窓から吹く風が、病室のカーテンを揺らしていた。

　しかしそれは、決して心地の良いものではなく、夏を感じさせる湿気を孕んでいた。俺は丸い椅子から立ち、ピシャリと窓を閉めた。

　あの後、漆原はまだ意識を吹き返さず、俺と百瀬は彼女の見舞いに来ていた。百瀬もあんなにおびえていたのに、今では落ち着きを取り戻している。

　しかし、あのような出来事があったため、俺たちの間には微妙な空気が流れ、口はなさなかった。

　先に口を開いたのは百瀬だった。

「私は白雪が大好きなの」

　突然のカミングアウトに俺は少し動揺する。

「でも、自分のものにしたい、そう思うたび離れていく」

　俺は、彼女の顔は見なかった。

「今回だってそう。白雪があんたと一緒で、なんか頭が真っ白になって……」

　泣いていた。俺は彼女の顔を見なかったから、憶測である。しかし、確実に泣いていた。

　俺も口を開く。

「怪我させといて、好きですだと？ふざけんじゃねぇよ。そんなことで罪は消えないし、俺はお前を許せない」

「……それはそうね。私は白雪が起きたら、謝りたい」

「好きにしろ」

　彼女の有機な涙も、病院の無機質に吸い取られていくのだ。しかし、病院とはそういうところである。

　俺は、この奇妙な空気感の中、しばらく過ごすことになる。

　漆原が目覚めたのは、2時間たってからだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　漆原がゆっくり開けた時、歓喜の気持ちと同時に俺は困った。こういう時、どんな表情をすればいいのか、わからなかったからだ。

　俺は結局無表情になった。

　漆原は、目を開けた途端、まず病院に驚き、そして俺を見て、最後に百瀬を見た。

　そして、口を開く。

　「ごめん、なんか大けがしたみたいになって。心配したよね。こんなの別に何ともないよ！ほら、うっ！イテテテテ……」

　俺たちに心配をしてほしくないのか、彼女は自分の腕をぐるんぐるんと回した。しかし、傷は癒えておらず、俺はさらに心配になった。

「無理するなよ。まだ、いたんでるみたいじゃないか」

「そうだね……ちょっと無理しちゃった」

　漆原が起きてもこの気まずい空気は改善されず、ただ人数が増えただけだった。

　百瀬が口を開く。

「白雪、その……私、あなたに謝りたくて……」

「その必要はない」

　百瀬の話を割り込んで、男の声がした。

　俺と百瀬はその男を見て、漆原はそっぽを向いた。

「奏多ちゃんも来ていたのか、別に来ることは無いのに」

　男は漆原と俺に目を向けた。

「白雪、お前が怪我をするからだぞ！ん？男か」

　男は俺をじっと見つめ、そして視線を百瀬に戻した。

「まぁいい。奏多ちゃん今から、食事でも」

　俺は、困惑した。誰なんだこいつは、奏多と親しそうで、漆原を名前呼びできる……まさか！？

　俺は、椅子から勢いよく立ち上がった。

「あんた、漆原の父親なんじゃないか？」

「そうだが」

　椅子が、ガタっと音を立てて倒れる。

「じゃあどうして娘が怪我をしているのに、心配しない？どうして加害者の百瀬と食事に行こうとする？」

「俺がどうしようが、俺の勝手だ。それに奏多ちゃんは時期に加害者ではなくなる」

　俺には言っている意味が分からなかった。

「それは……」

「いずれ分かる。加害者になりたくなければ、もう俺引き留めるんじゃない」

　俺は圧倒されて、口を閉じた。なにも言い返せなかった。おそらく、この男は何かしらの権力を持っているのだ。逆らったら自分や周りの人間にさえ、影響を及ぼすだろう。

「お前は白雪の彼氏とかなんとかか……まぁそいつは好きにしてもらって構わない」

　そう言って、漆原の父親はくるっと向きを変えて、病室から出て行こうとした。百瀬もそれについていく。

「百瀬！謝りたいんじゃなかったかよ！」

　百瀬は足を止めた。しかし、顔を動かさない。

「奏多ちゃん。行くよ」

　漆原の父親に誘われて、ついには彼女は何も言わずに病室から出て行った。

　奴らが病室から出ると、そっぽを向いていた漆原がこちらを見た。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「あの人は本当に私の父親だよ」

　二人が去った病室で、先に口を開いたのは漆原だった。

「あいつが百瀬が篭絡しているっていう漆原の父親か」

「正確には篭絡とは言えない。百瀬はあいつのお気に入りだから」

　漆原はあきらめたような口調だった。きっとこれだけじゃない。今までも、最低な父親に娘をして見られてこなかったのだろう。

「なんだか知らないけど、自分の娘をほっとくなんて、許せない！今からでも、追っかけて……」

「やめて！」

　大きな声に驚いた。

「お願いだからやめて。私の父親はここら辺の土地もってる地主なの、法律とかそんなんでどうこう出来るもんじゃない。圧倒的権力。今回の件もきっともみ消される。その気になればあんたが被害者にもできるんだよ」

「……」

「私の父親が、こんな風になっちゃったのは、小学生とかそのあたり。つまり、彼女はその時点でもう……」

「父親じゃなくなったってこと？」

「うん。いや、実は前々から、私のことなんかどうでもよくて、女だから跡継ぎにもなれないし、ただのお荷物だって思われていたのかも……」

　何も考えていなかった。どこか、プリンセスを助ける王子様のような面をしていたが、それは俺の中の妄想で、現実はもっと何にもできないような残酷なのだ。

「だから……もういいの……」

　漆原は静かに泣いた。

　目からツーと涙が頬を伝っている。

　絶望した人間の泣くとはこういうものなのかと思った。

「やだ」

「えっ」

「この間言ったこと覚えてる？俺はお前をあきらめない。必ずなんとかする」

「だから、何も……」

「なんとかする」

　漆原は泣いたままで、怒った。

「何回言ったらわかるの？もう、無理なんだよ！何をするにも遅すぎた。あいつが絡んでいるすべてはあいつ次第で、いくらでも変化する。あんたが何かしたところで、どうこうなることじゃ」

「煩い」

　俺はもう決心していた。

「漆原が何と言おうと、俺はお前をあきらめない」

　そういって、俺は病室から出て行った。