イロイ共和国の裁判所は、石造りの古い建物を改修したものだった。

　外見は重々しい。

　中身は意外と新しい。

　魔法記録装置、MPhone通信の証拠投影、勇者向けの翻訳補助、現地民の証言保護席。勇者たちが持ち込んだ制度と、この世界の慣習が妙な形で混ざっている。

　その法廷に、黎人とショウヘイが並んで座らされた。

　並んで、というのは正確ではない。

　正確には、少し離されて座らされた。

　近いと揉めるからである。

　黎人は監視付きで連れてこられ、手元にMPhoneはない。

　それだけで不満そうだった。

　ショウヘイは被害者席に座るつもりだったが、関係者席へ案内されて怒っていた。

「俺は襲われた側だぞ」

「はい。その点は審理されます」

「なら、なんで俺まで呼ばれる」

「あなたの投稿も本件の経緯に関わっています」

「正論を言っただけだ」

　裁判所職員は、感情を消した顔で書類を確認した。

　慣れている。

　共和国の裁判所には、勇者関係の面倒がよく持ち込まれる。言葉が通じるだけ、黎人よりショウヘイのほうが厄介な場面もあった。

　傍聴席には人が多かった。

　勇者同士の炎上裁判。

　MPhoneを使った襲撃指示。

　馬小屋の勇者と自称王。

　見世物としての価値だけは高かった。

　煇とセリアも傍聴席にいた。

　ユメの捜索は続いているが、この裁判も無視できない。黎人が本当に娘の件に無関係か、通信記録の確認も必要だった。

　セリアは法廷を見回し、疲れた声で言った。

「まさか、あの人の裁判をまた見守ることになるとは思わなかった」

「またというほど裁判はしていない」

「気持ちの問題よ」

　煇は否定しなかった。

　裁判官が入廷し、審理が始まった。

　まず、MPhone上でのやり取りが提示された。

　黎人の迷惑投稿。

　ショウヘイの攻撃的な返信。

　両者の罵倒。

　黎人の信者への指示。

　襲撃者たちの移動記録。

　証拠は揃っていた。

　裁判官は淡々と確認する。

「柴崎黎人。あなたは、ショウヘイ氏の滞在先へ向かうよう複数名に指示しましたか」

　翻訳補助を通して問いが伝えられる。

　黎人はよくわかっていない顔をした。

　だが、自分が責められていることはわかる。

　彼は首を振った。

　次に、証拠として彼の送信文が表示された。

　行ってわからせろ。

　謝らせろ。

　逆らうとどうなるかわからせろ。

　黎人は画面を見た。

　そして、不満そうに声を出した。

　意味としては、そういうつもりではなかった、と言いたいのだろう。

　だが、そういうつもりではなかった人間は、だいたい同じような文面を送らない。

　裁判官は眉ひとつ動かさなかった。

　次にショウヘイが呼ばれた。

「あなたは、黎人氏への攻撃的投稿を継続し、対立を激化させたことを認めますか」

「攻撃じゃない。批判だ」

「一部投稿には、侮辱的表現が含まれています」

「事実を言っただけだ。あいつが勇者を名乗るのがおかしいんだ」

　ショウヘイは黎人を指差した。

　黎人は指差されたことに反応した。

　顔を歪め、何か声を出す。

　ショウヘイはさらに言った。

「ほら見ろ。反省してない。こういう奴を野放しにするから、俺みたいな本物の勇者が迷惑するんだ」

　黎人が立ち上がろうとした。

　警備員が押さえる。

　黎人は不満そうに唸った。

　裁判官は木槌を持ち上げかけたが、少し考えて下ろした。

　止めても無駄だと判断したらしい。

　法廷内で、2人は言い争いを始めた。

　黎人の言葉はほとんど意味をなさない。

　ショウヘイは意味のある言葉で意味のないことを言う。

　どちらがましなのか、傍聴席の誰にも判断できなかった。

「俺はマーチ卒だぞ！」

　ショウヘイが叫ぶ。

　黎人は意味を理解していないが、馬鹿にされたことだけは感じ取り、怒った声を出した。

「学歴もない奴が勇者を名乗るな！」

　黎人はさらに怒る。

　翻訳補助は黎人の音をうまく変換できず、記録装置には「不明瞭な怒声」とだけ残った。

　裁判官はしばらく2人を見ていた。

　そして、低く言った。

「これは、争いというより事故ですね」

　書記官が筆を止めた。

　裁判官は続ける。

「ただし、事故であっても被害は出ています」

　襲撃に向かった現地民たちは、別件で処分される。

　黎人には、通信制限と監視強化が命じられた。MPhoneの使用は制限付き。投稿は監視役の確認後。外部との個別連絡は禁止。

　ショウヘイには、共和国通信規約への違反警告と、一定期間の公開投稿制限が課された。

　ただし、直接襲撃を受けた被害者でもあるため、早々に放免されることになった。

　ショウヘイは不満だった。

「なんで俺に制限がある！　被害者だぞ！」

　裁判官は静かに答えた。

「火種を投げ続けた者が、煙を吸ったからといって完全な被害者とは言えません」

　法廷が少し静かになった。

　ショウヘイは意味を理解したあと、さらに怒った。

　黎人は別の方向で怒っていた。

　彼はMPhoneを返せと訴えている。

　もちろん返されなかった。

　裁判が終わると、黎人は監視付きで旧セナンの集落へ戻されることになった。

　馬小屋。

　監視。

　通信制限。

　彼にとっては、世界が自分をいじめている証拠がまた増えただけだった。

　ショウヘイは裁判所の前で、アズーロ王国へ連絡を入れた。

「俺は不当に扱われた。勇者としての名誉を傷つけられた。女王に伝えろ」

　相手の役人は困った声で、確認します、とだけ答えた。

　実際には、ディアス女王がこの件に興味を持つ可能性は低い。

　見栄えが悪いからだ。

　煇とセリアは裁判所を出た。

「何だったの、あれ」

　セリアが言う。

「低いところで発生した争いを、制度が拾った結果だ」

「制度も大変ね」

「人間相手だからな」

　煇はMPhoneを確認した。

　ユメの捜索に関する新しい情報は、まだない。

　だが、別の通知が来ていた。

　旧セナンに召喚された勇者、村木光の配信が急速に拡散している。

　題名はこうだった。

　女神は本当に正しいのか。

　煇は足を止めた。

　セリアも画面を覗き込む。

「今度は何？」

「わからない」

　煇は配信を開いた。

　そこには、落ち着いた声で資料を並べる男が映っていた。

　村木光。

　もう1人の新勇者。

　画面の中の争いがようやく一区切りついた時、別の画面で、もっと大きな疑問が動き始めていた。