藤野から届いた封筒には、いつもの照会票とは違う紙が入っていた。

　東大阪商工会議所。

　高井田町工場連絡会　確認項目整理案。

　題名だけ見れば、ずいぶん真面目な紙だった。

　だが、その下に並んだ言葉を見た瞬間、直人は少しだけ眉を寄せた。

　初回条件確認。

　記録作成。

　写真確認。

　梱包確認。

　搬送条件確認。

　不具合時調査。

　その横に、鉛筆で薄く数字が書かれている。

　1点。

　2点。

　3点。

　5点。

　直人は、紙を机に置いた。

「点数？」

　美智子が横から覗き込む。

「藤野さん、思い切ったね」

　隆夫も手を止めた。

「何や、これは」

　直人は同封の手紙を読んだ。

　古川研磨の見積もりに条件確認費が入ったことを受け、会議所側でも、町工場の見えにくい手間を説明しやすくするため、確認項目を一覧化できないか検討したい。

　単価表ではない。

　強制ではない。

　まずは項目の整理から。

　藤野の手紙には、そう書かれていた。

　けれど、紙の端に薄く書かれた点数は、妙に強く見えた。

　森川修一が、旋盤の前から顔を出す。

「今度は何の紙です？」

「確認項目の点数表みたいなもん」

　直人が言うと、森川は顔をしかめた。

「点数？」

「うん。条件確認が何点、写真が何点、梱包確認が何点、みたいに」

　森川は、少し考えてから言った。

「分かりやすいようで、怖いな」

「うん」

　直人はすぐに頷いた。

「便利やけど、怖い」

　宮田悟が棚から黒瀬式のファイルを持ってきた。

「項目だけなら、整理しやすいと思います。でも、点数になると、見積もりにそのまま使われるかもしれません」

　美智子が赤鉛筆を持つ。

「そのまま使われるだけならまだええ。下げる材料にもなる」

　隆夫が低く言った。

「この確認は3点やろ。ほな、そんなに払えん。1点でやれ。そう言われるかもしれん、いうことか」

「そう」

　直人は紙の上の薄い数字を指した。

「点数が決まれば、言いやすくなる。でも、点数だけが歩いたら、仕事の中身が見えなくなる」

　美智子は、手紙の最後を読んだ。

「午後に商工会議所で相談やね。藤野さん、白井さん、南田さん、大西さん、吉岡さん、小池さん、田端さんも呼んでる」

「広げる前に、こっちで止めるとこ止めなあかんな」

　隆夫が言った。

　直人は頷いた。

　黒瀬式が、また一段外へ出ようとしている。

　それ自体は悪くない。

　古川研磨のように、言うべき値段を言える工場が増えるなら意味はある。

　だが、点数表は強い。

　強いものは、使い方を間違えると人を縛る。

　午後、東大阪商工会議所の小会議室には、いつもの顔ぶれが揃っていた。

　黒瀬精機からは隆夫、直人、美智子、森川、宮田。通常仕事の段取りを先に済ませ、工場を空ける時間を最小限にして来ている。

　南田板金の南田、大西樹脂の大西、吉岡メッキの吉岡、小池製作所の小池、田端商会の田端。藤野と白井も、資料を前にして待っていた。

　南田板金の南田は、資料を見るなり腕を組んだ。

「これ、便利そうやけど危ないな」

　大西樹脂の大西も頷く。

「樹脂の確認と金属の確認では、同じ写真確認でも手間が違います」

　吉岡メッキは、短く言った。

「表面処理も同じや。濡れと薬品があるだけで、見る場所が変わる」

　小池製作所の小池は、紙を指で叩いた。

「けど、項目があるのは助かる。今までは『何となく手間』で終わってたからな」

　田端商会の田端も言った。

「運送も、搬送条件確認と一口に言うても、近場の混載と、傷つけたらあかん専用扱いでは違いますわ」

　藤野は、全員の反応を見ながら頭を下げた。

「私も、いきなり点数表として使うのは危ないと思っています。ただ、古川さんの件で、発注側も受注側も『何に費用がかかるのか』を言葉にする必要があると感じました」

　白井が続ける。

「金融機関としても、項目があると見積もりや資金繰りの説明はしやすくなります。ただ、点数が硬すぎると、逆に現場に合わない数字が一人歩きします」

　直人は、その言葉を聞きながら、机の上の紙を見ていた。

　点数化。

　それは、見えない手間を見えるようにする力を持つ。

　同時に、見えたものだけを削る力も持つ。

　南田が言った。

「もしこれをやるなら、点数より先に項目やろ」

　大西も続けた。

「項目名と、確認範囲ですね。何を見たらその項目になるのか。そこがないと、同じ点数でも中身がばらばらになります」

　吉岡が、静かに紙を見ている。

「あと、業界で違う。造船向けなら多少の傷や濡れは許されることがある。医療系や洗浄後の部品なら許されん。全部同じ点数は無理や」

　直人は、そこで顔を上げた。

「そこです」

　全員の視線が集まる。

　直人は、ゆっくり言った。

「点数を先に決めるんじゃなくて、まず『何を見るか』と『どの用途か』を分けた方がいいと思います」

　藤野がペンを構える。

「用途を分ける？」

「はい。たとえば、傷確認でも、どの業界でも同じ意味ではありません。医療系、食品機械、造船、一般機械、保全修理。必要な厳しさが違います」

　吉岡が頷いた。

「そうやな」

「だから、点数表ではなく、最初は確認項目表にします。点数はまだ付けない」

　小池が聞く。

「点数なしで、値段の話になるんか」

「なります」

　直人は答えた。

「項目があれば、各工場が自分の時間単価と手間で見積もれます。点数を共通にすると、便利な反面、安く使われる危険があります」

　田端が腕を組んだ。

「つまり、道路地図は共有するけど、運賃表までは一緒にせん、いう感じですか」

「近いと思います」

　直人は頷いた。

「どこを見るべきかは共通にする。でも、いくらで受けるかは、工場ごと、仕事ごとに違っていい」

　藤野は、紙に大きく書いた。

　点数表ではなく、確認項目表。

　その文字を見て、会議室の空気が少し変わった。

　点数表という言葉が持っていた強さが、少しだけ弱まる。

　美智子が、赤鉛筆で別の紙に書いた。

　高井田確認項目表。

　初回条件確認。

　対象面確認。

　前工程状態確認。

　梱包確認。

　搬送条件確認。

　記録作成。

　写真確認。

　不具合時の戻り先。

　用途区分。

　医療系。

　食品機械。

　一般機械。

　保全修理。

　重量物、屋外使用。

　南田が紙を覗き込む。

「重量物、屋外使用も要るな。傷より歪みや錆の方が大事な場合もある」

　大西が言う。

「樹脂なら、薬品、熱、水分、割れ、変色も要ります」

　吉岡が短く足す。

「表面処理なら、前処理と後処理。そこを分ける」

　田端が言った。

「運送なら、混載可否、濡れ可否、積み向き、箱の重ね可否」

　宮田が忙しく書いている。

　藤野も追いつこうとしていたが、途中で苦笑した。

「これは、思ったより大きいですね」

「大きくしすぎると使えません」

　直人は言った。

「最初は小さくした方がいいです。全部を入れようとすると、誰も書けなくなります」

　白井が頷く。

「まずは試行ですね。正式な制度ではなく、連絡会の試用表として」

「はい」

　直人は藤野を見た。

「高井田町工場連絡会の中だけで試す。外へ出す時は、項目表として出す。点数や金額は付けない。各工場が、自分の見積もりの中で使う」

　藤野は、少し考えてから頷いた。

「分かりました。会議所としても、最初から点数化するのはやめます。まずは確認項目表として作ります」

　小池が、ほっとしたように息を吐いた。

「点数まで決められたら、こっちの首が締まるとこやった」

　南田が笑う。

「せやけど、項目だけなら助かる。言い訳やなくて、説明になる」

　古川研磨の話が、そこで出た。

　古川は今日の場には来ていないが、彼の見積もりが変わったことは、藤野から連絡会へ伝わっていた。

　値段を下げるのではなく、確認範囲を削った。

　その事実は、工場主たちにとって分かりやすかった。

　大西が静かに言った。

「確認範囲を削れば値段が変わる。そう言えるのは大事ですね」

　森川が腕を組む。

「全部安くせえ、やなくて、何を見んでええか決めてくれ、になるわけや」

「そう」

　直人は頷いた。

「それが言えるようにするための項目表です」

　美智子が、そこで口を開いた。

「ただし、もう一つ要ります」

　藤野が顔を上げる。

「何でしょうか」

「見直しです」

　会議室が少し静かになる。

　美智子は続けた。

「項目表を作ったら、それで終わりにしたらあかんと思います。使ってみて、足りないところ、細かすぎるところ、発注側に悪用されそうなところを、定期的に見直す必要があります」

　白井が頷いた。

「それは大事です。作りっぱなしの表は、すぐ現場に合わなくなります」

　藤野はメモを取る。

「半年に1回、連絡会で見直す形でしょうか」

「最初は3か月でもええかもしれません」

　美智子は言った。

「使い始めが一番、変なところが出るので」

　隆夫が少し笑った。

「美智子の言う通りやな。最初から完璧な紙なんかない」

　田端が笑う。

「黒瀬さんとこが言うと説得力ありますわ」

　会議室に小さな笑いが起きた。

　だが、直人は笑いながらも、少し怖さを感じていた。

　項目表。

　見直し。

　試用。

　言葉は整ってきた。

　だが、整いすぎたものは、いつか制度の顔をする。

　制度の顔をし始めた時、誰が運用するのか。

　誰が正当か判断するのか。

　町工場側に、それを扱える人がいるのか。

　発注側に、その項目の意味を分かる人がいるのか。

　そこを飛ばしたら、黒瀬式はまた別の縄になる。

　直人は、手元の紙に小さく書いた。

　運用する人が要る。

　判断する人が要る。

　その文字を、白井が見つけた。

「黒瀬さん、それも重要です」

　直人は頷いた。

「項目表を作っても、意味を分かる人がいなかったら、ただのチェック欄になります」

　藤野が顔を上げる。

「会議所側にも、勉強が必要ですね」

「うちにも必要です」

　直人は言った。

「黒瀬精機も、全部分かってるわけじゃありません。医療系なら倉田さんと積み重ねたことがある。でも造船や大型物は分かりません。田端さんの運送も、吉岡さんの表面処理も、それぞれ分かる人がいます」

　吉岡が短く言った。

「一社で作る表やないな」

「はい」

　直人は答えた。

「町で作る表やと思います」

　その言葉に、藤野のペンが止まった。

　町で作る表。

　東大阪商工会議所の小会議室に、しばらく機械音のない沈黙が落ちた。

　やがて藤野が、ゆっくり言った。

「では、高井田確認項目表の試作版を、連絡会で作りましょう。黒瀬精機さんだけでなく、南田さん、大西さん、吉岡さん、小池さん、田端さんにも、それぞれの項目を出していただく形で」

　南田が頷いた。

「やるなら、現場の言葉でな」

　大西も言う。

「はい。難しすぎると使えません」

　田端が笑った。

「運送欄は、わしが書きますわ。積み向きと混載だけは入れさせてください」

　小池がぼそっと言う。

「小物加工は、小さいから楽やと思われがちやからな。そこも書く」

　吉岡は短く頷いた。

「表面処理は、前と後を分ける」

　隆夫は、その顔ぶれを見ていた。

「町で作る表か」

　直人は父の声を聞いた。

　その声には、少しだけ感慨が混じっていた。

　黒瀬精機だけではない。

　町の工場が、自分たちの手間を言葉にしようとしている。

　大きな制度ではない。

　まだ、ただの試作版だ。

　だが、古川研磨が見積もりに書いた一行から、また一つ先へ進んだ。

　黒瀬精機へ戻ると、美智子はすぐに台帳を開いた。

　高井田確認項目表。

　試作版。

　点数なし。

　金額なし。

　項目と確認範囲のみ。

　3か月後に見直し。

　各業種から項目提出。

　直人は、その横で赤と青の札を見た。

　河島産業の現場から始まった形。

　桐島機工の説明会で守った線。

　古川研磨の見積もりに入った値段。

　そして今度は、町で作る項目表。

　少しずつ、黒瀬式は広がっている。

　でも、広がるたびに危うさも増える。

　森川が、作業場から戻ってきて言った。

「直坊、今日は点数表にならんで済んだんか」

「うん。項目表になった」

「それでも面倒そうやな」

「面倒やと思う」

「ええんか」

　直人は少し考えた。

「面倒でも、値段を言える面倒ならええと思う。何も言えずに飲み込むよりは」

　森川は、しばらく直人を見てから笑った。

「また面倒なこと言うてるわ」

　美智子が赤鉛筆で最後に一行を書いた。

　点数にする前に、現場の言葉にする。

　直人は、その文字を見て頷いた。

　数字は強い。

　だからこそ、急いで数字にしてはいけない。

　まず、何を見ているのか。

　何を守っているのか。

　何を削ると危ないのか。

　そこを現場の言葉で出す。

　町工場が値段を言えるようになる道は、まだ遠い。

　けれど今日、黒瀬精機だけの紙ではなくなった。

　町の紙になり始めた。