　戦いが終わり、アルトはボロボロの体で座り込んでいた。

　カイルとリアは、素材の回収が終わると、アルトに声をかけることもなく下山の準備を始めた。彼らにとって、今のアルトは「使い終わった道具」の点検以上の関心を引かない存在になりつつあった。

　そこへ、隠れていたルカが飛び出してきた。

「アルトさん！　お疲れ様です！」

「ルカ？　どうしてここに……」

「見ててください。僕も、アルトさんみたいに戦えるって証明します！」

　ルカの視線の先には、まだ息のあった『首狩り族』の生き残りがいた。

　亜人は最後の手向けと言わんばかりに、隠し持っていた長剣を引き抜く。

「ルカ、やめろ！　君は僕とは違う！」

　アルトが制止するが、高揚感に包まれたルカの耳には届かない。

「痛くない……痛くないんだ！　僕はアルトさんになるんだ！」

　ルカは無防備に突っ込んだ。

　亜人の長剣が、ルカの胸を深く、無情に貫いた。

「が……っ……！？」

　ルカの口から溢れたのは、勇ましい叫びではなく、大量の鮮血だった。

　一瞬の静寂。

　ルカの脳を支配したのは、アルトが知るはずもない、焼けるような、そして命が零れ落ちるような「真実の激痛」だった。

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