「中国から、次の便が出せないと言われました」

　2020年2月4日。

　午前9時半を過ぎた頃、佐野から回ってきた電話の相手は、門真の取引先だった。

　直人は机の端にあったメモ用紙を引き寄せた。

「どの部品です？」

『搬送装置に使っている位置決めカラーです。月にだいたい300個使っています』

「今ある在庫は？」

『150個ほどです。1日15個前後使うので、10営業日ぐらいですね』

　数字がはっきりしているのは助かった。

　今日すぐに止まるわけではない。ただ、150個を使い切るまでに次の荷が入らなければ、その部品を組み込む工程が止まる。

『春節明けに生産再開する予定だったんですが、現地から少なくとも10日までは通常操業に戻れないと連絡が来ました。そのあと生産できても、いつ船積みできるかまでは分からないそうです』

「普段、1回に何個入れてるんです？」

『1,500個です。5か月分をまとめて』

「なるほど」

　1,500個を国内へ戻す話ではない。

　前の人生でも、今の人生でも、直人は量産品が海外へ出ていくのを何度も見ている。人件費も数量も設備も違う以上、黒瀬が突然、中国の量産工場と同じ条件で作れるようになるわけではなかった。

　今必要なのは、輸入品が戻るまでの隙間を埋めることだった。

「正式な現行図面、残ってます？」

『あります。中国へ出しているものと同じ版を設計から出せます』

「材質、処理、検査条件まで分かるものを送ってください。あと、1,500個を国内で作る前提では見ません」

『というと？』

「10営業日分の在庫があるなら、まず何日延ばせば次の入荷まで届きそうかを決めた方がいいです。月300個なら、1日15個前後でしょう。例えば100個作れば、6日から7営業日分は延ばせます」

　電話の向こうで紙をめくる音がした。

『100個ですか』

「加工できるかは図面見てからです。ただ、海外分が止まったからといって月300個全部を急に国内へ振ると、御社も高くつくし、こっちも既存の仕事を崩すことになります」

『分かりました。こちらでも中国側の再開予定をもう1度確認します』

「図面もらえたら、今日中に加工可否と100個の場合の日程を返します」

『お願いします』

　電話を切ると、佐野がこちらを見た。

「海外調達の影響ですか」

「そうみたいやな。ただ、今のところ1社や。中国から来る部品、全部止まったみたいには考えん方がええ」

「図面が来たら版を確認します」

「お願い」

　直人は受話器を置き、工場の方へ目を向けた。

　1月に心配していたことが、感染者の数とは別の方向から仕事へ入り始めていた。

　　　　　　　　　　◇

　午前10時過ぎ。

　PDFの図面が届いた。

　佐野が客先からのメールと添付ファイルを確認する。

「設計から《現行正式図》として来ています。改訂は2018年11月です。旧国内図をそのまま送ってきたわけではありません」

「中国へ移してからも改訂されてるんやな」

「はい。材質と検査条件も入っています」

　直人は印刷した図面を工場へ持っていった。

「森川、緊急で1件見てほしい」

「納期ですか？」

「海外から来てる量産品が止まりそう。全部こっちへ戻す話やなくて、向こうが動くまで100個だけつなぎたい」

　森川は事情を聞いてから図面を広げた。

　S45Cの丸物で、外径32ミリ、全長18ミリ。中央に貫通穴があり、片側に短い段が付く。形状そのものは単純だが、外径の1か所は公差が狭く、端面側にも検査指定が入っている。

　宮田ではなく、村井が近くから図面を見た。

「NC旋盤ですね」

「そうやな」

　森川は加工箇所を指で追う。

「形だけなら問題ありません。100個なら数量としても入ります。ただし、今日から割り込ませるのはやめた方がいいです」

「今の機械、何入ってる？」

「木曜まで既存の量産です。そこを途中で抜いたら、段取りを2回増やすことになります」

「なら終わってからでええ」

「金曜に初品。問題なければ、そのまま100個進めます。2工程になるので、全部そろうのは来週後半で見てください」

「13日ぐらい？」

「材料が明日入るなら、13日を目標にできます。既存の納期も動かしません」

　2月11日は祝日だ。

　無理に休日を使わせるつもりはない。

「残業は？」

「今の予定なら増やさず入ります」

「分かった。材料確認してから客へ返す」

　村井が材料置場を見て戻ってきた。

「同じ径のS45C、少しありますけど、100個分全部には足りません。今ある分を使うと別の定番品が減ります」

「取り合いするぐらいなら、新しく取ろう」

　直人は佐野へ材料屋への確認を頼んだ。

　　　　　　　　　　◇

　昼前には返事がそろった。

　材料は国内在庫があり、翌5日に入荷できる。

　客先からも再度電話が来た。

『中国側ですが、10日に操業を再開できたとしても、従業員が全部戻れるか分からないそうです。それから生産、検査、出荷になるので、次便の日付はまだ出せないと言われました』

「それなら100個で6、7営業日分を足す案はどうです？」

『社内でも計算しました。まず100個お願いします。在庫150個と合わせれば、16営業日前後は持たせられます』

「中国から予定より早く入っても、100個は使い切れます？」

『はい。同じ部品を継続使用していますから、余って廃棄にはなりません』

「なら見積出します」

　直人はそこで言葉を切った。

「ただし、これは月300個の継続単価ではないです。100個だけ、国内材料で急ぎ対応する価格になります」

『承知しています』

「次も必要になった場合は、その時点で数量とこっちの予定を見て改めて相談させてください」

『分かりました』

　電話を切ったあと、直人は佐野と見積を作った。

　材料は100個分だけ。

　加工も100個。

　検査と梱包。

　既存の仕事を潰さず、通常勤務の範囲で入れられる条件にする。

　海外品の単価を聞いて、それに無理やり近づけることはしなかった。

「備考、これでどうですか」

　佐野が画面を向ける。

　《緊急小ロット100個での見積。継続数量・継続単価については別途協議》

「それでええ」

「納期は13日」

「うん」

　見積を送って20分ほどで正式注文が返ってきた。

　　　　　　　　　　◇

　2月7日。

　金曜日。

　前の量産品を予定通り終えたあと、村井が新しい材料を機械へ載せた。

　川村は横で工具と図面番号を確認している。

「前の品物のプログラム、似てますね」

「似てるだけや」

　村井が答える。

「材質同じ、径も近い。でも図面番号も寸法も別。流用するなら、どこを残してどこを変えたか自分で確認してから使う」

「分かってます。今回は新しい加工票に条件を書き直します」

「それでええ」

　川村が入社した頃なら、古いプログラムをそのまま使わない理由から説明していた。

　今はそこを繰り返す必要はない。

　村井が見るのは、川村が何を確認して変更したかだった。

　午前中に初品が上がる。

　川村が外径、全長、穴径を測り、図面へ記された検査項目を順に確認する。村井も加工条件と測定記録を確認したあと、森川へ初品を持っていった。

「客先へ出せる状態ですか」

　直人が工場へ出る。

「図面内です」

　森川は測定記録を直人へ見せた。

「このまま加工を続けられます。客先から初品を先に見たいとは言われてませんから、100個まで進めます」

「途中確認は？」

「20個ごとに寸法を見ます。工具の状態もそこで確認します」

「任せる」

　直人はそれ以上口を挟まなかった。

　緊急品だからといって、普段の確認を飛ばす理由にはならない。

　逆に、100個しかないから特別な儀式を増やす必要もなかった。

　　　　　　　　　　◇

　2月10日。

　月曜日。

　中国では一部の企業が操業を再開し始めたというニュースが出ていた。

　だが、直人が電話した客先から返ってきた話は、もっと現場に近かった。

『工場自体は再開したそうです。ただ、人が戻り切っていません』

「稼働率までは分かります？」

『そこまでは聞けていません。少なくとも通常生産ではないそうです。うちの部品も、まだ加工開始日は出てません』

「船積みも未定？」

『はい』

「こちらは予定通り13日で進めています」

『助かります』

「追加100個が必要になりそうなら、12日までには1度連絡ください。今の100個が終わったあと、次の仕事を入れますから」

『分かりました』

　電話を切る。

　森川へ状況を伝えると、返事は簡単だった。

「今の100個は予定通りやります。次の100個は、注文来てから予定見ます」

「それでええ」

「空けときませんよ」

「空けんでええよ。いつ戻るか分からん海外工場のために、黒瀬の機械まで止めて待つ必要ない」

　森川は頷き、工場へ戻った。

　直人も、次の注文が来る前提では考えなかった。

　中国側が明日正常化するかもしれないし、1週間延びるかもしれない。どちらにしても、今分かっている100個だけを作ればいい。

　　　　　　　　　　◇

　2月12日。

　午後。

　100個の加工が終わった。

　村井と川村が最後の抜き取り確認を行い、森川が記録を見る。

「100個、そろってます」

　佐野が数量と現品票を照合した。

「明日納品で田端さんにお願いしてあります」

「客先の受入時間は？」

「午前でも午後でも大丈夫です。到着前に田端さんから連絡してもらいます」

「分かった」

　箱は1つだった。

　1,500個単位で海を渡っていた部品に比べれば、小さい。

　月300個を国内へ戻したわけでもない。

　この先ずっと黒瀬が作る約束もしていない。

　ただ、その100個があれば、客先は手元の150個と合わせて16営業日前後をつなげる。

　　　　　　　　　　◇

　翌13日。

　午前11時前。

　田端から納品完了の連絡が入った。

『100個、受けてもろたで』

「ありがとう」

『最近こういう荷物増えるんかな。中国から来んから急ぎで、って話』

「増えるかもしれんけど、何でも国内で代わりに作れるわけちゃうからな」

『そらそうやな』

「田端さんとこも、海外便絡みの荷物で何か変わってる？」

『今のところは大きくない。ただ、予定変わる荷物はちょこちょこ出てる』

「無理な当日便だけは受けんようにな」

『それ、俺が直人さんに言う台詞ちゃうか』

「お互い様や」

　電話を切った。

　昼過ぎ、客先からも受領確認が来た。

　100個はそのまま生産へ回す。

　中国側は操業を再開したものの、黒瀬の部品に相当する次便の出荷日はまだ確定していなかった。

『追加が必要になったら、明日までに連絡します』

「分かりました。ただ、こちらも次の仕事があります。その時点で入れられる数量を相談しましょう」

『お願いします』

　直人は電話を置いた。

　未来を知っていても、中国の工場が何日に100パーセントへ戻るかまでは分からない。

　船がいつ出るかも分からない。

　分からないものを当てる必要はなかった。

　黒瀬精機で決められるのは、今ある材料と機械と人で、何個なら無理なくつなげられるか。

　工場では、100個を作り終えたNC旋盤から治具が外されていた。

　村井と川村は、次に予定されていた別の品物の段取りへ戻っている。

　中国から来なかった部品のために空けた場所は、もう次の仕事へ使われ始めていた。

──────────────────

YouTubeショート動画作ってみました。

https://youtube.com/shorts/PuXoPWXXbH0?si=prvIVaJtMMBjvuGiこれで現代編＝算用数字に統一。今後の『町工場リブート』もこの表記で固定する。