怒り噛みつき吠えまくっている狼を内側から観察しながら、驚きすぎて逆に冷静になってしまった頭を回す。

　このバリア的何かが、僕の異能なのか？

　であれば操作はオートかマニュアルか。

　そもそも操作できるのか？

　反撃は、無理そうだな。

　包丁は目に刺さったままだし、武器ないし、これ攻撃力なさそうだし、

　……よし、逃げよう。

　即座に立ち上がり走り出そうとした九十九を、しかし狼達が逃す筈もなし。

　助走をつけた一匹が狙いを定め、鉄扉を吹っ飛ばす体当たりを彼の背中にかました。

「グルァッ‼︎」

「ぬぁっ⁉︎ おっ、と」

　しかし九十九はバヨンッボゥンと壁と天井にバウンドし、床に転がる。当然、無傷。

「……ガルゥ、ッアオォオオン！」「ルォオオオオン！」「アオォオオン！」

　いける！ これなら生き延びられる！

　九十九は降って湧いた勝機に口角を上げ、玄関へ向けて全力疾走。外に飛び出そうとした直後、

「ガウゥッ‼︎」「グルルァッ‼︎」「バウッバウッ‼︎」「ギャギャンギャンッ‼︎」「ヴァン‼︎」

「ッま⁉︎ ッたかよ⁉︎」

　雪崩れ込んできた五匹の狼に吹っ飛ばされ、再び部屋に逆戻り。

　メチャクチャに噛みつかれ、揉みくちゃにされ、振り回される最中、九十九の耳が、ブチブチッという嫌な音を拾う。

　それだけで察した。

　このバリアには、ダメージを許容できる限界値があるんだ。どうするッ、どうする⁉︎

　その時、目の回る視界の端で、九十九はある物を捉えた。

　必死に手を伸ばす彼に呼応して、球体から触腕が伸び、――掴む。

「邪魔ッくさい‼︎」

「ギャヴ⁉︎」

　瞬間、振り上げられたダンベルが、遠心力そのまま狼の頭を叩き潰した。

　そこから始まるのは、最早美しさの欠片もない、命と命のぶつかり合い。

　合理も信念もかなぐり捨てた、本能と本能の殺し合い。

　噛みつかれ引きちぎられ吹っ飛ばされ、叩き潰し振り回し叩き壊す。

　十畳間で行われる血みどろの決戦は、しかし唐突に終わりを告げる。

　振り回していた触腕を噛みちぎられ、ダンベルが吹っ飛んで壁に突き刺さった。

　ッマズい⁉︎

　九十九がそう感じた時には、既に数多の牙が迫っていた。

　一斉にゲルを噛みちぎられ、九十九の首が露出する。

　そこへ飛び込む片目の狼。

　本日二度目の死を覚悟し、

「ッアアアアア‼︎」

　九十九はヤケクソで拳を振り抜いた。

　――瞬間、轟音。

　床に亀裂が走り、片目の狼がブッ飛び、他の狼の死体を巻き込んで壁に衝突。ピクリとも動かなくなった。

「……」

　粉塵が舞う室内を、困惑の沈黙が流れる。

　拳を振り抜いた体勢のまま、九十九はゆっくりと視線を動かす。

　……僕じゃない。

　いきなり窓から飛び込んできたのだ。

　この、女性が。

「良い異能ね。私の盾になりなさい」

「……は？」

　いきなり現れた女性を、九十九は唖然と見つめる。

　吸い込まれるような、濡羽色の長髪。

　強い意志を感じさせる、黒真珠のような瞳。

　雪原の如く滑らかな、白磁の肌。

　花開く前の蕾のように柔らかく、しっとりと閉ざされた唇。

　美しいという言葉は、この人のために作られたのかもしれない。

　彼女の前では、ミロのヴィーナスですら霞むだろう。

　長袖のインナーとスポーツウェアを着ているのを見るに、自分と同じプレイヤー。

　お礼を言おうと九十九が口を開こうとしたその時、待ってくれていた狼一匹が、痺れを切らして彼女に飛びかかった。

　っマズい！

　言われた通り盾になろうとした九十九は、

「お座り」

「ギャビュ⁉︎」

「ッ⁉︎ ……」

　しかし彼女の振り下ろした拳を見て、足を止めてしまう。

　一撃で床に殴り落とされた狼の脳天は、あまりの威力に陥没してしまっていた。

　肘から先を染めるドス黒い赤は、デザインではなく恐らく返り血。

　何より、後ずさる残りの狼を見れば分かる。

　……この場で最も強いのは、彼女だ。

「……ポイントが逃げる」

　その一言を皮切りに、始まる虐殺。

　我先に逃げようとする狼を蹴り飛ばし壁に穴を開ける彼女を目に、九十九は壁にもたれ、そのまま床に腰を下ろす。

　彼の脱力に呼応するように、ゲル物質も空気に溶けて消えてしまった。