六月……春と夏の間を交互に行き交う季節。お陽さまは、照ったり曇ったり……。もうじき衣替えの季節だというのに、ぐずつく空模様に、体調を崩す生徒が後を絶たない。中には、女性特有の症状で、鎮痛剤をもらいに来る生徒もいる。ここは、県立敷島女子高等学校の、保健室。ただでさえ頭の痛いシーズンだ。

「おはようございますー」

「あら、いらっしゃい。立花さんじゃないの、まあ珍しい」

「藤井先生、わたし、今日、ちょっと、あれで……」

「まあ、つらそうね。顔が真っ青じゃない……」

「痛み止めをください、少し横になりたいっす」

「はい、どうぞ、ゆっくりしていってね」

「そ、そうもゆっくりしてらんないんですよ先生」

「まあ、何で？」

「授業に出ずに、家庭科部だけ出ていると、なんか、サボってるみたいで」

保健担当教諭、藤井奈緒子は、立花梨音を寝かしつけると、こう言った。

「お友達や担任の先生に言っておくから、ちゃんと帰れるようになるまで、ゆっくり横になりなさい。何なら、眠ったっていいわよ。さっき見たら、足許ふらふらじゃない。代わりに、鉄分ドリンク買ってくるから、三百円出しなさい」

「はあい……」

　　　　　　◇　◇　◇

一方、こちらは教室――

「ええ、そうなの、相川先生……」

「病気ならば、仕方がないですわ……藤井先生」

「じゃあ、よろしくお伝えください」

「了解です。おーい、そこの、香枚井登下校組！」

　三人「は、はいっ！」

「実はね、立花さんが、とってもつらい日で、多くて、重くて、痛いの。おまけに、顔面蒼白で。帰るまで保健室ね」

「本当ですか？　梨音が生理痛で顔面蒼白？」

「珍しいこともあるもんだ」

「そりゃあ、あれでも一応、女の子なんだから、あってもおかしくは……」

「梨音の世話ですか？」

「というわけでみんな、お昼ご飯と、帰りはよろしくね」

「わかりましたー」

「で、余りにも様子がおかしい場合、ご両親に連絡するから、私に教えて頂戴ね」

「はーい」

　　　　　◇　◇　◇

　――昼休み

「それにしても、梨音に、生理が酷い時があるとか、生理で調子悪い時があるなんて、知らなかったよ」

「わたしも、近所に住んでいて、よく遊ぶけど、おくびにも出さなかった」

「我慢しきれなくなったかー、ついに」

「とりあえず、購買では、全員パンにしましょう。で、梨音ちゃんにも買って帰る。牛乳や鉄分飲料も忘れずにね？」

「了解！」

「どう？　今日はもう歩いて帰れそう？」

「うーん、放課後になんなきゃわかんない……」

「最悪の場合は、紅電タクシーね！」

「沙織！　なんだそのタクシーチケットの束は！」

「へへーん、霜田さんにもらっておいたものでーす」

「じゃあ、タクシーチケットと、高速道路料金か……」

「わ、悪いよ、沙織ちゃん……」

「うわー、倒れそう、起き上がっちゃダメ！」

　　　　　◇　◇　◇

「やはり、早退させるべきですかね、藤井先生……」

「そう思います、今からでも、お医者さんに連絡取ってみようかと。なにせ、デリケートな問題なので……」

ヒールのかかとを鳴らし、相川先生が保健室に入って来た。

「立花さん……梨音ちゃんはどこー？」

「相川先生、こっちですー」

「あ、みんな揃っていたのね。この子、今から婦人科のお医者様にかけるので、今から帰宅させます」

「先生、わたし、紅電のタクシーチケット持ってるんですが」

「あら、高槻さん、使っていいの？」

「もらいものですし、後で返してもらえればいいかなって」

「悪いわね、ごめんなさい……さ、立花さん、起きて」

「は、はい……」

「立花さん、足腰立たないじゃない！　よくここまで放っておいたわねー」

「す、すびばしぇん……」

昇降口には既に、紅電無線タクシーが停まっていた。相川先生と、高槻沙織が、肩を貸してやってはいるが、梨音は、なかなか思うように歩けない。

「済みませーん、この子を、関津駅前の、室山県立敷島病院婦人科まで連れて行ってください。はい、高速道路で。料金とタクシーチケットはここにありますので……お願いしますね、運転手さん」

「しかしまあ……関津とは遠いねえ……関津の県立病院だろ？　電車一駅も無理なのかい？」

「そうなんです」

「じゃあ、お預かりします」

「お願いします！」

　　　　　◇　◇　◇

六限目も終わり、みんな一様に溜息をついている、二年三組の教室。

「じゃあ、部活の人も程々にして、何もない人は、寄り道せずに帰宅してください」

「起立、礼、解散！」

まるで、下校のタイミングを見計らったように、携帯にメールが着信した。

「あ、携帯だ……誰からだろう……梨音？」

「わたしのところにも……ねえ、先生のところにもメール来てませんか？」

「あ、何か届いているみたいだけど……」

『皆さんへ　立花です。お昼はご迷惑をおかけしました。さて、病院で診てもらったところ、何の異状もなく、思い起こせば、ただの食べ過ぎとわかり、重ね重ね申し訳ないです。昨日の夜、地元、隼人そば屋さんでの、ざるそば大食い大会に出た所為でした。実は、大ざるで、十五杯食べたので、申し開きができません。ごめんなさい、本当にごめんなさい　梨音』

「まあ、何ですって？　食べ過ぎー？」

「ただの食べ過ぎ……腹痛……ぷぷっ！」

「梨音……許さん！　どうもおかしいと思ったんだ！」

「しかし、顔面蒼白、足腰立たなくなるまで食べるってどれだけ……」

「お邪魔します……立花が、どうかしたんですか？」

「あ、長瀬センパイ！　……実は、梨音ちゃんが、昨日、大食い大会に出て、食べ過ぎたために、保健室で寝ていたってこと……」

「ぷっ……た、食べ過ぎってどれだけ！」

「長瀬さん、ああいう先輩見習っちゃダメよ。大食い大会で大ざる十五杯」

「ぶっ、大ざる、十五杯って、あははははー」

「笑い事じゃないよー」

「マジ心配したのにー」

「ここは、教育的な指導が必要ね！　今に見ていらっしゃい！」

「私たち、香枚井に戻りますが、何か梨音に伝えておくことはありますか？」

「そうねえ、香枚井通学組のみんなから、あたしが本当に、心底カンカンに怒っていた旨、伝言してもらえるかしら？」

「わ、わかりました、杏子先生！」

「先生の、その微笑みが怖い……」

　　　　　◇　◇　◇

――翌朝

「おはよー」

「あ、おはよう」

ここは、県内屈指の進学校、室山県立敷島女子高等学校。だが、その職員室内では、朝っぱらから、生徒を怒鳴り散らしている相川杏子教諭と、怒鳴り散らされている生徒、立花梨音がいた。

「なんですって？　腹痛？　食べ過ぎー？　あなたねえ、もう三～四年で大人になるのよ！　自覚を持ちなさい、自覚を。なになにー、うちの生徒が、前日、ざるそばをたらふく食べて、授業に出られないぐらいお腹を壊し、生理痛と間違えられた挙げ句に、早退しました……って、どのツラ下げて上司に報告するのよー！」

「す、済みません……」

「あたしのことはいいわよ、この際。でも、本気で心配してくれた仲間に、申し訳ないでしょ、今から行って謝って来なさい！」

「失礼しましたー」

「……ったく、しょうがないんだから！」

　　　　　◇　◇　◇

一年三組の教室。いつもの仲間が集う中に、梨音が泣きながら入って行った。

「ごめえええん、みんな、昨日は本当に心配掛けて……ごめんよー。沙織、これ、タクシーチケット返すから、受け取ってー」

「え、ええ。どうしたの、急に。ひどく取り乱したりして……」

「あのその……反省しています……」

「あんまり無茶ばかりやってると、そのうち、友達なくすよー」

「昨日は本当に心配したよ」

「ご、ごめんなさい」

窓辺の陽だまりの中、クラスメイトにひたすら詫びを入れる、立花梨音ちゃんでした。