「ギュポン！ ギュポン！ ギュポン……ッ！」

　漆黒の闇に包まれたバルト海の海底。

　道頓堀こけるは、天災科学者・由利凛が開発した深海探査スーツ『ゲルマン・タコ1号』の中で、絶望的な音色と共に身悶えていた。

「ユリリィィィィン（由利凛）！ この音、なんとかならんのか！ 隠密潜入のはずが、これじゃ『ここに美味いタコがおりますよ』って宣伝しとるようなもんやぞ！」

『うるさいのじゃ、こける！ その吸盤音こそが、周囲の霊圧を中和する「除霊周波数」なのじゃ！ 黙ってリズミカルに足を動かすのじゃ！』

　地上に待機する大型トレーラー内。由利凛は、高級そうなゲーミングチェアにふんぞり返り、特注のコントローラーをガチャガチャと操作している。

　その隣では、レダーホーゼン（半ズボン）姿の嵐と、ディアンドル（民族衣装）姿の英里香が、モニターを見つめながら死んだ魚のような目をしていた。

「……由利凛。こけるのスーツの頭頂部、なんでハチマキが回転灯みたいに光ってるんだ？ 狙撃してくださいと言わんばかりだぞ」

　嵐が、パツパツの太ももをさすりながら尋ねる。

「あれは『道頓堀・ソウル・ビーコン』じゃ！ 霊魂は派手な光と活気に集まる性質があるからの。……おっ、映ったぞ！ 本命の登場じゃ！」

　こけるのモニターに、巨大な影が浮かび上がった。

　泥にまみれ、所々が朽ち果てながらも、鋼鉄の威厳を失っていない潜水艦・第二次世界大戦の遺物、Uボートである。

「……出た。本物や。……って、ヒッ！？」

　こけるが息を呑んだ。

　Uボートの周囲を、半透明の巨大な人影たちが「整列」して行進していたのだ。

　彼らは当時の軍服を纏い、一糸乱れぬ動きで海底を歩いている。だが、その顔には表情がなく、ただひたすらに「規律」という名の呪縛に縛られているようだった。

「なんやこれ……。幽霊になってもまだ、任務の途中なんか」

『データ解析完了なのじゃ！ 彼らは「沈黙の艦隊」としての規律を重んじすぎて、成仏のタイミングを完全に逃した「ガチガチの堅物亡霊」たちじゃ！ こける、お主の出番じゃぞ！』

「わ、わかっとる！ ……でも、どうやって近づけ言うねん！」

『新機能「霊的吸着サイコ・サクション」発動じゃ！』

　由利凛がボタンを連打した瞬間、タコ型スーツの8本の足が、意思に反して猛烈な勢いで回転を始めた。

「ぎゃあああああ！ 目が回るぅぅぅ！ 誰かストップ！ 止めてぇぇ！」

　ギュポン！ ギュポン！ ギュポンギュポンギュポン！！

　猛烈な吸盤音と共に、こけるは「赤い回転するタコ」と化してUボートの甲板へと突撃した。

　甲板に着陸……もとい激突したこけるの前に、一人の亡霊が立ちはだかった。

　他の乗組員より一回り大きく、胸には鉄十字勲章が光る。この艦の主、伝説の艦長である。

　艦長は、回転する赤いタコ（こける）を厳格な目で見下ろし、冷徹な声で告げた。

　『Stille!（静粛に！）ここは神聖なる鉄の箱だ。無礼な軟体動物め、規律を乱す者は排除する！』

　艦長が半透明の軍刀を抜く。その瞬間、海底の温度がさらに数度下がった。

　「ひぃぃぃ！ 艦長さん、落ち着いて！ ワイはただの通りすがりのタコ……やなくて、浪速の陰陽師ですんや！」

　『Keine Ausreden!（言い訳は無用！）』

　艦長が剣を振り下ろす。その衝撃波で、海底の砂が爆発した。

「海里ィ！ 助けてくれ！ このおっさん、嵐より話が通じへんぞ！」

　トレーラー内の海里が、マイクをひったくる。

「こける！ 相手は『規律の鬼』や！ 普通の除霊じゃ効かへん。……ええか、由利凛！ 例のブツ、射出しぃ！」

『合点承知なのじゃ！ 支援物資「粉もん・ミサイル」発射！』

　Uボートの真上の海面から、小さなカプセルが数個、こけるの元へ撃ち込まれた。

　中から出てきたのは、真空パックされた「冷凍たこ焼き」と、由利凛特製の「超高周波拡声器」だった。

「……海里、これどうすんねん」

「決まってるやろ！ ドイツの堅物艦長に、浪速の『緩さ』を叩き込んでやるんや！ 規律を笑いで粉砕したれ！」

　こけるは覚悟を決めた。タコの足を器用に使い、拡声器を構える。

「よっしゃ……！ 艦長さん、お堅い軍歌もええけど、これを聞いて魂を解き放ちぃ！」

　こけるがスイッチを押すと、バルト海の深海に、耳を劈くような爆音が響き渡った。

『♪～チュウチュウ、タコかいなぁ ♪～チュウチュウ、タコかいなぁ ♪タコ焼き食べよ！ くるりと回して、アッツアツ！～♪』

（↓SUNO作曲、月影流詩亜：作詞）

https://suno.com/s/mavyEGy2bfpWLyRp

　由利凛が仕込んだ、「浪速のたこ焼きソング・爆音リミックス」である。

『Was... Was ist das!?（な、なんだこれは！？）』

　艦長の体が、リズムに合わせて勝手に小刻みに震え始める。規律正しく行進していた乗組員たちも、足並みがバラバラになり、なぜか「カニ歩き」のような動きに変わっていく。

「今や！ 陰陽奥義……『たこ焼き・曼荼羅（まんだら）』！！」

　こけるはタコの足でたこ焼きをジャグリングのように回し、霊力を込めて艦長の口へと弾き飛ばした。

『Mmpf!?（んぐっ！？）』

　艦長の口の中で、アツアツ（霊的熱量）のたこ焼きが弾ける。

　出汁の旨味、タコの弾力、そしてソースの甘辛さ。

　2000年前から続く「規律」という名の氷が、浪速のジャンクな幸福感によって、メキメキと音を立てて溶け始めた。

『……う……美味い。……なんだ、この「どうでもよくなる」ような味は……』

　艦長の目から、半透明の涙が溢れる。

「せやろ！ 艦長さん、世界は広いんや。狭い潜水艦で『右向け右』してる場合やないで！ もっとこう、適当に、楽しく成仏しぃ！」

　その時、Uボートのハッチがガタガタと開き、中から眩い黄金の光が漏れ出した。

　ついに、目的の「黄金ビール」が姿を現そうとしていた。

「キタァァァ！ ワイの200兆円の代わりのビールやぁ！」

　だが、その光の奥から、さらなる「嫌な予感」が這い出してくるのを、こけるはまだ知らなかった。

　 ── 第4話へ続く ──