黎人の信者たちは、自分たちを信者だとは思っていなかった。

　彼らの中では、自分たちは正義の協力者だった。

　勇者レイトは不当に扱われている。

　共和国は真実を隠している。

　ショウヘイは嫉妬で勇者レイトを攻撃している。

　そういう雑な物語を、彼らは信じた。

　理由はいくつかあった。

　黎人の言葉をそのまま受け取るほど単純だった者。

　共和国に不満を持っていた者。

　ただ騒ぎに乗りたかった者。

　自分も特別な何かに関わっていると思いたかった者。

　それぞれ動機は違う。

　だが、行動は同じ方向へ向かった。

　ショウヘイを直接問い詰める。

　言葉にすれば、それだけだった。

　実際には、襲撃だった。

　彼らはMPhoneで集まり、ショウヘイの滞在している安宿を特定した。本人たちは調査のつもりだったが、使ったのは公開情報の寄せ集めと、宿の近くで撮られた画像である。

　現地民はまだ、位置情報や背景から住所が割れる怖さを知らない。

　勇者たちは知っていたが、全員が注意するとは限らない。

　ショウヘイもその1人だった。

　彼は自分の部屋から見える景色を何度も投稿していた。

　窓の外の看板。

　通りの形。

　近くの店。

　それだけで場所は絞られた。

　黎人は馬小屋で画面を見ていた。

　信者たちから、今から行くという連絡が入る。

　彼は胸が高鳴った。

　自分のために誰かが動いている。

　それは、前の世界でもほとんど経験したことのない感覚だった。

　黎人は止めなかった。

　むしろ煽った。

　強く言ってやれ。

　謝らせろ。

　勇者レイトに逆らうとどうなるかわからせろ。

　彼の言葉はだんだん危うくなっていった。

　本人には、その危うさがわからない。

　その頃、共和国の監視部署では警報が鳴っていた。

　通信内容に襲撃示唆あり。

　対象はアズーロ召喚勇者ショウヘイ。

　実行者は現地民複数名。

　担当者が神谷大統領へ報告し、同時に現地の警備隊へ連絡を送る。

　煇にも通知が届いた。

「始まったか」

　彼は短く言った。

　セリアは隣でユメの捜索資料を見ていた。

　顔を上げる。

「黎人？」

「黎人」

「本当に、別の意味で期待を裏切らないわね」

　セリアの声には疲労が混じっていた。

　娘はまだ見つかっていない。

　そんな中で、黎人が別の問題を起こす。

　怒る気力も削られていく。

　煇はMPhoneを手に取った。

「現地警備が間に合うか」

「ショウヘイって人は？」

「自分が狙われているとは思っていないだろう」

「でしょうね」

　ショウヘイは安宿の部屋で、まさに黎人への反論を書いていた。

　自分はエリートである。

　自分こそ真の勇者である。

　黎人のような馬小屋の男と同列にするな。

　書けば書くほど、自分の価値が上がるような気がしていた。

　その時、宿の下が騒がしくなった。

　足音。

　怒鳴り声。

　宿の主人が止める声。

　ショウヘイは眉をひそめた。

「何だよ」

　扉が叩かれる。

　いや、叩かれるというより殴られている。

「出てこい！」

「勇者レイト様に謝れ！」

　ショウヘイは一瞬、何が起きているのかわからなかった。

　次に、怒りが来た。

「は？　俺に？」

　彼は扉へ近づき、勢いよく開けた。

　開けなければよかった。

　廊下には3人の男がいた。

　全員、興奮している。手には棒や工具のようなものを持っていた。本人たちは脅すだけのつもりだったのかもしれないが、持っているものは十分に危険だった。

「お前がショウヘイか」

「そうだが」

「勇者レイト様を馬鹿にしたな」

　ショウヘイは鼻で笑った。

「様？　あんな奴に様？」

　その一言で、廊下の空気が変わった。

　男の1人が掴みかかる。

　ショウヘイは避けようとしたが、体が思うように動かなかった。常時かかっている弱体効果のせいで、反応が遅い。足元がふらつき、肩を掴まれる。

「離せ！　俺は勇者だぞ！」

「勇者レイト様も勇者だ！」

「あれと一緒にするな！」

　低レベルな口論が、廊下で始まった。

　だが、数十秒後には警備隊が駆け込んできた。

　共和国からの緊急通報を受け、アズーロ側の治安部隊も動いていたのである。彼らは襲撃者たちを取り押さえ、ショウヘイも事情聴取のため保護した。

　ショウヘイは怒鳴った。

「俺は被害者だぞ！」

　それは事実だった。

　少なくとも、この場面では。

　だが、彼が炎上を煽り続けたことも事実だった。

　襲撃者たちは逮捕された。

　通信履歴から、黎人の指示もすぐに確認された。

　共和国政府は、ここで判断を変えた。

　これは単なる迷惑投稿ではない。

　勇者同士の争いが、現地民を巻き込んだ現実の事件になった。

　放置すれば、共和国憲章にもMPhone通信網にも傷がつく。

　黎人は馬小屋で、まだ画面を見ていた。

　信者たちからの返信が止まったことを不満に思っている。

　なぜ報告が来ないのか。

　成功したのか。

　ショウヘイは謝ったのか。

　そう考えていると、馬小屋の扉が開いた。

　共和国の警備隊が立っていた。

　監視役の男も一緒である。

　黎人は嫌な予感がした。

　逃げようとした。

　だが、逃げる場所は馬小屋の中にない。

　警備隊は淡々と告げた。

「柴崎黎人。勇者間の扇動行為および現地民を用いた襲撃指示の疑いで、共和国政府の管理下へ移送する」

　黎人には全部は通じなかった。

　だが、自分が連れていかれることはわかった。

　彼はMPhoneを抱え込んだ。

　警備隊はそれを取り上げた。

　黎人は声にならない抗議をした。

　誰も聞かなかった。

　同じ頃、ショウヘイもアズーロ側から共和国へ移送されることが決まった。

　彼は納得しなかった。

「俺は被害者だ！　俺を裁くのはおかしい！　俺はマーチ卒のエリートなんだぞ！」

　警備隊員は困った顔をした。

「その、まーちというものは、こちらの法手続きに関係ありません」

　ショウヘイはさらに怒った。

　こうして、画面の中で始まった低い争いは、ついに裁判所へ持ち込まれることになった。

　煇は報告を受け、深く息を吐いた。

「ユメの件が進まない時に限って、別の火が大きくなる」

　セリアは静かに言った。

「でも、放っておけば誰かがもっと怪我をしてた」

「わかっている」

「それに、黎人が拘束されれば少し静かになるわ」

　煇は画面に映る移送通知を見た。

「少し、だろうな」

　残念ながら、その予想は当たる。

　黎人もショウヘイも、拘束されたくらいで静かになる人間ではなかった。