【令和・平太家自室】

「もう二度と手形なんて受け取るもんか！」

　前の商売での失敗（という名の詐欺被害）から数日。

　俺は画面に向かって固く誓っていた。

　だが、商人の道は険しい。落ち込んでいる暇などないのだ。

　なぜなら、ついにあのビッグイベントの告知が来たからだ。

『緊急クエスト：大商人パルマの隊商（キャラバン）に参加せよ！』

　来た。

　俺がこのゲームをやり直した最大の目的。

　前回はここで資金繰りに失敗し、黒字倒産という憂き目に遭った因縁のイベントだ。

　だが、今の俺は違う。

　地道な行商で稼いだ小金と、倉庫（ロッカー）に溜め込んだ『絹織物の端切れ』や『クズ魔石』がある。

　これらを商材として持ち込めば、勝機はあるはずだ。

「よし、在庫一掃セールだ！　全部荷馬車に詰め込め！」

　俺はギルドの倉庫から荷物を引き出し、レンタルの荷馬車に積載した。

　だが、ここで問題が発生した。

　荷台にまだスペースがある。

　どうせ遠方（カッペリーニ）まで行くなら、限界まで荷物を積んでいかないと輸送コストが無駄になる。

　しかし、手持ちの現金は底をつきかけていた。追加の仕入れをする金がない。

「……やるしか、ないのか」

　俺は震える手で『借用書（手形）』のコマンドにカーソルを合わせた。

　あれほど「現金取引のみ」と誓ったのに。

　目の前の利益（積載スペース）が、俺を悪魔の道へと誘う。

「愛姉ちゃん、これ……大丈夫だよな？　今回は詐欺じゃないよな？」

「相手を選べば大丈夫よ。今回はイベントＮＰＣの問屋だし、向こうも商売だから逃げたりしないわ」

　愛姉ちゃんの適当な（しかし的確な）助言を信じ、俺は再び手形を切った。

　額面、金貨５枚。

　支払期日は翌月末。

　これを元手に、割高だが確実に売れる『王都の高級ワイン』と『武具』を仕入れ、荷馬車の隙間を埋めた。

　背水の陣だ。

　来月末までに金貨５枚を稼げなければ、今度こそゲームオーバーだ。

「行くぞ！　目指せカッペリーニ！」

　大商人パルマが率いる数十台の馬車と共に、俺の小さな荷馬車も王都を出発した。

　　　　　　　　　　◇

　道中は盗賊の襲撃イベントなどもあったが、パルマが雇った護衛（高レベルＮＰＣ）が蹴散らしてくれたおかげで、無傷でカッペリーニに到着した。

　港町カッペリーニ。

　魔法具の研究が盛んな、活気ある街だ。

　ここからが勝負だ。

　俺はまず、手形で仕入れた『ワイン』と『武具』、そして倉庫に眠っていた『織物』を、街の大店（おおだな）に持ち込んだ。

　イベント期間中ということもあり、買取価格は高騰している。

　店主たちは喜んで商品を買い取ってくれた。

『素晴らしい品だ！　支払いはもちろん、手形でいいな？』

　出た。

　カッペリーニ名物、１２０日サイトの手形。

　前回はこれで死んだ。現金が入らず、支払いができずに詰んだのだ。

　だが、今回は織り込み済みだ。

「ええ、構いませんとも！」

　俺は笑顔（のコマンド）で手形を受け取った。

　金貨数十枚分の売上だ。ただし、現金化されるのは四ヶ月後。

　これだけでは、来月の支払いに間に合わない。

　そこで登場するのが、俺の隠し玉――『クズ魔石』だ。

　俺は大店を出ると、その足で市場の路地裏にある怪しげな露店や、魔法具職人の工房を回った。

　彼らは大店のような信用取引はしない。その代わり、小口の現金取引を好む。

「おやじ、いい魔石が入ったぜ」

『ほう、小さいが質はいいな。これなら実験用に使える。よし、現金で買い取ろう』

　チャリーン。

　クズ魔石が、銀貨、そして金貨へと変わっていく。

　金額にして金貨２枚ほどだが、これは貴重な『現金』だ。

　さらに、俺はこの現金を握りしめて港へ走った。

「カッペリーニの特産品、『簡易魔道具（ライト）』をあるだけくれ！　現金払いだ！」

　安く仕入れた魔道具を船に積み込み、俺は一人、隊商を離れて王都への帰路についた。

　船なら数日で着く。

　王都に戻った俺は、仕入れた魔道具を即座に売却した。

　カッペリーニではありふれた品も、王都では珍しい便利グッズだ。飛ぶように売れた。

　手元に残った現金は、金貨７枚。

「よし！　これで来月の手形決済（金貨５枚）は払える！」

　だが、俺はそこで止まらなかった。

　まだイベント期間は続いている。

　俺は手元の金貨７枚のうち５枚を商業ギルドの口座に放り込み（これで不渡りは回避確定だ）、残りの２枚で再び商材を仕入れた。

　そしてまた船に乗り、カッペリーニへ。

　現地で商材を売り（また手形だが）、現金で特産品を買い、王都へ戻って売る。

　いわゆる『わらしべ長者』的な回転売買だ。

　これをイベント期間中に三回繰り返した。

　最終的に、俺の手元には大量の『１２０日手形』と、そこそこの現金が残った。

　帳簿上の総売上は、なんと金貨１５０枚。

　仕入れ値はトータルでも金貨１０枚程度。

　利益率、驚異の１５００％。

　大勝利だ。

「見たか愛姉ちゃん！　これが現代の錬金術だ！」

「すごーい！　嶺、あんた天才ね！　これならレポートも映えるわ！」

　俺たちはモニターの前でハイタッチを交わした。

　優さんも「すごいです……！」と拍手してくれている。

　これで俺も大商人の仲間入り。

　店を構えるのも夢じゃない。

　そう思っていた。

　数日後。

　ゲーム内の月が替わり、商業ギルドから一通の通知が届いた。

『【重要】納税のお知らせ』

「……あ」

　俺の動きが止まった。

　通知書を開く。

　そこに記されていたのは、目を疑うような金額だった。

『今期の売上に対する税金：金貨４５枚』

『納付期限：１０日後』

「よんじゅう、ご、まい……？」

　俺は引きつった声を出した。

　税率３０％。まあ、それはいい。現代日本と似たようなものだ。

　問題は、その課税対象だ。

　税金は『利益』にかかる。

　俺は金貨１５０枚分の売上を上げた。

　だから、金貨４５枚の税金が来る。計算は合っている。

　だが、待て。

　俺の手元にある金貨１５０枚分の資産は、その９割以上が『１２０日後に現金化される手形』なのだ。

　今、手元にある現金は、回転売買で稼いだ金貨１０枚程度しかない。

「は、払えるわけねーだろおおおお！！」

　俺は絶叫した。

　これがいわゆる『黒字倒産』の亜種、税金倒産か！

　売掛金（手形）は資産として計上されるため、利益が出たとみなされる。

　しかし、税金は現金で払わなければならない。

　現金がない。

　詰んだ。

「愛姉ちゃん！　これどうなってんだよ！　現金が入ってきてないのに税金取られるのか！？」

「あー……そういえばそうね。会計は『発生主義』だから、お金をもらってなくても、売った時点で売上になるのよ」

　愛姉ちゃんが教科書をパラパラとめくりながら、無慈悲な解説を加える。

「発生主義ってなんだよ！　俺は現金主義がいいんだよ！」

「税務署は待ってくれないわよ。……あ、でも待って」

　愛姉ちゃんがスマホで何かを検索し始めた。

　その横で、優さんもカタカタとキーボードを叩いている。

「嶺先輩！　ヘルプに小さく書いてあります！　『納税資金が不足する場合の救済措置』って！」

「マジか優さん！　神か！」

　俺は食い入るように画面を見た。

　そこにはこう書かれていた。

『売上が手形などの債権で、現金化に時間がかかる場合に限り、その手形をギルドに担保として預けることで、納税の猶予、または手形による代用納付を認める制度があります（要申請）』

「……助かった」

　俺はへなへなと椅子に崩れ落ちた。

　どうやら、この世界にも慈悲（という名のシステム救済）はあったらしい。

　俺は急いで商業ギルドへ走り、窓口で土下座する勢いで申請を行った。

　ギルド職員は慣れた手つきで処理をしてくれた。

『ああ、よくあることですよ。急に売り上げが伸びた新米商人さんが、よく青い顔して駆け込んで来られます』

　よくあることなのかよ。

　なら最初に教えてくれよ。チュートリアルでやれよ。

　俺は大量の手形束をギルドに預け、税金の支払いを猶予してもらう手続きを終えた。

　手元には手形預かり証だけが残った。

　金貨１５０枚という大金を手にしたはずなのに、俺の懐は相変わらずスースーしている。

「……怖すぎるだろ、このゲーム」

　俺はげっそりとして呟いた。

　魔物との戦闘より、商売のルールの方がよっぽど命を削ってくる。

「ふふっ、でもこれでまたいいレポートが書けるわ。『発生主義会計の罠と納税猶予制度の活用』……うん、完璧ね」

　愛姉ちゃんはご満悦だ。

　彼女の成績が上がるたびに、俺の寿命が縮んでいる気がする。

「しかし、こういう重要なことって、誰も教えてくれないんですね……」

　優さんがしみじみと言う。

「そうだな。……そういえば、愛姉ちゃんが言ってたっけ。学校の先生が『実社会でも、得する制度や裏技は、自分から調べないと誰も教えてくれない』って言ってたって」

「うわぁ、世知辛い……」

　俺たちは顔を見合わせ、深くため息をついた。

　ゲームを通じて社会の厳しさを学ぶ。

　状元学園の教育方針、恐るべしである。

　こうして、俺は数々のトラウマと引き換えに、ようやく『中堅商人』としての足場を固めることに成功したのだった。

　次の目標は、自分の店を持つこと。

　だが、その前にもう少し、胃薬が必要かもしれない。