」

「はい、わかりました」

「気をつけます……」

パタン、と扉が閉まり、二人は深いため息をついた。

　　　　　◇　◇　◇

二人は霜田の病室に入った。一般病室に移り、麻酔から覚めた拓也が、朧気な意識の中で、彼女たちに気づき、起き上がろうとした霜田を、沙織と美月が制した。

「あれ？　君たち……」

「ちょっと待って、霜田さん！　大怪我なんだから！」

「起き上がらなくていいから、ストップ、ストップー！」

「君たち……来てくれてたんだ。そして……オレ、助かったんだ……」

美月が、半べそをかきながら言った。

「そうだよ、霜田さん、助かったんだよ！　はー、生きてる……」

霜田が続ける。

「あれ、沙織ちゃんも一緒だったんだ。ありがとう……」

沙織が、安堵の表情を浮かべて、返す。

「良かった……霜田さん！」

二人「うわああああん……ごめんね、ごめんね、霜田さん」

霜田が応える。

「ちゃんと、オレは生きてるよ！　ほら、落ち着きなって。泣かない、泣かない」

二人は我に返ると、ティッシュで目元を拭いたり、鼻をかんだりした。

「ほらほら……オレは、無事だよ……落ち着いて」

「すごい怪我で、オペに四時間もかかったんですよ！」

「わたしたちが毎日看病します！」

薄目を開けて、霜田が応える。

「うん、ありがとう。二人とも……」

「あなたは、わたしの命の恩人です、ありがとうございます。全力で看病につとめます！」

「助かって、本当に良かった……霜田さん……」

　　　　　◇　◇　◇

服部美月は、気を遣っているらしく、霜田拓也の身体を拭いたり、洗面器の水を取り替えたり、そうかと思えば、借りて来た花瓶に、売店で買った花を活け、テーブルを拭いたり、寝間着を着替えさせ、それを洗濯したりしていた。

高槻沙織が、あれよあれよという間に、美月が何もかもをやってしまうのだった。沙織は、実際の所、何も出来ずにいた。

甲斐甲斐しく霜田の世話をしていた二人だったが、特に美月は、きびきびと立ち働いていた。そんな中……。

「拓也さんのこと、もう、あきらめました。なので、美月にあげる」

「えっ？　突然何を言い出すの？」

「さ、沙織ちゃん……」

高槻沙織は、服部美月の方を向いて突っ立ったまま、ただただ涙を流すのだった。流れる涙をぬぐいもせず。

「霜田さんに、身を挺してかばわれちゃ、もうあなたのものなのよね。……何だか……とってもお似合いだから……」

「そ、そんなことないぞ！　霜田さんは沙織と、ずっと仲良しじゃない。沙織、きゅ、急に何を言い出すの？」

「でも、でも、わたしには、到底真似ができない……もう、あきらめるしか……」

そうして、沙織は、その場で泣き崩れてしまった。美月は、そんな沙織をなぐさめようとして、手を差し伸べたが、沙織は真っ赤な顔をして、美月を振り払った。

「あなたにわたしの何が分かるってのよ！　放っておいてよ！」

沙織の手が、空を切って、美月の左頬をぶった。

「沙織……ごめん……」

「うえっ、うわああああん！」

沙織は子どものように、声を出して泣いた。もう何も言えなかった。ただただ、泣き尽くすことしか術がなかったのだ。五階東の病棟中に響き渡る泣き声に、何事が起きたのかと駆けつけた病棟看護師が駆け付けた。沙織と美月は、促されるように、ナースステーションに入っていった。病棟看護師が、やさしく尋ねた。

「あんなに泣いて、一体どうしたの？」

「私が悪いんです。霜田さんと、高槻さんとの間にヒビを入れたのは私です……」

「ぐすっ、ぐすっ……」

「私が悪いんです。霜田さんに構い過ぎたと思われても、仕方がないから……」

「でもあなた、一生懸命看病してたんでしょ？　命の恩人に」

「はい……でも、沙織の気持ちも考えずに、出しゃばってしまいました」

沙織は、少しは落ち着いて椅子に座れたものの、まだ泣き止んでいなかった。黙ったまま、頬を赤らめて、涙を流し、袖でぬぐう。病棟看護師は、マグカップを差し出して、お茶を二人に勧めた。

「まあまあ、落ち着いて」

「ありがとうございます」

「す、すみません……」

「あなた、服部さんって言うの？　じゃあ、今日はもう、先にお帰りなさい」

「はい」

「今日のところは、高槻さんが看病したら？」

「わかりました。じゃあ、沙織、後はよろしく頼んだ。じゃあ、私は帰ります」

「今日のところはね、一旦お帰りなさい、ね」

「はい、どうもすみません。じゃあ、沙織、ごめんな……失礼しました……」

美月が扉を閉め、帰って行く。エレベーターホールで待っている時も、沙織のいる、ナースステーションの方を、時々横目で見ながら……。

「……高槻さん、少しは落ち着いた？」

沙織は、こくこくとうなづき、涙をぬぐった。お茶を飲み終わると「ありがとうございました」と言って、霜田拓也の部屋へ戻って行った。

「何だか……泣かせてしまって、ごめんね」

「いいんです。わたし、霜田さんとふたりがいいんです！」

「沙織ちゃん……」

当の霜田拓也は、声をかけるタイミングを逸した。この子達が、仲違いしないかどうか、とても気になっていた。