家庭科室に集まった、全学年の生徒。三年生はいつも受験勉強なので、今回のスイーツ食べ歩きには、息抜きのために参加をするそうだ。そこで、顧問の柴島祥恵先生の発案とは……。

「えー、七月最初の行事は、このスケジュールに従って、一、二、三年生全員でお店めぐりをやります。参加費はかかった実費のみです。皆の実家でご商売をされているお店を巡ってスイーツを堪能しようというわけです。出発地は、敷島駅から葱北本線を北上して新芝草駅……そこで乗り換えて、紅電紅葉野駅から。そこから紅電沿線に海浜神崎まで南下します。わかりましたかー」

「はーい」

「実費は痛いよな……」

「それぞれの駅近くにある部員の実家のスイーツショップなどに立ち寄ります。なお、これは、学校の行事なので、集合は制服でお願いします」

　　　　◇　◇　◇

「……そっか、家にも先輩方が来るのか」

「どしたの、はっとり？」

「うちが出せるスイーツって、餅か、水ようかんなんだよね……沙織んちは？」

「そうだねえ……うちはバターロールクッキーぐらいかな。後は生ものしかないよ」

「いやはや、ハイカラで、お洒落だなあ……チーズだけは勘弁な」

「はっとりんちだって、お餅美味しそう！」

「うちは、ナサパニックのヘルシーオーブンがあるぞ」

「お前んちは電器屋だろ？　論外だ」

「ご飯をパンにできる機械だってあるぞー！」

「それ、いいかも！」

「いいなあ、みんなお店持ってて……」

「そだねー。桃花んちはラジオ放送局だもんねー」

「『あすの料理』の料理本販売とか！」

「お父さんに訊いてみる」

「香枚井登下校組は決まりましたかー？」

「はーい！」

　　　　◇　◇　◇

ある日。県立敷島女子高等学校、家庭科部は、スイーツ食べ歩きを開始していた。部活の顧問の先生が、皆を誘導する。先ずは、新芝草駅前のベーカリーで待ち合わせ、ラスクを食べる。次に、新芝草駅に徒歩十分で隣接する、紅電紅葉野駅前の繁華街にある芋羊羹のお店で、芋羊羹とお茶をご馳走になる。

そして各駅停車に乗り、紅電・榛名天神駅前の服部宝珠庵に着いた一行。今度は特製水羊羹だ。細い竹筒に入っていて、ちっちゃな栓を抜いて、片側から吸い込むと、きゅーっ、ぽんっと水羊羹が口に入っていく仕組みだ。

「服部さん、これ、美味しい！」

「買って帰ろうかしら……」

「くせになりそう……」

「はい、喜んでいただければ光栄です、先輩」

「このお餅も最高です！」

「寛永七年創業のお店だからね、歴史が違うんだよー」

「さすがは江戸時代から続く味ね、感心したわ」

服部宝珠庵の、服部美月は得意気だった。そこへ家庭科部、顧問の柴島祥恵先生がやって来て、みんなに諭した。

「いいですか、まだ三軒目ですよー！　甘い物食べ過ぎてデブになんないようにね、適度なところでお土産にして持って帰りなさい」

「はーい」

「次は、紅電香枚井駅ですよー！」

「ごちそうさまー」

「さて、行くか」

紅葉野電鉄の榛名天神駅に向かう、ぞろぞろと連なって歩く女子の集団は圧巻だった。普段は制服で団体行動と言えば、修学旅行程度だからだ。電車に乗り、榛名天神駅から一駅、室山市の北の玄関口、紅電香枚井駅に着いた。

「お父さん、いつもと違って上機嫌ね……」

「久々に、女子高生の大群を見たからじゃないのー？」

「梨音、うるっさい！」

普段滅多に他人をぶたない沙織が、怒って梨音の頭をはたいた。

　バシッ！

「おわ、痛たあああー、沙織が怒ったー、珍しいー」

「これ無料じゃないんだからねっ！　定価で一袋、六百円するんだからねっ！」

「おおー、出血大サービス！　……って、ぶたれたわたしが出血しそう」

「じゃあ、これは帰ってからのお楽しみだねー、梨音ちゃん」

「ち、チーズケーキじゃなくてほんっとうに良かった……」

「じゃあ、はっとり、チーズケーキひとつ持って帰る？」

「やめろ、いらん！」

シエスタ香枚井を後にした一行は、その後、海浜神崎までの部員の店を訪ね、あらゆる種類のスイーツを制覇して、もう、甘いゲップしか出ない。紅電敷島駅近くの、県立敷島女子高等学校、家庭科室に戻った一同……。

「うえー、疲れたー、だりぃー、あちぃー、胃薬が欲しいー」

「だれるな、梨音！」

「はっとりんちの水ようかん、あずき嫌いなわたしでも食べられた……」

「あ、そっか、それは良かったな……」

顧問の先生が、ドサッ、ドサッと本を用意した。「あすの料理」のスイーツ特集の本だ。ちょうど四十冊あって、ひもで束ねてある。

「えー、これは、一年の柏原さんのお父さんが、ポケットマネーで勤務先の放送局から買って来て下さったスイーツ本です。『あすの料理』という本です。皆さん、これを見て、更に腕に磨きをかけてください。柏原さんに拍手！」

パチパチパチ……。

「柏原さんのお父さん、室山放送だって？」

「はい、そうです、ラジオでニュースとか読んでます」

「知らなかったあー」

「はい、拍手されると、ちょっと照れますねー」

顧問の先生が言った。

「それでは、暗くならないうちに下校してください。夜道には、不審者がいないとも限らないので、気をつけて帰ってね」

　　　　◇　◇　◇

さて、下校時、四人連なって歩く香枚井登下校組。紙製のショッピングバッグには、あらゆる種類のスイーツや果物や煎餅、餅や書籍に至るまで揃っていた。みんな、少し重そうにしていた。そこへ、学級委員長、私市かなえちゃんがやってきて……？

「おやまあ、偶然ね？　皆さん？　なんだか両手にスイーツ、って趣きね？」

「実は、今日の家庭科部は、紅電沿線スイーツ紀行みたいなノリで……」

「柴島先生に連れられて、紅葉野駅から南下する形だったんだよ！」

「あら、羨ましい。わたしにも、何か一つ頂戴？」

「おう！　じゃあ、沙織ちゃん家の特大バウムクーヘン！　まるごと委員長にプレゼントだ！」

「まあ、とても嬉しいわ、梨音ちゃん！　ありがとうございます」

「なんのなんの、ほんのポケットマネーだよっ！」

「威張るな、梨音！」

「じゃあ、かなえちゃんも、急行電車に乗って帰ってみるとか……」

「それ、いいかも！」

「私達の会話って、聞かれて恥ずかしいことって、何ひとつないもんな！」

「大歓迎だよー！」

「でも、たまには猥談も少しは混じるけどねー」

「梨音は黙っちょれ！」

バシッ！

「痛い……わたしばっかり……もしかして、ぶたれやすいアタマのカタチ？」

「違う！　ぶたれるようなことばかり言うからだっ！」

「ところで、かなえちゃんって、麦野原（むぎのはら）だったよね、お家が」

「そうね……急行に乗られている皆さんとは、香枚井でお別れして、楠葉（くすのは）終点まで乗って、普通電車に乗り換えなので」

「私も香枚井から、普通電車に乗り換えようかな、アホ三名は放っといて。榛名天神駅まで一駅、なにせ手短かに済むからな？」

「ええー！」

「はっとりー！！　わたしはともかく、アホ属性をつけるって、そんなの梨音ちゃんが可哀想だよ」

「沙織ちゃんも、さすがにアホ呼ばわりされるは可哀想だぜ？」

「もう、冗談に決まってるだろ？　さあさ、いつものコースで帰るか！　仕方がない」

「いつものコース？」

「あ、かなえちゃんは知らなかったんだよな。沙織が香枚井三丁目、梨音が春名坂小学校前、桃花は春名台団地だ。そして、わたしが、榛名天神駅前まで紅電バスなんだ」

「そうなんだー。わたしも、香枚井登下校組に混ぜてください！」

「いやいやいや、かなえちゃんは、特急メイブルライナーでびゅんっと学校まで来なきゃ間に合わないだろう？」

「それもそうね……ちょっと無理があったかな？」