ディレンが城に来た翌日―――父が死んだ。

「噓だろ……。昨日まで元気だったのに」

　すでに冷たくなった父の手を握る。

「元気って言っても、昨日の時点で寝たきり状態でしたよね？　既に弱ってたんじゃ……？」

　隣にいたディレンがそう言った。

「昨日、お前に対して怒ってただろう？　怒れるなら元気ということだ」

「確かに、弱っていたら怒る元気もないか……。それにしても、そこまで悲しくなさそうですね？」

　確かに悲しいという感情はない。

　突然死んだものだから、驚きすぎて感情がついていけてないのだろう。

「ディレン」

「何ですか？」

「今日からお前のあだ名は死神だ」

「はい？」

　その日からだった。

　城で何か起こるたび、”死神”の名が出てくるのは。

　◇　◇　◇

「きゃっ！」

　廊下でナーシャが転んだ。思わず僕は声をかけた。

「大丈夫？」

「もう、何するのよ！　ディレ―――じゃなくて死神！」

「何もしてないけど。っていうか、僕は死神じゃないから！」

　ナーシャは走ってどこかに行ってしまった。また転んでいないといいけど。

（そういえば、アクルスに用事があったんだった）

　掃除で分からないところがあったので、今からアクルスに聞こうと思っていたのだ。

　アクルスがどこにいるのか分からないので、城内を探し回る。

「あ、アクルスさーん！」

「……」

「アクルスさん？」

「ん？　うわっ！」

　耳が遠いのか、気付かなかったらしい。その拍子に机にぶつかり、置かれていた花瓶が落ちそうになった。

「おっと、あぶねー！」

　危機一髪で花瓶を支え、何とか落とさずに済んだ。

「すごいですね……」

「え、そうかなぁ～。へへ」

　アクルスはよく褒めてくれるので、僕の中では一番好きな先輩だ。

「それで、どうされました？」

「あの、掃除でちょっと分からないところがあって―――」

「ごほっ……」

　急にアクルスが咳をした。

「大丈夫ですか？」

「ごほごほっ……。ああ、私もそろそろ死神に殺されてしまうのでしょうか……」

「いや、そんなことないですよ。っていうか、僕死神じゃないです」

「はて……？　本名が死神で、あだ名がディレンだったと思いますが……？」

「逆!!　どういう戸籍ですかそれ！」

　まったく、失礼な先輩である。

　◇　◇　◇

（アクルスと話してたら喉が乾いちゃった……。水飲もうっと）

　今度はキッチンに向かう。キッチンには魔王がいて、レシピ本らしきものを見ている。料理でもするのだろうか。

「誰かと思ったら、死神か」

「その呼び方やめてくださいよ～。おかげでみんなに死神って言われるんですけどー！」

　魔王に文句を言いながら、コップを手に取る。が、手が滑って落してしまった。

「あ……」

「ふっ、さすが死神だな」

　コップが割れたのにもかかわらず、魔王は笑うだけで怒ったりしなかった。

「怪我はしてないか？」

「大丈夫です」

「まあ、回復魔法使ったら、逆にダメージくらうかもな。死神だから」

「もう！　死神扱いしないでくださいよ～！　そろそろ死神卒業したいです！」

　自分で言っておきながら、死神を卒業するとはどういうことだろう、と思った。

「お前が来てから良いことなんて起こってない。よって、卒業は認めない」

「いえ、今日は良いことありましたよ？」

「なんだ？」

「今日は天気がいいです」

「……それだけか？　だったら卒業は認めん」

「ええ～！　そんなぁ～！」

　いつになったら死神を卒業できるのだろう？