「おお、おおお……！ ついに拝めるんやな、ワイの人生をバラ色に変える黄金の輝きを！」

　Uボートのハッチから溢れ出す、眩いばかりの黄金光。

　道頓堀こけるは、タコ型潜水服『ゲルマン・タコ1号』のモニター越しに、その光り輝く「ブツ」を凝視した。

　現れたのは、美しく装飾された木箱。その中には、琥珀色の液体が詰まった古めかしい瓶が整然と並んでいた。

「これか……これが伝説の『不老不死の黄金ビール』！ これさえあれば、ワイは永遠の若さを手に入れ、世界中のお姉さんと……グフ、グフフフ！」

『こけるよ、鼻の下を伸ばすのはそこまでにするのじゃ！』

　地上のトレーラーから、由利凛の冷徹な声が響く。

　『そのビールは、当時の科学と錬金術の粋を集めた「霊的濃縮発酵体」。不用意に開ければ、周囲の霊的バランスが崩壊するのじゃ！』

「そんなん言われても、もう手元に……あっ」

　タコ足の吸盤が、あまりの興奮に「ギュポン！」と過剰反応した。その拍子に、一本の瓶の栓が、ポーン！*と、シャンパンさながらの勢いで吹き飛んだ。

　シュワァァァァッ！！

　瞬間に、Uボート周辺の海水が黄金色の泡で埋め尽くされた。

　ただの泡ではない。それは凝縮された「ビールの霊気」

「……はぁ。……ええ匂いや。……なんや、体がふわふわしてきたで……」

　潜水服の換気ダクトを通じて、その霊気がこけるの鼻腔を直撃した。

『あっ、アカンのじゃ！ こけるが「霊的泥酔状態」に陥ったのじゃ！』

　由利凛が叫ぶが、もう遅い。

　モニターの中のこけるは、タコの足をクネクネとさせながら、Uボートの船体に向かってスリスリと抱きつき始めた。

「お、お姉さ～ん……。ええ鉄の肌しとるなぁ。ワイと……バルト海の底でワルツでも踊らへん？……ヒック！」

「……アイツ、潜水艦ナンパし始めよったで」

　海里が、これ以上ないほど冷え切った声で呟いた。

　しかし、異変は水中だけではなかった。

「……クンクン。……なんだ、この芳醇な香りは。……麦の、魂の叫びが聞こえる……」

　トレーラー内で、嵐が突然立ち上がった。その目は、獲物を狙う刑事の目ではなく、「飲み屋を探すサラリーマン」のそれであった。

「嵐くん？ どうしたのぉ？ 急に顔が真っ赤だよぉ❤️」

「蝶子……。俺は今、法と正義……そしてビールのために、ドイツ連邦を制圧する決意を固めた！」

「ちょっと、兄さん！？ 何を……あ。……あは、あははは！ 法律？ 憲法？ そんなのバウムクーヘンの層に比べれば薄っぺらなものよねぇ！」

　英里香までもが、空のジョッキを振り回して踊り始めた。

　由利凛の発明した「超伝導換気システム」が、海底のビール霊気をダイレクトにトレーラー内に吸引してしまったのだ。

「……全滅や。この天災科学者、味方までバイオテロにかけよったわ」

　唯一、酒に強い海里だけが正気を保っていたが、周囲はすでに「地獄のビアガーデン」と化していた。

　その時、海底のUボートが不気味に震え始めた。

　黄金ビールの霊気に当てられたのは、人間だけではなかった。

『WUNDERBAR...!!（素晴らしい……！！）』

　先ほどたこ焼きで成仏しかけていた艦長の幽霊が、ビールの霊気を吸収し、三倍近い大きさに膨れ上がったのだ！

　その体は黄金に輝き、手にした軍刀は巨大な「栓抜き」のような形状に変化している。

『我がドイツのビールは世界一ィィィィ ！ 全員、泥酔して沈めぇぇい！』

　黄金艦長が、巨大な栓抜きを振り下ろす。衝撃波が海底を割り、こけるのタコ型スーツを襲う。

「ぎゃああああ！ お姉さんが怒ったぁぁぁ！ 誰か、ウコン！ ウコン持ってきてぇぇ！！」

　酔っ払ったこけるは、タコ足を絡ませて必死に逃げ回る。

「……しゃーない。アホを叩き起こすのは、いつだってウチの役目や」

　海里が、トレーラーのコンソールから由利凛の頭をどかし、マイクを掴んだ。

「ええか、由利凛！ システム『道頓堀・二日酔いモード』起動や！ あんたの隠し機能、ここで使わな、あんたに『スウェーデンの発酵ニシン缶詰シュールストレミング（世界一臭い缶詰め）』を食わせるからな ！」

『ヒ、ヒィィッ！ 了解なのじゃ！ 最終兵器「ウコン・パルス」、照射ぁぁ！！』

　ギュォォォォォン！！

　タコ型スーツのハチマキ部分から、真っ黄色な光線が放たれた。

　それは由利凛が「こけるの二日酔い対策」のために開発していた、霊的アルコール分解光線である。

「……はっ！？ ワイ、何を……。げぇっ、潜水艦とディープキスしとった！？」

　正気に戻ったこけるが、戦慄と共に飛びのいた。

「こける！ 調子乗るな！ その黄金の艦長、中身はただの『酔っ払いの未練』や！ 浪速の板前の意地で、最高の『おつまみ』として捌ききったらんかい！」

「……海里！ よっしゃ、任せとけ！」

　こけるは、タコ足の先端から数枚の霊符を、手際よく「包丁」の形に成形した。

「艦長さん……。ええ酒には、ええ肴が必要や。……あんたのその執念、ワイが綺麗に『面取り』したるわ！」

　黄金の艦長と、赤い多脚タコ（陰陽師）。

　バルト海の底で、歴史とアルコールが激突する最終決戦が始まった！

── 最終話へ続く ──